Айна Лафф - Невольница драконьего владыки

– Нам? – вздрогнул старик. Ему было страшно. Он чувствовал в воздухе пахнущем гарью чью – то чужую, абсолютно неконтролируемую силу. И точно знал, что принадлежит она не взорвавшей Лотемское небо Звезде, а кому то невероятно могущественному, чужеродному.

– Ты едешь со мной. Собери отряд стражников, выдвигаемся через один виток воды в часах дворцовой башни.

Придворный маг коротко кивнул, от чего с плешивой головы слетел дурацкий остроконечный колпак, расшитый золотыми звездами и серебряными лунами. Правитель Сфайгред коротко хохотнул, и пошел в глубину своих покоев, в которые не допускалась даже прислуга. После того, как единственный сын правителя бесследно исчез, Сфайгред стал невероятно замкнутым и озлобленным. Ранее цветущий, радостный замок превратился в неприступную, потемневшую крепость. Словно кто – то высосал жизнь из процветающего ранее царства. Мердок сгорбившись пошел исполнять приказ своего властителя.

Небольшой отряд, состоящий из десятка стражей, властителя и старого мага, выдвинулся в сторону пылающего леса только через два витка часов на замковой башни. Сфайгред был недоволен.Его раздражал маг, мотыляющийся рядом с ним на маленьком, вонючем ослике. На нормального жеребца этот старый болван садиться отказался. И теперь задерживал весь отряд. Но помимо волнения, мятущего его душу, властителя беспокоила боль в теле, выламывающая, выматывающая. Давненько с ним такого не было. С детства. С тех самых пор, когда его учитель показал ему, как контролировать процесс преображения. Сегодня Сфайгред терял этот контроль, кости выгибались неподвластно его приказу, тело разрывала огненная, но такая освобожлающая боль. Штрайзен заметил яркие, золотые пластины – чешуйки, прорезающие его кожу, а это значило только одно. Его истинная сущность просила выхода. Принудительно, не правильно. Но неизбежно.

– Что с тобой, мой мальчик? – с тревогой спросил Мердок. Он давно уже не обращался так к нему. С тех пор, как Сфайгред занял трон отца, он запретил своему старому учителю фамильярности. С тех самых пор, когда жизнь, которая сулила ему только радости, вдруг повернулась к наследному принцу своей адской стороной.

– Я запретил тебе, старик, разговаривать со мной, словно ты ровня мне,– злобно выплюнул штрайзен. Тоска в душе стала темной, как нутро , Айвена. Мердок молча отвел глаза.

Небо начало розоветь, когда Сфайгред и его люди достигли приграничья. Мердок хранил молчание, поджав обиженно губы. Повелитель Лотема видел, насколько исзмотаны Стражи, кони требовали, чтобы Штрайзен бросил взгляд в сторону восточной границы и увидел пылающее зарево, уносящее в рассветное небо столб непроглядного дыма. Запах гари достиг ноздрей, и властитель втянул ноздрями аромат окалины, паленого дерева. Так пахла сама смерть.

– Привал,– поколебавшись приказал Сфайгред. Он спрыгнул со своего коня, и едва сдержался от крика. Боль затопила сознание. Над его отрядом пронесся тихий ропот. Больше не было сил сдерживать рвущегося наружу зверя. Преображение началось.

– Спокойно, мой мальчик,– старый колдун без страха подошел к своему ученику. Ему не раз доводилось видеть, как превращается дракон, но сегодня что – то было не так. Сегодня не повелитель контролировал рвущегося наружу зверя. Скорее наоборот. Истинная сущность Сфайгреда рвала его тело. Штрайзен выгнулся дугой, послышался влажный звук ломающихся костей.

– В лес,– приказал колдун воинам, сбившимся в кучку, и явно не представляющим, что делать. Дважды повторять не пришлось. Бесстрашных воинов словно смыло. Сфайгред зарычал, выпустив столб пламени, его тело начало увеличиваться в размерах. Через минуту перед придворным магом предстал великолепный, отсвечивающий золотой чешуей дракон. Мердок миллион раз видел своего хозяина в естественном виде, но даже сейчас не смог сдержать восхищенного возгласа. Зверь ослепительно сверкал в свете утреннего, еще пока тусклого солнца.

– Ты пойдешь со мной,– прорычал дракон, расправляя кожистые крылья, похожие на дковинные паруса.

– Я слишком стар для таких прогулок,– ворчливо ответил мердок, но в его голосе послышались нотки самодовольства.

– Это приказ,– принял его игру властитель, и на драконьей морде рсцвела зубастая ухмылка.

Мэрдок пыхтя поднялся по подставленнму крылу, и постарался поудобнее расположиться на драконьей щее, что было практически нереально.

– Расскажешь кому – убью,– привычно пообещал повелитель Лотема и взмахнул огромными крыльями. Колдун вцепился в шею, молясь всем богам, чтобы его не сбило потоком ветра, поднятого драконом.

Лицо опалило жаром. Я открыла глаза и уставилась на бушующий вокруг огонь. Он скакал по вывернутым с корнями деревьям, похожий на огненных лис. Точно, меня уже укусила лиса. Нужно будет сказать об этом врачам, когда наконец прибудет карета «скорой», привика от бешенства не повредит. Будет верхом идиотизма сдохнуть пуская слюни, выжив перед этим во взрыве. Странно, что до сих пор нет ни полиции, ни медицины катастроф. Интересно, как мне удалось выжить? Я помню взрыв, а потом провал. Попыталась приподняться. Мир покачнулся, завертелся словно гигантскаяя карусель. Только сейчас заметила, что лежу на небольшом островке малахитово – зеленой травы, что удивительно, учитывая стоящий на дворе январь. Огонь, будто – бы обтекал невидимую сферу, потому что я чувствовала жар, но не такой, какой бывает, когда находишься в самом эпицентре пылающего ада. Даже запах гари не проникал в мое волшебное убежище. Слушайте, а может я умерла? Я потихоньку приподняла руку и с силой ущипнула себя за нос. Вскрикнула от боли, аж слезы из глаз прыснули. Наверное мертвые не чувствуют боли. Хотя, откуда бы мне знать.

И машину жалко, я за нее даже не рассчиталась еще. Что за день то такой. Перестав себя жалеть, я все же поднялась на ноги. Нужно выбираться, неизвестно, сколько выдержит эта воздушная пробка. Ну да, а какое еще могло быть объяснение неведомому феномену. Огляделась по сторонам. Зрелище мне предстало страшное: небольшая вогнутая поляна, в центре которой я собственно и находилась, была похожа на кратер. Сотни деревьев, вырванные из земли страшной силой, валялись по периметру, словно разбросанные, пылающие спички. Нечего и думать, просто прорваться сквозь огненный редут. И я уже почти смирилась, что не выберусь, и скорее всего просто погибну в пожаре, когда услышала странный звук. Вертолет? Слава богу. Я вскочила на ноги и заорав во все горло, замахала руками, словно мельничными вертушками.

Звук приближался, он был похож на громкие хлопки, а не на треск вертолетный винтов. Я подняла вверх голову и онемела, не в силах выдавить из себя ни звука. На черном от копоти небосклоне виднелась огромная тень. И то, что это не вертолет, я могла поклясться.