Анна Гаврилова - Ведьма под соусом

– Жаль, – Виер неохотно отпустил мою ладонь. – Значит, не сойдёмся.

Прозвучало фальшиво, и я поняла – издевается.

Издевается? Ну, знаете! Мы ещё посмотрим, кто кого!

Карета остановилась в несколько неожиданном месте, у большого модного магазина. Я не сразу вычислила причину – рядом с холмом дороги попросту нет.

Мы вышли, Виерлен расплатился и опять предложил мне свой локоть. В этот раз я отнекиваться не стала. Жорик, засунутый под мышку, принялся щёлкать. Под аккомпанемент этих звуков мы обогнули магазин и внезапно очутились на пустыре. Полоса свободной и совершенно заброшенной земли была чересчур широкой, особенно если учесть расценки на недвижимость в столице.

Ещё одна особенность – никто на эту полоску даже не заходил. Даже не смотрел!

Рядом тянулась узкая тропинка, по ней двигались редкие прохожие. Но все держались с таким видом, словно рядом ничего странного нет. Мы оказались единственными, кто стоял и таращился, правда продлилось это созерцание пустыря и основания холма недолго.

– А вот там, кажется, ступени, – заявил мой спутник, кивая в сторону.

Да, ступени были. Я увидела их до того, как Виерлен указал.

В груди вспыхнуло хмурое чувство, этакое настороженное нетерпение. Я сама потянула блондина по тропинке и первой шагнула на полоску пустой земли. Заодно успела заметить, как округлились глаза шагавшей навстречу леди, только через миг она о нас словно забыла.

Странно. Очень странно. Но я уже знала, с чем это связано – впереди, у основания ветхой каменной лестницы, лежал примечательный валун.

Большой, идеально-круглый, со следами бурой краски и покрытый многочисленными символами. Причём символы имелись не только магические, ведьминский знак тоже был.

Последнее в голове не укладывалось. Магия и ведьмовской дар – вещи очень разные, и совместить их сложно, а тут…

– Знакомые закорючки? – спросил Виер, в голосе послышалась этакая снисходительность.

– Более чем, – буркнула я.

Не лгала. Да, я не маг, но основы магического искусства, включая символы, ведьмы тоже изучают. Прежде всего потому, что мы с магами не очень-то дружим, а таких «не очень» друзей лучше знать в лицо.

Только символы были нетипичными, я смогла опознать основу нескольких из них, но не больше. С ведьминским знаком проще – он был древним, сейчас такие не используют. Знак работал на отвод глаз.

В этот миг всё встало на свои места – холм не возник из пустоты, он был, я его просто не замечала. Не могла увидеть до тех пор, пока кто-нибудь не укажет. В том числе из-за магической поддержки, ведь все символы, насколько могла судить, работали на одну цель.

– Отвод глаз с магической и ведьмовской составляющей, – озвучила я. – Но не понимаю, почему камень до сих пор активен, он слишком старый, сила должна была развеяться.

– А может, он не один? Может, это целый защитный круг?

Я посмотрела сначала удивлённо, потом хмуро. Спустила на землю Жорика и скомандовала:

– Ищи!

Хорёк замер в характерной стойке и тут же сорвался с места – поскакал вдоль основания холма. Я, конечно, припустила за ним и очень скоро увидела второй круглый камень. Символы были те же – непонятные магические и ведьминский «отвод глаз».

Кстати, не будь тут нашего знака, я бы разглядела холм сразу, ведь на ведьм магия, считай, не действует. Однако кто-то очень постарался сделать холм максимально незаметным. И ему удалось!

Новый отрезок пути, и ещё один камень, копия предыдущих. Искать и дальше я не стала, ведь уже ясно, что Виерлен прав: тут целый круг. А из круга сила практически не утекает, такая защита вечна, если никто не потревожит.

– Ну что? – хмыкнул настигший нас с Жориком блондин.

Я круто развернулась и подозрительно прищурилась.

– Как ты узнал про это место?

Виер развёл руками с самым невинным видом, но скрыть правду не смог – камень в его трости предательски блеснул.

– Твой артефакт настроен на поиск, – уличила я.

Виерлен самодовольно улыбнулся.

Потом кивнул в сторону лестницы и скомандовал:

– Идём.

Миг, моя ответная улыбка, и…

– Извини, но в следующий раз.

Блондин вскинул бровь, искренне удивлённый моим отказом.

– Время работы гида уже закончилось, – сообщила я. – К тому же меня ждут в салоне.

– Кто? – продолжил удивляться он.

– Зелье. Нужно успеть снять с горелки, иначе перекипит, и все усилия насмарку.

– Ты шутишь? – на красивом лице проявилась досада. – Мы ведь договорились. Ты обещала.

– Я?

Ну, вот. Театральный кружок пригодился снова. Моей искренности могли позавидовать мастера сцены, а гость столицы скрипнул зубами, и это чуточку напрягло. Мне и самой хотелось узнать, что там наверху, только я не привыкла ходить в потенциально опасные места с объектами охмурения.

Нет, не будь тут защитного круга, я бы рискнула! А так…

– Мила, да брось ты, – резко подобрел Виер. – Чего там бояться?

Тут я могла поспорить – в смысле озвучить риски, привести факты криминальной хроники, и дальше по списку. Но зачем?

– Я не боюсь, просто зелье переварится, – и ресницами хлоп-хлоп.

И плевать, что никакого зелья нет.

– Мм-м, а как же твоё желание познакомиться со мной поближе? – мурлыкнул Виер, делая плавный шаг навстречу.

– А с чего ты взял, что оно есть? – развеселилась я.

Ну вот мы и вернулись на круги своя. Да, желание есть, потому что спор обязывает, только я о своём желании вслух не говорила, Виер сам всё придумал. А теперь пусть стоит и недоумевает! Заодно вспоминает о том, что ведьмы не только опасны, но и очень ветрены.

– Мила…

Ещё один шаг, мужские руки легли на плечи, а серые глаза призывно потемнели. Самое время растаять, позволить ногам подогнуться. Но…

– Жорик, фас! – не дрогнув, скомандовала я.

Секунда. Серебристо-серая молния, и… вторая тирада оказалась громче и заковыристей первой. У меня даже уши покраснели – не со стыда, а от натуги, при попытке свернуться в трубочку.

Когда блондин, пытавшийся при этом схватить висящего на нём хорька, взял паузу, я взвизгнула:

– Жорик, бежим!

И вот прелесть – Жорику известна одна-единственная служебная команда, про «каку». Но в случае с «фасом» и сейчас, он меня понял. Разжал зубы, упал на землю и рванул прочь с такой скоростью, будто за ним бежит сама Смерть.

Причём не простая, а извращённо-мучительная, склонная к предварительным издевательствам и вивисекции.

Я, невзирая на каблуки, не отставала. Летела так, что ураган позавидует! А со стороны холма слышалось злое:

– Стой, ведьма! Стой, кому говорю!

Угу, щас.

Вылетев на обычную, не защищённую древними символами дорожку, мы с Жориком побежали дальше. Через два квартала поймали экипаж, и забег был завершён.