Валентина Савенко - Настоящий дракон

– Приготовьтесь, я вас заброшу в тоннель! – рыкнула я.

Притормозив, швырнула пискнувшую Нати и ругающуюся Фрэнсис, Сандр и Аранхорд улетели молча. Оборот и рывок вперед вышли одновременно. Меня протащило немного и плюхнуло сверху на поднимающегося Сандра. Он вновь упал на спину, и мы замерли, обернувшись на выход.

Серебряные нити закрыли его, по потолку заструилась дорожка. Рой гомункулов натолкнулся на преграду, оскорбленно зажужжал.

– Все? – недоверчиво нахмурилась я и сползла с Сандра, не сводя глаз с крохотных человечков, облепивших ту сторону сети.

И вот с краю показалась голова, а потом и весь гомункул. Его тут же расплющил брошенный Сандром камень. Еще один пролез и тоже получил камнем. Третий… Четвертый… Да что ж такое?! Сеть прях их не сдерживала! Не паутина, а решето, сопушки лучше плетут!

Краем глаза заметила, как Сандр быстро прижал ладони к стене, та завибрировала, дрогнула, пошла трещинами. Отделился каменный толстый пласт и осыпался, взметнув пыль. Аранхорд сгрузил сосуды позади образовавшейся кучи осколков.

– А полностью завалить вход можешь? – негромко спросил он, вставая рядом с Сандром. Прицелился и пришиб еще одну бешеную мандрагору с крылышками.

– Сеть не дает.

– То есть гомункулы… это часть пресловутых испытаний? – опешила я.

Кажется, одна ведьма погорячилась, когда решила, что пряхи будут заботиться о жизни тех, кто идет по открывшемуся пути.

Нати испуганно сглотнула, Фрэнсис затравленно огляделась.

– Похоже на то, – отозвался Сандр, прибивая очередного гомункула.

– Чего смотрим, бежим! – взвизгнула Фрэнсис, цапнула Нати за руку и поволокла к далекому выходу.

Но едва они скрылись за поворотом, как снова раздался визг. И будущие пряхи примчались обратно.

– Там… Там… – Фрэнсис неопределенно махнула рукой, в глазах ее плескался ужас. – Там… такой!

Кто?

Аранхорд быстро скользнул за поворот, тут же вернулся и сообщил:

– Вуивр!

Что?! Мы попали! Вуивра нам как раз и не хватало! Огромное ползучее чудище, король змей, не животное, не нечисть. В голове возникла картинка из книги, от которой прошиб холодный пот, и надпись под ней: «Вуивр питается драгоценными камнями, собирая их по пещерам. Ядовит». Еще и ядовит. Да зачем ему яд, если одного удара чешуйчатого хвоста достаточно, чтобы прикончить пару-тройку незваных гостей…

Хлоп! Хлоп!

Два камня встретились с просочившимися гомункулами, Сандр подхватил с земли еще два.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Аранхорд метал почти не целясь, мелкие твари лезли уже пачками.

Если так и дальше пойдет, думать, как проползти мимо вуивра, уже не придется. Мы даже добежать до него не успеем. Нас на полпути в клочья порвут корешки с крылышками. Сколько же на эту пакость мандрагоры перевели!

Стоп…

А ведь правда… Мандрагора! Склонив голову набок, я уставилась на одного из показавшихся сверху гомункулов и зашептала заговор на свежесть. С пальцев потек бирюзовый туман, окутал его…

Гомункул скрипнул и свалился на пол безжизненным корешком. Работает! Только вот сил, чтобы поочередно освежать их до состояния корешков, надолго не хватит! Другое дело всех скопом…

Я обрадованно повернулась к Сандру:

– Мне срочно нужен костер. И вода.

Сандр молча кивнул. Оставив Аранхорда воевать с гомункулами, он сдвинул в маленький круг три почти плоских булыжника, открыл сосуд с водой, выплеснул четверть, водрузил его на камни, пихнул снизу мох из другого сосуда… Миг, и костер уже весело пылал, а Сандр опять стоял рядом с Аранхордом. Вот это да… Быстро, четко, без слов!

