Кира Стрельникова - Операция «Невеста». Наши не сдаются

– Ничего не имею против, Ричард, – и улыбнулась в ответ.

– Тогда после ужина я зайду за вами, – в его зелёных глазах мелькнул лукавый огонёк, и он вдруг продолжил. – Кстати, а почему бы нам и не поужинать вместе, леди Агата? – его высочество несколько мгновений заколебался, потом глянул на её сестру. – Леди Оливия, не присоединитесь к нам?

– Спасибо за приглашение, но я лучше посижу у себя, – тут же ответила Лив, прекрасно понимая, что это всего лишь дань вежливости.

«Почему он не пригласил Агату отдельно, хотя бы в записке, когда рядом не было бы нас с герцогом?» – мелькнула у неё немного грустная мысль. Причину этой грусти Оливия не стала выискивать, и уже собралась развернуться и отправиться потихоньку к их с Агатой покоям, надеясь, что Ричард на этом закончит разговор. Не тут-то было. Его высочество, может, и закончил, только вот зачем-то вмешался Деннер.

– Может, тогда нам вчетвером посидеть? – раздался его небрежный вопрос. – Леди Оливия, что вы будете скучать у себя, пока ваша сестра развлекается? – усмехнулся герцог, посмотрев на смешавшуюся Лив. – Поужинаем, а потом Ричард с вашей сестрой пойдут гулять, – его усмешка стала шире, когда он перевёл взгляд на друга.

Однако проницательной Лив показалось, что веселье Деннера несколько наигранное. А вот Агата почему-то с облегчением улыбнулась.

– Я не против! – поспешно отозвалась она и покосилась на Ричарда, пытаясь отыскать на его лице признаки недовольства таким поворотом.

Или он хорошо умел держать себя в руках, или всё же решение об ужине действительно спонтанное и не подразумевало под собой никакого скрытого подтекста. Потому что его высочество невозмутимо кивнул и произнёс:

– Тогда в восемь вечера, в Цветочной гостиной. Леди, хорошего дня, – он поклонился, поцеловал по очереди руки Оливии и Агате – ладонь последней Ричард задержал чуть дольше в своей, – после чего с сожалением добавил. – Вы меня извините, я не смогу вас проводить – дела ждут. Деннер…

– Я помню дорогу, – перебила его Агата немного поспешно. – Конечно, Ричард, идите. Спасибо за экскурсию по городу, – она чуть улыбнулась.

После чего подхватила Оливию под руку и потянула за собой к лестнице, намеренно не замечая Деннера и молясь про себя, чтобы герцог не увязался за ними. Не увязался, к её облегчению и смутному сожалению. Да что происходит?! Она всего второй день здесь, а проблемы уже множатся, как снежный ком, и это ещё госпожа графиня не сделала свой первый шаг! В том, что он будет, Агата не сомневалась, она слишком хорошо знала такой тип дамочек. Некоторое время они шли молча, Смирнова-старшая не заметила, как её шаг всё ускорялся, и она начала громко сопеть, занятая своими возмущёнными размышлениями, а вот Оливия обратила внимание на состояние сестры.

– Агатка, ничего не хочешь объяснить? – осторожно спросила Лив, пытаясь притормозить. – Куда мы так несёмся?

– А? – Агата очнулась и посмотрела на собеседницу с лёгким смущением. – Прости, задумалась.

– О ком? – Лив тут же хитро прищурилась.

– Обо всём понемножку, – легко разгадала манёвр сестры Агата и строго глянула на Оливию. – И не смей больше специально пытаться оставить меня наедине с Ричардом, поняла? Если бы он хотел приватный ужин со мной, то не стал бы при всех приглашать, – уверенно добавила она. – Хватит и прогулки, – пробормотала Агата со вздохом.

– Так надо было не соглашаться, если не хочешь, – пожала плечами Оливия. – Не думаю, что Ричард обиделся бы.

– Ну… Кто его знает, – Агата ощутила, как щекам стало тепло – не признаваться же Лив, что согласилась назло своим вредным мыслям о герцоге да Корсо. – Портить отношения с нанимателем не хочется.

– Знаешь, сегодня в твои комнаты кто-то заходил, – резко сменила вдруг тему Оливия и рассказала о происшествии и о том, как Деннер оказался в её комнатах. – Так что, вот так, дорогая моя. Будь осторожна, – она серьёзно посмотрела на сестру. – Думаю, сегодня последний спокойный день. Завтра тебя увидят все, и кольцо на твоём пальце тоже, да и любовница Ричарда язык за зубами держать вряд ли будет. Мой оберег защитит от прямого воздействия на тебя магией, Агат, привороты и отравы, равно как и зелья, тебе не страшны. А вот от кинжала или стрелы он не спасёт, – тихо добавила Оливия с тревогой в голосе.

Агата аж споткнулась от неожиданности и выразительно глянула на сестру.

– Ты как-то уж слишком круто взяла, Лив, вряд ли стоит настолько опасаться местного гарема, – она хмыкнула.

– Это ты слишком легкомысленно относишься к ситуации, – Оливия недовольно нахмурилась. – Титул королевы – серьёзный приз, чтобы бороться за него всеми силами, Агата. По крайней мере, в книжках и до физического устранения соперниц доходит, – покраснев, добавила она.

Смирнова-старшая помолчала, не спеша отмахиваться от слов Оливии.

– Знаешь, пожалуй, ты права, – задумчиво протянула Агата. – Как-то я расслабилась. Надо с Ричардом поговорить, может, у него какой-нибудь защитный амулет хороший есть.

– Пообщайся лучше на эту тему с герцогом, он же начальник Службы Безопасности, – вдруг небрежно обронила Лив.

– М-м-м, подумаю, – нейтрально ответила Агата и остановилась перед дверью в свои покои.

Мысль об обращении к Деннеру ей не особо понравилась, вообще, озвучивать ему какие-то свои просьбы Смирнова-старшая не горела желанием. С него станется ещё взамен стребовать услугу… А быть должной Агата не любила, особенно таким подозрительным типам, как его светлость.

Следующие несколько часов прошли спокойно и размеренно: после общения с Валейной Агата и Оливия стали счастливыми обладательницами ещё нескольких готовых и подогнанных платьев. Потом с ювелиром выбрали подходящие драгоценности – как и предполагала Лив, Агата ограничилась несколькими наборами для торжественных случаев и неброскими цепочками с подвесками и серёжками на каждый день. После визита ювелира у них оставалось ещё часа полтора до назначенного времени ужина, и Агата предложила Оливии прогуляться по дворцу, заодно зайти во внутренний дворик в их крыле. Лив с радостью согласилась, только ненадолго забежала к себе с заговорщическим видом, а когда вернулась, Агата обнаружила в её руках… шахматы.

– Я подумала, когда собиралась, что надо же чем-то тут досуг занять, – невозмутимо пояснила Лив. – Давно мы не тренировались, – она подмигнула с усмешкой сестре. – Пойдём, покажешь дворец.

Оливия тоже удивилась безлюдности – им только пару раз попались придворные, одарившие девушек косыми взглядами, и только, – но и порадовалась. Меньше опасности найти всякие неприятности, как она пояснила. Под конец прогулки по дворцу сёстры устроились в том самом дворике в левом крыле, уютном местечке с небольшим фонтанчиком, цветущими кустами и невысокими деревьями. Там и просидели с шахматами на удобных скамейках с мягкими сиденьями почти до самого ужина, когда на город опустились мягкие сиреневые сумерки, а на небе уже стали появляться первые звёзды.