Александра Хартманн - Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Кое-как оттолкнув его, она вскочила на ноги и хотела уже было сесть в седло, как тут же волк подбежал прямо к копытам Смуглого и вместо того, чтобы атаковать, упал на спину, затем вскочил на лапы и снова упал на спину. Потом немного отбежал в сторону леса и посмотрел на Елену.

– Он хочет, чтобы я пошла за ним? – догадалась наконец девушка. – Ночью с волком в лес? Ну уж нет, я не сумасшедшая.

Елена схватила поводья и села в седло, готовая пустить Смуглого галопом. Но волк снова бросился под копыта коня, схватил клыками девушку за ботинок и потянул вниз, но в этот раз ей удалось удержаться.

– Но, Смуглый, но!

Смуглый помчался вперед, но волк не отставал. Елена со страхом наблюдала за преследующим их хищником.

– И что ему только нужно от нас?

Обежав коня, он бросился наперерез, так что Смуглый чуть было не раздавил его. Остановив таким образом коня, волк подбежал к Елене, пытаясь вновь стащить ее с седла. Отчаянное бесстрашие животного тронуло Елену, и, сама не зная почему, она спрыгнула на землю. Волк посмотрел ей прямо в глаза, словно пытаясь что-то сказать. А затем схватил за платье и потянул за собой.

– Хорошо, я пойду с тобой, только отпусти платье, – обратилась она к волку, не слишком рассчитывая на послушание, но в то же мгновение тот разжал пасть, выпуская юбку, и побежал вперед по траве в сторону леса.

– Пойдем, Смуглый, постоишь у леса. Если уж не утонула сегодня в реке, есть у меня шанс, что и волки не съедят, ведь так? – Елена растеряно улыбнулась своим словам и пошла за волком.

Подойдя к лесу, девушка решила не привязывать коня.

– Если меня съедят, хотя бы ты сбежишь, – сказала она, обнимая своего друга.

Волк опять подбежал к Елене и стал тянуть за платье, явно поторапливая ее.

– Да иду я, иду! Надеюсь, ты не заманиваешь меня в свое волчье логово?

Спотыкаясь о корни и ветки деревьев, девушка заходила все глубже и глубже в лес, с каждым шагом тьма вокруг сгущалась. В какие-то моменты Елена растерянно останавливалась, не зная куда идти, тогда волк тянул ее за платье. И вот они вышли на небольшую поляну, всю залитую лунным светом. Среди шума деревьев Елена услышала слабое скуление. Волк подбежал к одному из деревьев, окружавших поляну, и стал носом тыкать в землю. Подойдя к тому месту, куда указал хищник, Елена увидела яму-ловушку, припорошенную слегка ветками и листьями деревьев. В самой ее глубине жалобно скулили трое волчат.

– Так ты волчица? – догадалась девушка.

Яма была глубокой, сама волчица не смогла бы вытащить волчат из нее, поэтому стала искать помощь, рискуя собственной жизнью.

– Но как же их достать? У меня нет веревки, – рассуждала Елена вслух. Волчица тем временем нервно бегала по краю ямы.

– До утра ждать нельзя, могут прийти охотники, и тогда волчатам не поздоровится.

Волчица села и стала смотреть на Елену, словно выжидая, что же решит этот человек.

– Надо привести сюда Смуглого, мы используем поводья, чтобы достать волчат, – проговорила Елена, радуясь своей смекалке, –отведешь меня к нему?

Волчица тут же встала и побежала вперед, показывая дорогу. Глаза уже совсем привыкли к темноте, так что прогулка через лес теперь не казалась такой пугающей, как поначалу. Взяв Смуглого, девушка вернулась к яме. Волчата успокоились и не скулили, один из них даже свернулся клубочком и мирно спал. Подведя коня к самому краю, Елена опустила поводья в яму и, держась за них, стала осторожно спускаться вниз. Смуглый крепко стоял на ногах, а когда длины поводьев уже не хватало, опустил морду к самой земле, таким образом помогая Елене. Волчата были очень маленькими, смешными, пушистыми и совсем ручными.

– Всех сразу унести не смогу, по одному, малыши!

Взяв одного волчонка и посадив себе на плечо, девушка крикнула:

– Смуглый, тяни!

Конь стал медленно отступать от ямы, тем самым вытаскивая Елену. У самого края волчат уже подхватывала волчица. Так, работая сообща, они постепенно вытащили всех троих. Оказавшись возле матери, те радостно забегали вокруг нее. Держа одного волчонка за загривок, волчица-мать уже направилась к лесу.

«Неужели и она не попрощается сегодня со мной?» – с грустью подумала Елена.

– Пока! Берегите себя! – помахала она им вслед.

Волчица обернулась и посмотрела на девушку. Мгновение – и вот все волчье семейство скрылось в густой листве. Елена осталась стоять на поляне, только сейчас она смогла как следует оглядеться. Как здесь было прекрасно.

– Смуглый, погляди! Это же лунная поляна!

Вся земля была покрыта плотным ковром белого алиссума и ипомеи, цветы отражали лунный свет и словно сияли. Густой сладкий аромат разливался вокруг. Осторожно ступая по мягкой траве, Елена прошла на противоположную сторону поляны. Ее слух привлекло журчание воды.

– Здесь должно быть пруд или ручей.

Она раздвинула руками густые заросли тростника, рогоза и камыша и замерла. Это был небольшой пруд весь покрытый огромными белыми лилиями, каких не было даже в роскошном пруду возле дворца. Словно завороженная, Елена стояла и смотрела на эту сказочную красоту, на отражение лунного света от воды и белых лепестков. Казалось, она могла так простоять вечность.

– Погляди-ка, Смуглый, какая красота! – крикнула она коню. – Может быть останемся с тобой жить здесь?

Смуглый одобрительно помахал хвостом. Елена рассмеялась.

– Попробую-ка я сорвать цветок.

Она осторожно наклонилась к воде и сорвала одну лилию.

– Ох, как же он прекрасен!

Елена не могла налюбоваться белоснежным цветком, что держала в руках. За ее спиной послышалось фырканье Смуглого. Нельзя было забывать о времени.

– Да, я знаю. Пора возвращаться назад, – вздохнула она.

Выйдя из леса на дорогу, Елена наконец направилась ко дворцу.

На заднем дворе уже было тихо и темно. Стараясь двигаться как можно более бесшумно, она повела Смуглого через двор к конюшне. Уже почти подойдя к самым воротам, Елена вдруг обернулась, ей показалось, что какая-то темная фигура следит за ней из-за угла. Но тут послышался скрип двери сарая, и фигура скрылась в темноте.

– А я уж думал, коня украли, – услышала Елена недовольный голос Берси, выходящего из своего сарайчика возле конюшни, – ты что это, зеленоглазая, решила по ночам бродить? Что это у тебя?

Берси, удивленно смотрел на лилию в руках у Елены.

– Я сорвала ее в лесном пруду, правда, красивая? – заулыбалась девушка.

– Ты себя-то со стороны видела? – спросил Берси. – Все лицо в грязи, волосы распущены. И где твой чепец? Получишь завтра от Гуллы или экономки.

Елена пожала плечами.

– Чепец потеряла, но у меня есть запасной. Я сама их сшила несколько штук, так как все время их теряю. Ты лучше послушай, Берси, сегодня я помогла волчице спасти ее волчат из ямы!