Дарья Ратникова - Ледяной рыцарь

– А ты и не увидишь. Они в зимнем саду и доступны лишь избранным, – И Беатрис посмотрела на меня с превосходством. – Ну что, так пойдём, погуляем по саду?

Я хотела было отказаться. Смотреть на живых людей, превращённых в статуи, мне было страшно и больно. Но. Вдруг я узнаю что то новое. И я согласилась.

– Пойдём.

– Что-ж, ты сделала правильный выбор, – Беатрис понимающе кивнула.

Мы вышли из комнаты, и я заморгала. После обилия красок в моей комнате глаза с трудом привыкали к чёрному и серому.

Я старалась запомнить дорогу. Длинный коридор, потом несколько поворотов и мы пришли. Вот она – стеклянная дверь до потолка, причудливо расписанная морозными узорами, вот только без ручки или замочной скважины. А за ней угадывались очертания сада.

Беатрис прислонила руку к двери и та нехотя распахнулась.

– Прошу, – горничная театральным жестом предложила мне войти.

Я шагнула вперёд и ахнула. В саду было холодно, как и везде в замке, но каким то неведомым колдовством сад был действительно живым. Цвели цветы, зеленели деревья и даже склоняли ветви под невидимым ветерком.

– Ну что, красиво здесь?

– Да, – я забыла, что рядом со мной живая заколдованная кукла, просто стояла, увлеченная зрелищем. Этот вечно зелёный сад – был чудом здесь, в замке вечного мрака и холода.

– Тогда пойдём, я покажу тебе коллекцию Царицы.

Я направилась за Беатрис, и только сделав несколько шагов, поняла о чём речь. Сразу хотелось повернуть обратно, но ноги сами несли меня вперёд.

Через несколько минут мы вышли на поляну. Здесь журчала вода и лился фонтан. А вокруг него стояли фигуры. Те самые. И, Единый, как же их было много! Наверное, с полсотни, если не больше.

Тут были дети и взрослые, мужчины и женщины и даже животные. Они все застыли видимо в тех позах, в которых их застала охота. Кто-то убегал с выражением дикого ужаса на лице и уже занёс ногу запрыгнуть куда-то, да так и застыл, кто-то прогуливался и Царица застала их со счастливым выражением лица, наверное, со спины. Мне было больно и противно. Я не хотела участвовать в охоте, но если я откажусь, меня ждёт их участь. А так… Вдруг я получу возможность кого-то из них спасти. Ради этого стоило попробовать. Даже если не получится.

– Ну что, нравится тебе здесь? – Голос Беатрис так и сочился ядом.

– Здесь жутко, – я не смогла бы сейчас соврать, даже ради спасения собственной жизни. Обхватив себя руками за плечи, я с ужасом смотрела на ледяные фигуры. И всё же желание помочь им, если это возможно, крепло во мне.

Наверное, мы бы так ещё долго стояли, если бы не шаги. Почему то в этом заколдованном саду слышался каждый звук. И шаги отдавались эхом. Я обернулась и увидела Ледяного Рыцаря. В этом зелёном саду он выглядел до странности человечно. Правда, Беатрис, почему то при виде его вся перекосилась. А рыцарь шёл к нам. Остановившись возле нас, он повернулся и застыл, словно в ожидании приказа.

– Чего пришёл, пёс? – Голос Беатрис изменился. Она аж зашипела. Интересно, за что она так ненавидит Ледяного Рыцаря, а его хозяйку любит? Странная непоследовательность.

Рыцарь вздрогнул и поднял голову. Я думала, он испепелит её на месте, потому что в глазах его на мгновенье мелькнула ярость, но потом он снова стал самим собой.

– Госпожа приказала поговорить с моей невестой. – Ледяной голос, ледяной взгляд. Мне на секунду стало страшно. Конечно, он будет делать только то, что прикажет ему Царица Ночи. Ну а вдруг она для забавы прикажет ему убить меня? И о чём, скажите на милость, я должна с ним разговаривать? Или, может быть, Царица задала ему и темы для разговора?

– Ну раз так, тогда я вас оставлю. Приказ госпожи для меня закон, – Беатрис усмехнулась и поспешила сбежать. Я услышала только, как громко хлопнула дверь, отрезая меня от остального замка, оставляя наедине с Ледяным Рыцарем.

Я медленно пошла по тропинке, огибая заколдованные фигуры, проклятый рыцарь шёл рядом, молча. Пусть. Такое соседство меня вполне устраивает. Наконец возле одной из статуй я невольно замедлила шаг и услышала странный, полный муки голос, который мог принадлежать только рыцарю и в то же время говорил вроде бы и не он.

– Я помню эту девочку. Она просила у меня хлеба. А я протянул ей на ладони смерть.

Я повернулась и посмотрела на рыцаря. Он стоял больше чем когда либо, похожий на человека. Губы болезненно кривились, словно он беззвучно плакал.

– Что за девочка? – Спросила я чтобы поддержать разговор.

– О чём ты, Лизетта? – Я подняла глаза. Передо мной снова был Рыцарь. Твёрдый голос, лёд в глазах. Мне почудилось?

Нет. Я твёрдо была уверенна, что видела иного Ледяного Рыцаря, настоящего. Пусть всего несколько секунд, но точно видела.

– Я всего лишь хотела спросить, что это за статуя. – Спросила я как можно равнодушнее. Интересно, помнит он о своих провалах в памяти?

– Понятия не имею. Госпожа каждый раз привозит их с охоты. Таких, которые ей нравятся.

Понятно. Значит, не помнит. Я вздохнула. Странно. Но мне было жалко рыцаря. Не этого, заколдованного, проклятого и, наверное, по хорошему счёту заслужившего своё проклятье, а того, настоящего, который сознавал свою темницу и мучился в ней. Но я не знала, как вызвать в нём проблески разума и бывают ли они вообще. Может быть, такое случается раз в несколько лет у него? Но раз уж мы гуляем и вроде как должны разговаривать, по крайней мере, Царица подослала его для этого, я воспользуюсь случаем.

– Расскажи мне про охоту.

– Что ты хочешь узнать? – Он равнодушно посмотрел на меня. Пустые холодные глаза. Ощущение, будто говорю с мертвецом.

– Она устраивается каждый год?

– Нет. Только когда приезжает новая невеста. И то не всегда, по желанию госпожи.

Ясно. Значит, может устроить охоту когда ей захочется. Для чего? Наверное, чтобы невесту проверить. А вот на что проверить? Наверное, на бесчеловечность. Я вздрогнула. Получается, если Беатрис служит при Царице, она прошла проверку? Знать бы только, в чём она заключается. И почему я не расспросила девушек об охоте? И сами они ничего не сказали. Может быть, Царица и о ней стирает память? Да уж, плохая перспектива. Но выбора то у меня всё равно нет.

Я вздохнула и посмотрела на своего спутника. Он спокойно шёл рядом, ожидая следующего вопроса. И всё же мне почему то было проще знать, что в Ледяном Рыцаре осталось ещё что то живое.

– А вы… ты всегда участвуешь в охоте? – Называть рыцаря на ты было неловко, но глупо обращаться к тому, кто всё равно почти что не существует, на «вы». Разве я уважаю его?

– Как прикажет госпожа. Но почти всегда.

– А что ты делаешь на охоте?

– То что она прикажет, – Исчерпывающие ответы. Мда. Я вздохнула.

– А как проходит охота?