Иван Сирфидов - Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 1. Демонология

Переходим к фауне. Проще всего рассматривать её, разбив на характерные группы.

• Насекомые– в принципе насекомые и есть насекомые, в мёртвых землях их видовое разнообразие ничуть не меньше, чем на каких угодно других тёплых континентах. В данном случае нужно делать лишь две поправки. Первая – преимущественно здесь обитают демонические насекомые, то есть опасные, каковы бы они ни были. Даже кузнечик или божья коровка местного разлива далеко не безобидны, человеку лучше не пытаться их ловить. Ну и второе – размеры некоторых здешних членистоногих весьма внушительны, скажем, паук или сороконожка ростом с пуму вполне заурядное явление, а по некоторым свидетельствам водятся тут и гиганты вроде пауков величиной с носорога.

• Птицы и летающие животные– прежде всего следует отметить, что крылатость животных для мёртвых земель более характерна, чем для каких бы то ни было других известных науке континентов и миров. Летают здешние твари не поголовно, но всё же и летающих среди них немало. При этом природа их подъёмной силы остаётся загадкой. Если птицы держатся в воздухе благодаря полым костям и оперению, т.е. у них очень лёгкое тело, а феи умеют становиться невесомы, что позволяет им порхать, местному зверью ни облегчённость костей ни способность к левитации не присущи. Учёные предполагают, что механизм их полёта тот же самый, что и у драконов, но вот в чём конкретно он заключается, никто до сих пор не знает. Любым летающим демоническим животным оперение не свойственно, у них неизменно перепончатые крылья, и, в отличие от птиц, крылья у них не верхние конечности, а дополнительные спинные, то есть фактически это существа, имеющие шесть конечностей, а не четыре. Потому их нельзя сравнивать даже, скажем, с летучими мышами, это совершенно эндемичные виды, ничего подобного нигде более не встречается. Известно, что они не могут парить в потоках ветра, чем так же непохожи на птиц. Им всегда необходимо выполнять взмахи крыльями, чтобы удерживаться в воздухе, без взмахов они способны только планировать вниз и пикировать. Не удивительно, что они не совершают дальних перелётов и тем более миграций, будучи в состоянии непрерывно находиться в полёте не более 10-30 минут, после чего так или иначе должны возвращаться на землю, дабы дать крыльям отдых. Последние помогают им в охоте, в спасении от хищников, в преодолении препятствий. Таким образом, несмотря на многочисленность крылатых демонических зверей, в воздухе мёртвых земель преимущественно видно лишь птиц, они властелины неба, а звери там только гости. Впрочем, это не значит, что они плохо летают. Иные из них весьма умелые воздушные ассы, кому по плечу не только резкое маневрирование, но и пируэты сродни акробатическим. Важно отметить, что существует немало демонов и демонических животных, имеющих крылья, но не способных и на миг оторваться от земли, то есть крылатость у местного представителя фауны абсолютно не показатель его принадлежности к летающим тварям. Что до птиц, не трудно догадаться, они в мёртвых землях тоже весьма неординарны в плане склонности к агрессии и арсенала средств нападения, как и всё здесь. Например, среди них весьма распространены виды, обладающие клювом с зубами, и даже с клыками. Встречаются разновидности и с щупальцами на голове – пока птица в полёте, она их плотно прижимает, а опустившись расправляет, превращаясь по облику в эдакую Медузу Горгону. Есть птицы с ядовитыми спинными жалами подобно скорпиону, есть с ядовитыми когтями на крыльях, есть способные плеваться ядом или кислотой, есть и такие, что бомбардируют с неба ядовитыми испражнениями. Ну и, пожалуй, самые крупные из известных науке летающих пернатых обитают тоже здесь – задокументированы свидетельства об особях, достигавших трёх метров в высоту от земли.

• Рыбы и водные созданья– мир мёртвых земель это преимущественно леса и степи, однако есть в нём и реки, и озёра, и омывающие континент моря, и в них тоже много кто обитает. Ни один сухопутный здешний житель в здравом уме не полезет в воду. Не даром купание демонам чуждо. Вода царствие подводных хищников. В силу объективных причин, а именно отсутствия безопасных способов погружаться в кишащие чудищами водоёмы, работы эльфов по демонологии содержат мало информации о местных водных видах. В основном приводятся лишь рекомендации, как должно вести себя рядом с реками и на море. Вот некоторые пункты этих рекомендаций в качестве примера: «Не подходить к берегу ближе чем на 30 шагов у глубоких заводей и соблюдать крайнюю осторожность на мелководье». «Не пользоваться лодками, особенно вёсельными». «Полностью исключить всякий шум при передвижении на больших кораблях: звук голосов строго не рекомендуется, бег по палубе возможен только если надеты башмаки с мягкими кожаными подошвами, не производящими стука. Держаться подальше от бортов, чтобы не быть заметным тем, кто наблюдает из глубины». Вдали от своего континента, по утверждению эльфийской демонологии, морские демонические чудища почти не встречаются, причина чего доподлинно не известна. Высказывается предположение, что дело в особенностях океанических течений и подводной вулканической активности.

• Животные– животный мир мёртвых земель весьма богат и многообразен. Казалось бы, присущая здесь всем агрессивность должна способствовать всеобщему взаимному истреблению, однако на практике низкая потребность в пище магических существ и наличие состоящих из плоти растений вкупе с плодовитостью местной фауны приводят к прямо противоположному. Нападать на кого-то без необходимости и даже при её наличии грозит получить ранения, которые уже тебя самого превратят в лакомую добычу. По мнению учёных мужей, именно чрезмерное изобилие пищевых ресурсов сделали эти земли столь жестокими. Хищники миру мяса не просто нужны, жизненно необходимы, дабы уничтожать больное, регулировать поголовье, не допуская перенаселения. Но зачем хищнику тратить силы на охоту, если он может спокойно перекусить свеженькой мясной травкой. Только жажда убийств и повышенная агрессивность заставят его искать добычу. Ну а для защиты от излишней агрессии нужна встречная столь же выраженная истовая агрессия. Кроме того, опять же вследствие мясных растений, многие здешние травоядные отчасти плотоядны. Вот и получаем в результате мышей и зайцев, которые не всегда станут убегать от преследования, а наоборот, порой с удовольствием прыгнут навстречу и вцепятся, и начнут рвать когтями, чтобы пусть и ценой своей жизни, но поотбить охоту охотиться на себе подобных (вот уж кого не назовешь трусливым, это демонического зайца). Хищники мёртвых земель достаточно осмотрительны, без нужды не станут нападать на тех, кто опасен. Правда нужды у них своеобразны, это не только голод, но и, скажем, потребность периодически терзать чью-то плоть, чувствовать последний вздох жертвы, её конвульсии, слышать её предсмертное верещание. Ну и, конечно, чужая слабость для них безумно провоцирующий фактор, вид больной раненной зверюшки обострит желание убить неимоверно – даже члена собственной стаи, если он заболел, стал неуверенно передвигаться, пошатываться, разорвут тут же, ну или неторопливо замучают, наслаждаясь процессом.