Виктория Райт - Клятва Крови 2. Дуэль с судьбой

– Довольно. Я согласен. Ваши знания и опыт мне точно пригодятся, но вам придется подождать. Моя лаборатория только строится.

– Это не беда! Я могу работать дома! – старик радостно улыбнулся.

И Натан согласился. Формальная клятва о неразглашении отзвучала быстро. Старик ушел, окрыленный новым заданием Натана.

Судьба подкинула ему счастливый билет, так жестко ограничив перед этим, но становилось все хуже на душе. Как он мог так проиграть Стану?! Как?! Но отдать ему Джесс… Да ни за что! Он станет посмешищем, и никакие артефакты не спасут его репутацию. На него и так смотрят, как на бесполезный придаток к братьям, не хватало еще потерять жену.

Жену… Сначала брак приносил одно лишь удовольствие. Впервые Натан смог поставить среднего брата на место, Джесс души в Натане не чаяла, и он купался в лучах ее любви. Но после… Теперь ему ежедневно приходилось доказывать ей, что он – лучший. Она же все время находила в нем изъян, хотела что-то изменить, каждый раз оправдываясь тем, что любит. Любит?! В чем эта любовь?! В постоянных «Натан, тебе нельзя так отдаляться от семьи. Давай побудем вместе, полетим в гости или пригласим Лэйлу с мужем и сыном к нам. Давай…» Как же ему смертельно надоели эти «давай» и «я люблю тебя». Любит… Ее желание переделать его в лучшую версию оскоминой сводило скулы.

Даже сейчас на первом месте у нее стоял праздник детям, а не то, как себя чувствовал он. Понятно, что праздник – это важно, но куда важнее его состояние после такого-то удара. Как же он сильно просчитался! Натан не хотел доверить брату «аллааз неограненный», чтобы тот не присвоил все лавры и не настроил Рэна против него, а в результате вообще пришлось его отдать. Спасибо, что хоть оставили лазейки, и он их не упустит, поэтому, как бы ни было противно, он должен вернуться и провести этот рудгров праздник.

Но каким же было его удивление, когда в Вальдааме он никого не застал. Натан сразу же направился в Серые Скалы и не ошибся. Как же вовремя он прилетел! Еще немного – и неизвестно, что еще жена рассказала бы Стану. Она так сильно испугалась его появлению, что сомнений не оставалось – они говорили именно о нем. Это вновь гнало ярость к сердцу, и как же ему хотелось вызвать брата на дуэль. Пусть – это пережиток прошлого, но копившаяся периодами злость требовала выхода, только Натан прекрасно осознавал всю глупость этого желания: Стана ему не превзойти на шпагах, хотя и с мечом он ему бы проиграл, пусть и усиленно все эти периоды тренировался.

Ну ничего – терпеть и ждать он научился, учитель у него был столь хорош, что Натан постиг «науку смирения» едва ли не во всех гранях. Но Джесс следовало остановить. Довольно он натерпелся унижений, и не позволит собственной жене забыть о верности мужу и уважении к нему.

Стремительный нес его домой, а следом летела Джесс. Натан слегка ослабил Щиты, подставляя разгоряченное лицо ветру. Надо было успокоиться хотя бы чуть-чуть, иначе он просто не сможет разговаривать с Джесс без крика, а до дома оставалось всего ничего.

Дальний вызов пробил его защиту, и перед Натаном дрожащей линзой распахнулся экран. Станислав смотрел на него исподлобья и сразу перекрыл все его попытки разорвать связь.

– Прекрати. Нам надо поговорить.

От накатившей злости свело скулы.

– Нам не о чем говорить! Я не желаю тратить время на разговоры с тобой!

– А придется, брат, – в голосе Стана звучала затаенная угроза. – Зная твою безудержную ревность, могу предположить, что ты себе надумал.

– Это не касается тебя! Это наше с ней дело! – невольно сжались кулаки.

– Ну нет! – Станислав криво улыбнулся. – Пока ты в семье, Натан, все дела не могут быть сугубо вашими. Они коснутся всех. Поэтому слушай внимательно. Очень внимательно. – Глаза Стана превратились в две узкие щелочки, буквально прожигающие его насквозь тяжелым острым взглядом, так похожим на взгляд юрчи – огромной ядовитой змеи с Эсканды, наделенной магической силой. – Если ты позволишь себе обидеть Джесс или как-то ей навредишь, ты поплатишься. И на моей стороне на этот раз будут все. Джесс упрашивала меня не переносить наши отношения на детей, как всегда, выгораживая тебя. Причин для ревности нет, Натан.

Он процедил сквозь зубы:

– Да, конечно. А то я не знаю тебя, Стан. Или тебе напомнить твое требование, которое прозвучало не так уж и давно? Всего лишь несколько лит назад. Я слишком хорошо тебя знаю.

– Сомневаюсь в этом. И это я тебе напоминаю, что твой долг закрыт. Выполнишь оставшиеся пункты Клятвы и можешь быть свободен. А насчет Джесс… – Стан помолчал, словно размышляя, продолжать ему или нет, но потом усмехнулся и завершил: – Поверь, Натан, в случае с тобой мне ничего не надо делать, тем более – хоть как-то влиять на Джесс. Ты сделаешь все сам. А я просто буду собой. Время нас рассудит.

Он захлопнул экран, и Натан зло выругался. Сам?! Что значит сам?! На что это он намекал? На то, что Натан недостаточно уделяет времени жене?! Так это не его вина. Неплохо было бы Джесс посмотреть и на себя. Натан уже устал от ее вечного: «Дорогой, с нашими отношениями что-то случилось». Случилось! Еще как!

Они вернулись быстрее, чем он планировал, дракон-спутник хорошо чувствовал его состояние и спешил. Джесс почти бежала за Натаном. Едва за ними захлопнулись двери гостиной общих комнат, как она произнесла:

– Натан, на что ты сердишься? Я не сделала ничего, что могло бы вызвать твою ревность.

– Да что ты?! – Он бросил шпагу на диван с россыпью подушек, развернулся к Джесс и зло спросил: – А оставаться со Станом наедине – это нормально?

Джесс нахмурилась и холодно парировала:

– Натан! Сейчас не времена Ольвика, и мы со Станом бываем наедине практически каждый его визит! Он – твой родственник! Что в этом такого?!

Такого?! Натан вспыхнул, словно заклинание Искры, схватил ее за руку, потянул к себе, но тут раздался звонкий голос Рэна:

– Отец! Что ты делаешь?

Натан тотчас отпустил жену и оглянулся. На экране стационарной связи отражался взволнованный сын.

– Папа! Почему ты так поступаешь с мамой?

Ему только не хватало объясняться еще и с ним. Глухое раздражение голодным зверем отрывало куски его терпения, но Натан взял себя в руки и холодно произнес:

– Рэн, это наше личное дело с твоей мамой. Ты не имеешь права в это лезть.

– Натан! Он же еще ребенок! – Джесс попыталась улыбнуться и принялась объяснять сыну: – Рэн, солнышко. Все в порядке. Мы немного поссорились, но уже все выяснили. Ведь так, Натан?

Ее попытки выглядели откровенно жалкими, и Натан недовольно поджал губы, но согласился:

– Да, это так.

Только Рэна их слова не успокоили – мальчишка был куда умней, и разговаривать с ним в подобном тоне точно не следовало. Натану никогда не нравилось, как Джесс пыталась уговорить сына.