Array Ирина Риман - Трактирщица 2. Бизнес-леди Клана смерти

И вот тут я остановилась, задержав дыхание. Как вкопанная встала на тропинке, по которой ещё мгновение назад нервно металась туда-сюда.

Сокол! Муж только что назначил его моим личным охранником. Дар интуитивно чувствовать верное направление и видеть подсказки в любом событии снова давал о себе знать. Именно так я нашла Бесо, Кондра и Дайса. И позже точно так же нашла Риль в криминальном квартале.

Сокол!

Я дважды глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Казалось, удача сама плыла в руки, но теперь на кону стояло нечто большее, чем прибыль трактира «Медвежий угол». Что я знала о главе личной охраны мужа? Только то, что человек, имеющий привычку выкалывать глаза своим жертвам, чрезвычайно предан Кеннету Делири. И муж рассказал мне, почему. Давняя история. Очень.

Сокол на первом же своём задании попал в плен. Исчез в пустыне на границе с Тёмной империей. Заказ не выполнил, подставил командира, чуть не сорвал крупную операцию. В такой ситуации рассчитывать на спасение было глупо. Не стоил один неудачник вооружённого столкновения с главарём банды, которого полагалось тихо убить. В клане вообще не знали, что Сокол остался жив. Кто-нибудь мог поверить, будто провалившегося убийцу посадят на цепь, а не перережут ему горло? Никто. Но Кеннет захотел рискнуть. Собрал отряд и лично пошёл в лагерь.

Бандиты пытали Сокола. Его в принципе оставили в живых только ради информации. Ничего не добившись за сутки допроса, пленника бросили в земляную яму. И тут пришла помощь.

«Такое не забудешь, – говорил муж. – Он неделю провалялся в беспамятстве. Мы всех лекарей к нему созвали, кого смогли найти. А когда Сокол очнулся, то я по его взгляду понял, что никаких клятв верности не нужно».

За годы ничего не изменилось. Кеннет по-прежнему доверял ему свою жизнь. Но могла ли доверять я? Насколько опасно рассказывать Соколу о единственной надежде избавиться от клятвы меча, связанной с риском убить Кеннета? И просить украсть книгу?

Ответ крылся в предыдущем вопросе. Если призвание Сокола – беречь жизнь моего мужа, то он выслушает тайну и будет молчать. Не выдаст меня главе клана. А значит, мы можем хотя бы поговорить. Тем более, охранник-убийца уже появился на границе владений Этана. Как раз переходил мост. Я поправила пальцами причёску, задействовав каплю бытовой магии, и приготовилась улыбаться.

– Ясных дней, лина Хельда, – вежливо поздоровался он.

Ходил в форменном мундире воинов клана. Чёрном, элегантном, застёгнутом под горло на все пуговицы. Волосы коротко подстриг. На моё расстройство, от прежних кудрей остались лишь мягкие волны на макушке. Действительно жаль, ему шло.

– Светлого неба, – ответила я. – Придётся вам со мной понянчиться, пока Паучиху не раздавят.

– О, вы слишком строги к формулировке задания, – Сокол взял мою руку и поцеловал пальцы. – Мне доверили беречь самое ценное сокровище клана. Его жемчужину. Что стоит беготня за Паучихой в сравнении со счастьем быть рядом с вами? Да тьфу на восьмилапую стерву три раза.

– Вы невозможны, – рассмеялась я. Ох, не зря Иллая ворчала, что язык у охранника без костей. За ним в клане ходила слава первого дамского угодника. Так сладко говорил, что даже я почти поверила в свою исключительность. – Раз уж вам приятно помогать скромной трактирщице из бессалийской глуши, могу подбросить ещё поводов для радости.

– Я весь во внимании, – с готовностью ответил он. – Кого нужно убить?

О боги! Боюсь, единственный человек, чьё убийство я хотела бы заказать, не по зубам даже лучшим наёмникам Клана Смерти.

– Глупости, – я покачала головой. – Никого убивать не придётся. Всё гораздо проще. Нужно придумать, как украсть у Верховной книгу. Ничего особенного. «Легенды, предания и сказки тёмного народа от сотворения мира до образования империи». Что скажете?

– Украсть, – протянул Сокол и хмыкнул. – Тянет на причинение вреда. Клятве меча такое не понравится. Но подождите наводить тень разочарования на ваши прекрасные глаза. У слова «украсть» множество безобидных синонимов. Например, «одолжить на время». Или «попользоваться за спиной хозяина, пока он не видит». Для чего вам нужна книга?

– Не сама книга, а её содержимое, – я прикусила губу. – Дословно, а лучше побуквенно.

– Нужно переписать несколько страниц? Разделов?

– Всю книгу, – вздохнула я. – Це-ли-ком. Такое возможно?

Сокол задумался, черты лица стали жёсткими. Прежнее очарование пропало.

– Я догадываюсь, что там толстенный фолиант, заполненный от руки неразборчивым почерком. Не приведи боги, ещё и значительно повреждённый временем. А переписывать придётся ночью. Ибо днём в покои дворца попасть сложно – слишком много слуг. Плюс десяток поисковых артефактов, исключающих работу особых заклинаний для создания призрачных копий текста. Такие фантомы держатся несколько дней, потом исчезают. Насколько срочно вам нужна книга?

– Вчера, – я потёрла лоб пальцами. – Ведьмы могут уничтожить её в любой момент. Чем раньше мы достанем книгу, тем быстрее появится возможность снять клятву меча.

Сокол цокнул языком и снова задумался. Наверное, сравнивал всё, что знал о легендах и преданиях, с тонким искусством магического плетения клятвы. Я тоже не понимала, чем помогут сказки о мальчике-умертвии, рассказанные ведьмой Мари маленькому Ильгерту перед сном. Но в метафоричности легенд была своя прелесть. Туда испокон веков зашифровывали то, о чём не хотели говорить прямо.

– Хорошо, если так, то неспешное переписывание отменяется. Я подумаю, как отключить поисковые артефакты и чем отвлечь ведьм, чтобы не ходили возле библиотеки. Или возле хранилища Веданы, если она спрятала книгу туда.

– Отвлечь ведьм, – повторила я и задумалась не хуже самого Сокола. – Сколько времени понадобится, чтобы скопировать фолиант полностью? Часа хватит?

– Да, вполне. Я должен перевернуть каждую страницу. Медленно. Чтобы заклинание «увидело» текст.

– Тогда я могу взять эту часть на себя. Верховная хочет лично подписать договор аренды источника. Ведана курирует проект посольства, так что тоже должна присутствовать.

– Прекрасно, – к охраннику-убийце вернулась его весёлость. На щеках появились ямочки, а в голосе добавилось бархата. – Надеюсь, ваш законник умеет наматывать кишки на кулак за каждую запятую в документе?

– О, да, – я улыбнулась, вспоминая Артура Саливана. Он виртуозно раздражал ведьм своей дотошностью. – К тому же, я совершенно ничего не смыслю в законах. Ему придётся объяснять много непонятных терминов. Я ведь не могу подписать договор, если не всё понимаю?

– Разумеется, – расцвёл Сокол. – Тогда у нас есть шанс. Уточните дату подписания документов, я назначу на тот день операцию. Меняться адресами почтовых шкатулок не будем. Я и так всегда рядом. У нас всё? Идём проверять, закончил ли Ильгерт защитный артефакт?