Виктория Царева - Королева Пепла

Айлан подробно расписывала любую информацию, которую ей удавалось узнать, и отправляла Верховному дракону, чувствуя его презрение к этой войне в каждом ответе.

Мендра добралась до цветков календулы, когда снаружи раздался шум и вскрики. Айлан нахмурилась и быстро пошла к двери. Мендра поспешила за ней. Грохот слышался на соседней улице. Ведьма неуверенно встала на пороге. Что могло случиться? Неужели Андалия умудрилась напасть прямо на столицу?

Убедившись, что её тени под контролем, Айлан побежала на шум, подхватывая юбку своего фиолетового платья.

Ей навстречу неслись перепуганные люди. Они постоянно оглядывались и начинали бежать еще быстрее. Несколько раз Айлан чуть не сбили с ног. Но она сместилась ближе к домам, стоящим в ряд, и упорно направлялась туда, откуда все торопились сбежать.

– Что за… – пробормотала ведьма, замирая как вкопанная.

Происходило что-то непонятное. По улице будто прошлись тараном. У домов обрушились передние стены, и теперь они стояли, медленно осыпаясь. А на земле… лежали мертвые люди. Айлан прикрыла открывшийся от ужаса рот и попятилась. Их словно… располосовали на части.

Рядом кто-то вскрикнул. Ведьма резко обернулась. Мендру вывернуло на землю.

– Немедленно возвращайся в дом! – крикнула Айлан, хватая её под локоть и пытаясь вытолкать с улицы. Но ведьма не знала, насколько теперь безопасно в их доме.

Айлан продолжала подталкивать девушку, успевая судорожно смотреть по сторонам. Мендра всхлипывала и путалась в собственных ногах, но ведьма не давала ей мешкать.

Внезапно какой-то пожилой мужчина бросился на них с кулаками. Айлан отпихнула Мендру и отпрыгнула в сторону. Мужчина врезался в стену и обмяк.

Ведьма подошла к нему. Он распластался по земле и лежал с закрытыми глазами. Она потрогала его шею в поисках пульса. Руку от кончиков пальцев до плеча обожгло холодом. Кровь в венах превратилась в ледяные кристаллики. Айлан резко отдернула ладонь. Мужчина был мертв.

Ведьма опять побежала, цепляя Мендру за собой.

И наконец она обнаружила, что стало причиной зверств на улице. Три расплывчатых силуэта пронеслись над их головами. Айлан споткнулась и упала на колени. Боль пронзила ноги.

Она быстро развернулась и задрала голову.

Шаясу, Катару и Рани. Ведьма чуяла смрад смерти. И даже на жаркую Сарию опустился холод.

«Помимо силы, которой их наделяют боги по своему усмотрению, у них есть и собственные способности. Они могут разрезать материю, включая и ткань мироздания, брать под контроль животных и людей с ослабшим разумом, заставляя их сеять смуту». Слова Рейгаса всплыли в памяти. Тогда Кас был еще жив…

Мендра начала помогать ей подняться, но Айлан не могла оторвать взгляд от духов. Она стала причиной их появления в этом мире. Король Джос использовал её кровь для призыва. Сознание парализовало. Они безнаказанно убивают людей, и она ничего не может сделать…

Мендре удалось поднять ведьму на ноги, и она потащила её в сторону дома. Оцепенение понемногу отпускало.

Духи разделились и ринулись в разных направлениях.

Впереди показался дом. Он стоял в линии среди остальных жилых зданий. Айлан сделала шаг и снова споткнулась.

«Не ходи туда».

Ведьма в панике обернулась. Никого. Только Мендра продолжала тянуть её к дому. Дверь была уже совсем близко, когда Айлан изо всей силы схватила Мендру двумя руками и потянула прочь. У неё не было причин сомневаться.

В следующее мгновение чудовищный грохот сотряс землю. Прежде чем каменные щепки засыпали их, Айлан увидела: все здания вместе с их домом разваливаются на куски.

Время шло, и Джейрис всё лучше ориентировалась в пирамиде. Она состояла из одиннадцати этажей. Первый этаж был отведен под общественные помещения: вестибюль, обеденный зал, кухня, арена, дополнительные склады оружия и прочие комнаты. На втором разместился тронный зал (Джейрис назвала его так условно, на самом деле, он совсем не дотягивал до настоящих тронных залов, которые ей приходилось видеть) и залы заседания Совета (их несколько, видимо, для различных случаев). Весь третий этаж принадлежал Верховному дракону: это и его личные покои, и кабинет, и столовая, и Огненный бог знает, что еще. С четвертого по десятый занимали жилые комнаты остальных драконов. Но и здесь, как поняла Джейрис, существовала своя иерархия: чем важнее и более уважаемый дракон, тем ниже он жил. В таком случае Джейрис не поняла, почему её поселили на седьмом этаже, а не на крыше. Одиннадцатый этаж – теплицы. Вынужденная мера: невозможно что-либо вырастить на сухой бесплодной земле.

Джейрис шла на обед, когда заметила ребенка. Года четыре, не больше. Светловолосый мальчик с интересом уставился на неё. Он был один в коридоре, но железная дверь справа, ведущая в комнату дракона, оставалась приоткрытой. Явно выбрался оттуда, пока мама отвлеклась.

Здесь жили дети. Джейрис встречала их в обеденном зале и на тренировочном поле, где маленькие дракончики усиленно упражнялись под руководством наставников. Иногда она наблюдала за ними. Обучение было непростым, но детей никогда не наказывали. Джейрис бы за подобное непослушание или ошибки Рэм высек. Она часто замечала там и Рейгаса. Он никого не тренировал, но подмечал слабые места и раздавал указания, кому на что обратить внимание.

Джейрис подошла к ребенку, рассматривая любопытное личико. Золотистая кожа, спокойные синие глаза. Она улыбнулась и села на корточки напротив него. Последние месяцы в Андалии Джейрис часто посещала сиротский приют и даже полюбила общаться с детьми.

Из комнаты с открытой дверью выскочила такая же светловолосая женщина. Она подхватила ребенка на руки и сердито взглянула на неё.

– Он дракон? – не удержалась от вопроса Джейрис, вставая.

На континенте дети с даром дракона – редкость. Здесь же целая стая драконов. Но даже тут не все дети обладали силой.

– Нет, – недовольно ответила женщина, больше не глядя и убирая прядь волос с лица своего сына. Мальчик замахал руками, отбиваясь от заботы матери. – Скоро ему придется покинуть пирамиду.

Джейрис смотрела, как они уходят. Рейгас рассказывал: если дракон рождался без дара, его отсылали в город. Так отослали её мать.

За обедом Джейрис продолжила думать об этом. Сколько бы не появлялось драконов без дара, пирамида прилично заполнена. Она затруднялась назвать точное количество драконов, но их было много. Неменьше трехсот. Большинство из них выглядели немногим старше Джейрис. Но это ни о чем не говорило. Рейгасу семьдесят девять. Она как-то никогда сильно не раздумывала, что её жизнь может быть длиннее, чем у обычных людей. Еще одна причина, почему драконов так боялись. Ведь столько всего можно натворить за столь долгий срок.