Ольга Валентеева - С любовью, теща!

– Ваше величество. – Король чуть склонил голову. – Рад приветствовать матушку моей невесты на землях Леонсы.

«А земель-то! Кот наплакал. Если бы не его темная магия, стало бы еще меньше!» – подумала я мстительно.

– Для меня большая честь – знакомство с вами, ваше величество. – Я так же милостиво склонила голову. Мы с ним на равных! И никак иначе. – Благодарю, что пригласили меня погостить. Свадьба единственной дочери – такое волнительное событие для матери! Моя Лили, моя кровиночка, такая славная девочка. Вышивкой увлекается, игрой на нервах… То есть на музыкальных инструментах. Такая милая, трепетная.

Феодор поморщился, а я мстительно продолжила:

– Лошадок любит, живность всякую, у нас дворец полон птичек да зверей. А как поет!

– Я мечтаю поближе познакомиться с вашей дочерью, – вклинился Феодор в небольшую паузу, пока я набирала воздух для новой реплики.

– А она-то как мечтает! Но до свадьбы ни-ни. Я свою девочку воспитывала строго в традициях. А вот у вас при дворе, я слышала, много женщин… фривольного поведения.

– Навет, – отчеканил Феодор.

– Вот и увидим, – «обрадовала» я его. – Уверена, мы с вами поладим.

Король, судя по слегка перекосившемуся лицу, так уверен не был. А чего он хотел? Я за свою свободу сражаться буду, чтобы никакой король не указывал, за кого выходить замуж. А маменька его на всю жизнь впечатлит. Уж я-то постараюсь!

Время безделья истекло. Дорога сразу стала напряженной, а я лишний раз старалась не покидать карету, настраиваясь на общение с будущим мужем. До столицы Леонсы еще предстояла неделя пути, поэтому, волей или неволей, но окончательно изолировать себя от короля Феодора не вышло. Уже на следующий день он пригласил меня присоединиться к нему за обедом.

– Ритка, как я выгляжу? – вопрошала, поправляя очки и складки на платье.

– Замечательно, – ответила та, помогая привести в порядок парик. – Мне тебя сопровождать? Или кому-то из девушек?

– Всем! – решила я. – Произведем неизгладимое впечатление.

Кроме Генриетты со мной поехали четыре служанки и три придворные дамы, проинструктированные лично дядей Петером. Ритка была четвертой, поэтому к обеду я выплыла в окружении четырех прекрасных девушек.

Стол накрыли на лесной полянке у ручья. Его величество восседал на походном стуле и ожидал меня. Места для придворных дам отвели чуть поодаль, и они, дождавшись моего разрешения, расселись вокруг столиков. К ним присоединился посол. Судя по выражению его лица, он благодарил богов, что лишен моей прекрасной компании. Я более внимательно разглядела сопровождающих потенциального жениха. Подбор был… что называется, на вкус и цвет. Один светленький, как одуванчик, другой огненно-рыжий, третий щеголял каштановыми кудрями, четвертый, как и король, оказался жгучим брюнетом. Все высокие, стройные, широкоплечие. То-то мои дамы перья распушили! Особенно Ритка. Сразу забыла обо всех поручениях, облюбовала блондина и начала вести прицельную стрельбу глазами.

Король взялся за приборы, я последовала его примеру, и мы приступили к трапезе. Ели, к счастью, молча. Беседу Феодор поддерживать не собирался. При молчании венценосных особ и придворные помалкивали, что не мешало им продолжать «обстрел». Так мы дошли до десерта.

Где посреди леса взяли вишневые пирожные, я не спрашивала. Есть и есть. Более того, любила я их до безумия. Попробовала – и томно прикрыла глаза.

– Нравится? – поинтересовался Феодор.

– Очень! – не стала кривить душой, а король почему-то просиял ликом. Может, это его любимая вишня, посаженная королем-дедушкой? Или есть еще какие-то нюансы? В любом случае, пирожные были выше всяких похвал. Вкуснятина! Даже мучить Феодора сегодня перехотелось, но он подписал себе смертный приговор, предложив:

– Прогуляемся?

Ноги размять требовалось, поэтому я оперлась на локоть любезного «зятя» и двинулась с ним вдоль ручья, который вскоре вывел на берег узкой речонки. Дамы и кавалеры обрадовались нашей прогулке, тут же разбились по парочкам и медленно потащились за нами, стараясь и не мешать, и не отставать.

– Какая чудная погода!

Если не знаете, о чем говорить с незнакомыми мужчинами, начните с этого. Хуже точно не станет.

– В Леонсе всегда ранняя весна, – милостиво ответил Феодор. – И сейчас все благоухает. В королевских садах распустились розовые кусты, вам стоит на них взглянуть, ваше величество.

– Я не люблю розы, – наморщила носик. И правда не люблю, даже не покривила душой.

– Я тоже. – Феодор с легкостью пожал плечами. – Но их любила моя матушка, поэтому пусть растут.

О том, что у темных магов тоже есть матушки, я как-то подзабыла. Но «любила» в прошедшем времени меня скорее расстроило, чем порадовало. Значит, ее больше нет. А титул, насколько я знала, Феодор унаследовал в шестнадцать, когда его отец погиб на войне.

– Прекрасно понимаю вас, дитя, – вздохнула я, а короля все-таки слегка перекосило. Учитывая, что ему тридцать, а матушке моей тридцать девять – их брак с отцом был ранним и скоропалительным – в сыновья он ей точно не годился.

– Я слышал, ваш супруг в отъезде… – Король резко сменил тему.

– Решил отправиться на воды, поправить здоровье, – ответила я. – Пустое, он часто там бывает. А делами королевства пока занимается наша Лили. Она у нас умница, красавица.

Кажется, это я уже вчера говорила… Но вдруг «зять» забыл?

– И кто же унаследует престол Леонсы, когда Лилия станет моей женой? – поинтересовался змей подколодный. Так вот куда он метит! Хочет вместе с принцессой получить и страну.

– Я еще достаточно молода, чтобы родить наследника, – пожала плечами. – Рано об этом думать.

Не рассорились бы родители, глядишь, и появился бы у меня братик. Но нет, никак не пожелали мириться.

– Согласен с вами, простите мою бестактность.

Я обернулась. Дамы и кавалеры оказались далековато. Предательницы! Особенно Генриетта. Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Я наклонилась и подняла жабку – хорошенькую, зеленую.

– Взгляните, какая прелесть! – сунула находку под нос королю.

– Ваше величество… – пробормотал тот.

– Очень люблю все живое, – призналась я, разглядывая квакушку. – Может, заберем ее во дворец? У вас найдется, где пожить лягушке?

– Мм, а вдруг у нее тут семья? – нашелся темный маг.

– И то верно, – пришлось отпустить земноводное. – Пусть скачет к деткам. Кстати, моя дочь хочет иметь как можно больше детей. Как вы на это смотрите?

– У темных магов редко бывает больше двух, чаще один ребенок. Но даже если больше, магию наследует один.

– Как печально! – Я всплеснула руками. – А Лилия желает минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия – магией, а дети – детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки родится несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.