Кларисса Рис - Три желания для золотой рыбки

– Простите, – потупилась я, – ночь в склепе, проведенная в молитве за упокой души моей драгоценной бабушки, не прошла бесследно. А тут еще это досадное недоразумение и зависть в лице маркиза и его незаконнорожденного сына от изгнанной из рода тетушки.

Оба маркиза мгновенно изменились в лице. Я одной фразой напомнила об их плачевном положении. Бастард, да еще и от изгнанницы. Не самый лучший и надежный претендент на звание главы одного из старейших герцогств страны.

Я растянула очаровательную улыбку и сделала взгляд немножечко теплее. Офицер, отвлекшись от документов, мог наблюдать милую, до зубного скрежета, меня и злых, с перекошенными лицами, маркизов. Не стоило им выступать против вышколенной леди Дикторией девушки.

– Пожалуй, соглашусь с вами, герцогиня, – офицер вернул документы моему юристу. – Претензии к вам построены на зависти. А в столь печальный день не стоит нарушать покой предков. Отдыхайте. Мое почтение вам и соболезнование вашей утрате.

– Оставайтесь до утра, – почти что подскочила я. – В столь поздний час до столицы вы доберетесь только в ночной мгле. Не стоит рисковать. В отличие от моей родни, вам слишком долго и далеко ехать. Я распоряжусь подготовить для вас гостевые покои.

– Благодарю, – немного смутился мужчина, – но такие дела стоит закрывать сразу же. Отчет должен быть доставлен в департамент в самое кратчайшее время. Не могу воспользоваться вашим гостеприимством.

– Тогда подождите всего десять минут, – мои глаза азартно заблестели. – На кухне вам и кучеру соберут ужин и термосы с горячим чаем. Хотя бы такой малостью позвольте мне загладить вину перед вами за столь вопиющее поведение моих родственников.

– Это мы всегда пожалуйста, – офицер вернулся за стол допивать наполовину остывший чай.

Пока на кухне готовили поздний ужин для нежданных гостей, я продолжала мило улыбаться, попивая чай. О срочности я и так знала – не раз слышала о работе этой службы, но выказать свое почтение офицеру стоило. Мне это не сложно, а в его глазах радушие хозяйки будет еще одним плюсом в мою пользу.

– Всего вам доброго, – наконец толстяк вышел из комнаты вслед за девушкой с котомкой еды.

– Поздравляю, госпожа, – ослабил галстук мой адвокат. – Первый бой мы выиграли без особых проблем и потерь. Не зря вы дали согласие на предварительную помолвку. Вряд ли теперь кто-то из службы государственного управления дворянскими конфликтами решит еще раз вмешаться. Поверьте моему опыту, с Аугусом никто просто так не захочет связываться.

Я только кивнула головой и пригубила уже полностью остывший чай. В горле начинало першить. Похоже, я простудилась во время общения с основателем рода де Шаларгу и принятия на себя обязанностей наследницы.

– Рано радуешься, – зашипел отец моего братика. – Просто так мы вам не отдадим поместье.

– Поверьте мне, дядя, – я посмотрела ему прямо в глаза, – сейчас моя репутация против вашей. За вас я и ломаного медяка не поставлю. Вас ненавидят все поголовно. Меня же в светском обществе едва ли не боготворят. Ваши жалкие усилия доказать факт моей подмены будут казаться обычным злорадством и желчностью. Побойтесь Бога и отступите. Иначе обещаю: вам и вашей любовнице я лично устрою такую веселую жизнь, что война вам раем покажется. За смерть леди Диктории вы дорого заплатите.

– Поместье мы вам уже не отдадим, – Бихтар помахал папкой с документами, которые офицер принял за действительное доказательство. – Этот бой мы уже выиграли. Единственное, на что вы можете рассчитывать, это право на использование родового имени.

– Мы приложим все силы, чтобы вы не смогли отнять у моего сына поместье, – зашипел старший маркиз, пока еще вполне состоятельный мужчина. – Я докажу всей знати, что хитрой змее не место в нашем доме. Если свихнувшаяся бабулька была готова сделать приблудную сиротку своей наследницей, то я не согласен мириться с ее бредовой идеей. Через короля запрошу процедуру на право крови. У кого она чище, тот и унаследует все. Поверьте, я добьюсь желаемого решения.

– Удачи, господа, – помахала я рукой. – Очень будет интересно послушать, как пройдет аудиенция у монарших особ. Главное для вас, чтобы на тот момент королева не пребывала в дурном настроении. Иначе за обидные слова про свою учительницу и наставницу она вас лично казнит. Фехтование на шпагах входит в курс образования великосветских леди.

– Ты не могла договориться с королевой, – подозрительно протянул брат.

– Королева слишком сильно уважала нашу бабушку, – я гневно сверкнула глазами в ответ, – чтобы спустить вам с рук вопиющее неуважение к покойной. Запомните это, господа. А теперь прошу меня извинить, вынуждена откланяться и идти почивать.

Я медленно шла по коридорам собственного поместья и старалась не думать о том, что в гостиной остались два мерзавца маркиза. Знала, что они всеми силами будут стараться не просто выжить меня из поместья, но и смешать с грязью.

Скоро узнаете, господа хорошие, что я умею воевать красиво и приятно для глаз. Так, чтобы ни у кого и мысли не возникло о моем высокомерии и лицемерии. Думаете, моя госпожа была невинным цветочком? Как бы не так! Всем воспитанницам она советовала: на мужчину надейся, а сама не плошай. Да, я и вправду собралась объявить жадным негодяям полномасштабную войну. Про королеву тоже не шутила – услышав из их уст такие речи, она в стороне не останется.

До комнаты я едва смогла доползти, чуть не падая от усталости. Мучила вязкая ломота во всем теле. Подумалось, что так происходит пресловутое принятие в род, смена крови и самой сущности. В радостные события жизни я точно не могла это записать, до того было больно и неприятно. Словно боги доказывали мне, что не стоит идти против их воли. Не мне решать, в каком роду состоять и чью кровь носить в жилах. Однако призрак изрек пророчество, а мертвые не ошибаются – любой маг-некромант, который прилежно учился, об этом расскажет. Похоже, мне и в самом деле выпала уникальная возможность продолжить великую династию.

С трудом избавившись от пышного платья и нижней камизы, я завалилась на постель и почти мгновенно провалилась в беспамятство. Темнота медленно начала затягивать меня в свои глубины, где каждый лучик света был на вес золота. Для чего мне все эти испытания? Я же не хотела становиться настоящей наследницей. Мне и в монастыре нашлось бы местечко. Девушке, воспитанной досточтимой леди Дикторией, везде будут рады.

В моем случае началась бы настоящая драка за право обладать столь редким и ценным сокровищем, как единственная официально представленная внучка. А купленная с аукциона или рожденная в поместье – для народа какая разница? Официально такие вопросы рассматривались в рамках процедуры наследования и принятия титулов. В общественной жизни действовал принцип: делай, что хочешь, главное – незаметно для всех.