Екатерина Оленева - Невеста Чёрного Змея

– Успокоились, сударыня? – протянул тот, кого Василиса назвала Люком. – Отлично. Хорошая девочка. Теперь поговорим, как цивилизованные люди.

– Отпусти ребенка! – вновь зарычала Василиса.

– Ребёнка? Где вы видите ребёнка? Передо мной взрослая, красивая девица, которая вовсе не вызывает желания её отпускать.

Василиса снова зарычала.

– Отпущу, отпущу! Непременно, – с издёвкой, псевдо-заискивающим тоном протянул Люк. – Как только получу убедительные заверения, что вы не наброситесь на нас с клыками тотчас же, как только эта девица перестанем стоять между нами разграничительной красной линией.

– Не дождешься ты от меня заверений, – заявила Василиса, но клыки, однако, спрятала.

– Как скажешь. Только тогда уж и ты не обижайся…

Лейла дёрнулась, ощутив, как он с пугающей плотоядной похотливостью медленно провёл языком по её шее, втягивая воздух вместе с кожей.

– Не обижайся, если я не разгляжу в этой красотке ребёнка и отымею её как течную суку.

– Не надо мне угрожать! – предупредила Василиса.

Раздавшийся в углу шорох заставил всех повернуть головы – мужчина, отдыхающий до сей минуты на полу, пришёл в себя и предпринимал попытки перетечь из лежачего положения в сидячее, попутно орошая ковёр алыми каплями, стекающими из раны на шее.

Василиса презрительно скривилась:

– Вард Гэй? – протянула она, устало проведя рукой по волосам, словно стряхивая налипшую паутину. – Прости, не узнала тебя.

– Ничего страшного, Лисса. Бывает.

–Я так понимаю, ты пришёл от имени Эссуса? Как поживает мой драгоценный племянничек ? Жирка на кости нагулять не успел?

– Какой там! Такой же тощий, как всегда. Даже ещё худее, – попытался он изобразить усмешку разбитыми губами.

Варду Гэю, наконец, удалось сесть.

– Белые Орлы нас, бедных змеек, гоняют так, что дай бог в живых остаться. Не до жиру, как говорится, быть бы живу. Да ещё и ты вот как неласково старых друзей встречаешь, – укорил он, вонзая в женщину злой взгляд. – До Эссуса дошли слухи, что к старым врагам ты была куда более милостива, госпожа Василиса.

– Враги предупредили о своей приходе, в то время как вы без спроса нарушили границы моих владений. Я могла вообще тебя убить, – мечтательно прищурилась женщина. – Ну, раз оклемался, ладно, так и быть – живи. Только вели своему цепному псу убрать клыки, Вард, или вечер скучно закончится. Я ведь рассердиться могу и всерьёз.

– Люк, – бросил Гэй взгляд в сторону напарника, прикрывающегося Лейлой, точно щитом, – отпусти девушку.

– Уверен?

– Я же сказал! – повысил Гэй голос и Лейла почувствовала, как кольцо рук на её талии распалось.

Почувствовав себя свободной, она метнулась к Василисе и спряталась у неё за спиной.

– Тебе нужна помощь, Вард. кажется, я серьёзно тебя ранила? Иди сюда, – милостиво разрешила Василиса.

Гэй опустился перед ней на колено. Полоснув по запястью острым чёрным ногтем, ведьма прижала кровоточащее запястье к открытой ране на его груди, и та затянулась на глазах.

– Спасибо, госпожа, – вежливо поблагодарил он И попытался поцеловать окровавленную руку, дарящую исцеление, но Василиса брезгливо её отдёрнула.

– Хватит! Развлеклись уже. Выкладывай, зачем явились?

– Эссус получил известия о том, что ты нашла свою дочь?

– Моя дочь успела состариться и умереть. Он поздно спохватился.

– Ну, так долг твоей дочери перешёл к её потомству. Эссус хочет познакомиться со своей невестой.

Повисла долгая, напряжённая пауза.

– Я теперь должна подчиняться капризам Чёрного Змея? – строптиво тряхнула головой Василиса.

– Я бы не назвал требования выполнить договор капризом. Полно, Василиса, не упрямься. Мы оба знаем, что он найдёт способ получить желаемое. И не отступится.

– Почему? Насколько я знаю, в Эссуса на сегодняшний день есть любовница ему под стать? Не говоря уже о своре любовников? Зачем ему понадобилась девчонка?

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Он не делился со мной своими соображениями, просто велел привести к нему девушку. А если не получит желаемого, грозился сломать Печати, скрепляющие Договор. Не думаю, что кому-то будет приятно иметь дело с Адскими Стражниками?

– Он не посмеет! – ноздри Василисы хищно трепетали.

– Мы оба знаем, что посмеет. С годами фамильное безумие лишь прогрессирует. Эссус всегда был упрямым и редко боялся…

– Скажи лучше, редко думал о последствиях собственных действий, – нервно дёрнулась Василиса.

– Послушай, госпожа, пока он желает лишь познакомиться. Эссус в курсе того, что девчонка воспитывалась среди черни и не имеет возражений против того, что её необходимо малость обтесать. Гранённый алмаз, как известно, в цене выше. Так что как только они познакомятся поближе, девчонка отправится в Академию к Айзеку.

Василиса сжала губы. Её не радовала такая осведомлённость племянника о её делах и планах, но, по какой-то случайно поделать сейчас с этим она ничего не могла.

– Это всё, надеюсь?

Черные глаза Варда стрельнули в сторону Лейлы, мышкой притихшей за спиной могущественной покровительницы:

– Эссус готов не только дать слово, но и принести Клятву: ни единый волос не упадет с головы девочки.

Василиса пренебрежительно передёрнула плечами:

– Я знаю, что он не причинит ей физического вреда. Но ваша компания не подходит молоденьким девушкам.

– Никто из нас не посмеет посягнуть на честь женщины Чёрного Змея. Есть другие, гораздо более приятные способы умереть. Послушайте, ну, к чему поднимать бурю в стакане воды? Наживать неприятности? Портить настроение себе и людям? Просто сделайте так, как хочет Эссус.

Василиса, тяжело вздохнув, повернулась к Лейле:

– Мне жаль, но тебе придется поехать.

Под ногами хрустели хвойные иглы, при каждом шаге из-под ног разбегались потревоженные насекомые. Лейла решительно запретила себе думать о шагающем позади Люке Гриндейле. После предупреждения Варда он вёл себя паинькой, но её всё равно выводили из себя его насмешливые взгляды, да только взгляды в криминал не припишешь. Приходилось терпеть.

Угрожающее, отдалённое рычание заставило вынырнуть из глубин сознания, где она до сих пор пребывала, и вернуться в реальный мир.

– Разве здесь водятся волки? – озиралась Лейла. – Кажется, я слышала вой?

– Волки не представляют опасности для колдунов, – отмахнулся Вард, ускоряя шаг.

– Точно, волки опасности не представляют, – воспользовавшись тем, что она обернулась на его голос, Люк заговорщицки ей подмигнул, скроив самую пакостную мину, на какую только был способен. – Только это не волки – это адские гончие. И они опасны. Ещё как!

– Люк, закрой пасть, если не хочешь, чтобы я пересчитал тебе зубы! И давай, быстрей ногами заворачивай!