Я по очереди вытаскивала крышки и заглядывала внутрь, ища траву. Грибы… Нет, мне они не понадобятся. Еще мох. Вода. Кстати… Интересно, как Аранхорду, заброшенному в тоннель, удалось настолько ловко приземлиться, что оба сосуда с водой остались почти полными? Ну… советник!

Ага, вот и труха.

И вода почти вскипела. Надо же, почти моментально. Вот что значит элитная посуда. Не зря она столько стоит.

Нати подбежала ко мне:

– Что делать?

– Пока ничего, – пробормотала я, аккуратно всыпая в сосуд горсть травы.

– Вы что, с ума тут все посходили? – прошипела Фрэнсис. М-да, талант у нее «оживать» не вовремя. – Одни камнями швыряются, другая зелья варит… Надо с вуивром разбираться!

– Ага. А этих… – я кивнула на облепленную летучими тварями сеть, – с собой возьмем. Вдруг они со змеем друг другу понравятся?

– Фрэнсис! – сердито вмешалась Нати. – Не говори глупости. Лучше помоги Мерит.

– О нет, не надо! – выпалила я.

Две ведьмы над одним зельем – это рога и копыта у всех, кто оказался рядом. Как минимум. О максимуме лучше не думать. Поэтому в школах нас учат: одно зелье, одна ведьма. Приготовила, только тогда показывай учительнице.

– Не очень-то и хотелось! – обиженно заявила Фрэнсис.

Я в недоумении покосилась на нее. Она что, действительно собиралась помочь? Видимо, да. Поскольку сидела возле стены, надув губы. Над ее головой знакомо светился небольшой пучок мха. Мха?

Впервые со времени попадания в тоннель я огляделась. На стенах и на потолке вспыхивали и гасли голубые искры. Мало, редко, отдельными кустиками, но все же! Уж лучше его палить, чем провиант. Неизвестно, что будет дальше. Судя по первому испытанию, пряхи те еще затейницы.

– Фрэнсис, Нати, мне срочно нужен мох для костра, – скомандовала я. – Рвите и тащите его сюда!

– За поворот не пойду, – буркнула Фрэнсис, поднимаясь.

– И не надо, – кивнула я, перетирая в пальцах очередную горсть трухи и ссыпая ее в сосуд, – здесь колупайте.

Несколько минут стояла тишина, разбавляемая лишь стуком камней, бульканьем варева и топотом ног. Будущие пряхи носились по тоннелю, обдирая мох везде, где могли дотянуться, подбегали и кидали его в огонь. Я растирала, ссыпала, взбалтывала. Наконец, зелье было готово.

– Сандр, лорд Аранхорд, – предупредила я, – на счет «три» отбегайте!

Сосредоточившись, я заставила чешуйки проступить на коже. Хапать горячую посудину голыми руками даже самая отчаянная ведьма не станет.

– Раз! Два! – Я ухватила сосуд за бока. – Три!

Сандр и Аранхорд отпрянули в стороны, я с размаху выплеснула на серебристый купол все зелье. Зеленоватые капли спокойно прошли сквозь нити и застыли липкой мелкой сетью, намертво приклеив гомункулов. Ни одного просвета. Сплошное месиво из корешков и крыльев!

Поставив сосуд, я подбежала к ловушке, шепча заговор на свежесть. С пальцев потекла бирюзовая дымка, и вместо жужжащих злобных человечков на зеленой сети повисли сморщенные корешки. Сев на изрядно поубавившуюся кучу осколков, я устало вздохнула:

– Все! Можно устроить привал.

И обвела взглядом поле боя. О, Лунная Дева, сколько же этих тварей было вообще?! Вся сеть густо увешана корешками, да возле нее гора сбитых монстров вперемешку с камнями.