Таня Радуга - Там, где живут драконы. Книга четвёртая. От любви до любви

Герцогиня Кьяра Бертолуччи, как и все женщины в её роду, была стрегой. Знания и навыки тайного учения столетиями передавались в её семье по материнской линии. Согласно семейной легенде, несколько веков назад, сама Арадия, дочь богини Дианы, обучила искусству ведьмовства первых из них. Эти женщины были весьма осторожны, красивы и умны. Они выходили замуж за состоятельных немолодых мужчин и быстро становились вдовами, обеспечивая таким образом дальнейшую финансовую свободу себе и своим потомкам. Кьяра не была исключением. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда мать нашла ей жениха и велела исполнить долг семьи – выйти замуж за старого вдовца. Герцогу Илиа Бертолуччи было под восемьдесят. Он не был сказочно богат, но всё же владел некоторым количеством недвижимости, в том числе исторической, приносящей солидный доход. И при этом не имел прямых наследников. Кьяра только поступила учиться в университет и пользовалась бешеным успехом у своих сверстников, посещая модные тусовки, и мечтала повидать мир. Но ослушаться матери и нарушить семейный устав она не посмела. Кьяра с лёгкостью окрутила старика, вышла за него замуж и в подарок на свадьбу получила дарственные на всё состояние герцога. Илиа умер счастливым через несколько месяцев после свадьбы на руках у молодой жены. Так Кьяра стала весьма состоятельной вдовой. Однако, она закончила университет и исполнила свою мечту, много путешествуя по миру. Занятия ведьмовством были у неё в крови, но Кьяра никогда не злоупотребляла магией. Она в совершенстве владела искусством очаровывать и располагать к себе людей, поэтому никогда не знала отказов и всегда получала нужное. Ей нравилось проводить красивые ритуалы у алтаря, нравилось мерцание магии на кончиках пальцев, и отзвук мира на её приветствия. Она чувствовала себя одним целым с этой планетой. Кьяра была стрегой-одиночкой, не входила в ковены и крайне редко посещала семейные собрания. Она была абсолютно счастливой и свободной.

Однако, последнее время Кьяру кое-что тревожило – молчание Арадии. Нет, Кьяра никогда не общалась с богиней напрямую, но во время ритуалов от неё всегда приходил ответ: в виде дуновения ветра, вспышек пламени свечей, звуков, запахов. Каждый раз богиня давала понять, что обращение услышано. Но последние несколько месяцев богиня молчала.

И вот сегодня Кьяру призвали на семейный совет, состоявшийся в этой деревенской глуши, вдали от туристических трасс и любопытных глаз. Часть из собравшихся женщин она знала, многих видела впервые. Все они были стрегами, некоторые из разных ковенов и кланов. Право собрать такой семейный совет было только у самой старшей из них, и для этого должна была быть очень уважительная причина.

– Девочки мои!.. – под высокими каменными сводами зала раздался властный голос, и вперёд вышла высокая седовласая женщина. Осанка и манера держаться выдавали в ней аристократку, – Благодарю, что нашли время и приехали на совет.

– Для чего этот фарс, Мария? – яркая ухоженная брюнетка брезгливо оглядывала старинный зал и присутствующих женщин, – Твой посыльный сказал, что ты сообщишь нечто крайне важное. Так ради чего ты вырвала меня из Нью-Йорка?

– Остынь, Алессия! – хозяйка вскинула руку и брюнетка, поперхнувшись, замолчала. – Сложившаяся ситуация настолько серьёзная, что мы не можем доверять информацию ни телефонам, ни письмам.

Присутствующие начали тревожно переглядываться. Мария выдержала паузу и в полной тишине произнесла чуть слышно:

– Нас покинули Древние Боги…

Кьяра на мгновение перестала дышать, но это никак не отразилось на спокойном выражении её лица. Выходит, отсутствие Арадии заметила не только она.

– И только-то? – дерзко усмехнулась Алессия, – Значит пришло время сильных! Ведь только самые слабые обращаются за подачками к Богам! Чтобы вершить магию, мне не нужно ничьё покровительство!

– Ты глупа, Алессия! – рявкнула на неё Мария, – Раса Древних Богов есть неотъемлемая часть нашего мира. И если с ними что-то происходит, то что-то происходит и с нашим миром. Они не могут исчезнуть просто так!

Через пару часов, гости поместья стали разъезжаться, унося с собой тревожные вести.

– Кьяра, задержись! – к молодой женщине подошла хозяйка поместья, – Есть разговор.

Дождавшись, пока последние из приезжих покинут дом, Кьяра проследовала в кабинет. За окном, обрамлённым тяжёлыми бархатными портьерами, непрерывно лил дождь и порывистый ветер клонил деревья до самой земли. А здесь весело трещали дрова в камине, на полках массивных шкафов тускло поблескивали позолоченными буквами на переплётах старинные фолианты; картины в резных рамах украшали стены; в бронзовых подсвечниках горели свечи. Кьяра усмехнулась одними губами, увидев на средневековом письменном столе новенький ноутбук – настолько он не вписывался в атмосферу кабинета. Кьяра была абсолютно равнодушна к старине, и свою виллу на побережье она уже давно переоборудовала в соответствии с современными технологиями и тенденциями в дизайне.

– Ты за всё время не произнесла ни слова. – обратилась к ней хозяйка.

– Мне нечего сказать. – равнодушно пожала плечами Кьяра.

– Уверена? – Мария попыталась просканировать двоюродную племянницу и прочесть её мысли. Как всегда, у неё это не получилось. Кьяра была одной из самых сильных ведьм в их семье и самой… независимой. Она почти ни с кем из родственников не общалась и вела очень закрытый образ жизни. При всём при этом герцогиня Бертолуччи очень успешно развивала бизнес, доставшийся ей от мужа, регулярно посещала выставки современного дизайна и благотворительные мероприятия по всему миру. Однако она ни разу не дала повода для сплетен о своей личной жизни.

– Когда ты планируешь завести ребёнка? – хозяйка внимательно наблюдала за её реакцией.

– Зачем? – герцогиня встретилась взглядом с глазами Марии, – Я не намерена что-то менять в своей жизни, меня всё полностью устраивает в ней.

– Тебе уже под сорок, ты должна передать учение своей дочери…

– Должна? Кому? – холодно вскинула бровь Кьяра, – Ты сама сказала: Древние Боги покинули нас. Мы свободны в своих действиях.

– А как же долг перед семьёй?

– У нас достаточно женщин в роду. – отрезала Кьяра.

Мария молча смотрела на племянницу. То, что в Кьяре течёт Сила, сомнения не было. Как и в том, что она отмечена светом Арадии. Может Кьяра отступилась от учения?

– Неужели тебе не интересно, что происходит? Почему вдруг замолчали Боги? – хозяйка решила сменить тему.

– Я не думаю об этом. В современном мире много технологий, которые вполне заменили магию. Разве ты не видишь? – Кьяра достала вибрировавший смартфон и отклонила входящий вызов, – Может Алессия была права? И нам больше не нужны никакие Боги?