Юлия Шевченко - Степная колючка

Не одобрил связь внучки с демоном, после чего Лика с Кайдо, Тошем и Осори вернулась в Первые Холмы в лесной домик своей первой наставницы.

Леди Айлана Лирди– бабушка Рейона и Лики, жена Альвара Лирди. Наполовину эльфийка, незаконнорожденная. В молодости лорду Лирди пришлось пойти против воли семьи, чтобы жениться на ней. Добрая и мудрая, любит мужа и внуков. Немного владеет магией, никогда специально ей не училась.

Леди Николетта– старшая сестра лорда Лирди. Не замужем, продолжает воспитывать маленького братика, и её ничуть не смущает, что у «братика» уже внуки выросли.

Хазам– степняк, друг лорда Лирди и управляющий в его замке.

Генерал Дарон– командир Ирбисов, личной гвардии императора. Сейчас ещё и глава имперской службы безопасности.

Леди Гвенлин– мать Лики и Рейона, подруга опальной императрицы Милены, кормилица Амрана.

Нэйл Астри– певый муж Гвенлин, отец Рейона. Погиб, когда Рею было шесть лет.

Вильдан Селивер– двоюродный брат императрицы Милены, второй муж Гвенлин, отец Лики.

Сейшес– Рождённый Землёй, хозяин пещер, древний дух земли, забытый бог. В древности целые племена поклонялись ему как божеству. Со временем племена исчезли, его забыли. Такие существа, если их забывают, теряют обычно свою силу и развоплощаются. Сейшес тоже потерял большую часть былой силы, но не перестал существовать.

В человеческой форме – мужчина с узким скуластым лицом, жёлтыми глазами и серыми волосами. Превращается в огромного змея.

Покровитель Лики.

Министр финансов Римери главный советник Крид– заговорщики, пытавшиеся устранить императора Амрана. Казнены.

Генерал Борхес —ещё один заговорщик.

Мастер Фосто, задохлик – хромой сутулый маг, организатор заговора. Погиб самостоятельно.

Алмазная империя– человеческая империя, возникшая около двухсот лет назад, объединила семь вечно воющих королевств, которые теперь стали провинциями.

На востоке граничит с Вечным Лесом (землёй эльфов), на западе – со степью. На юге выходит к океану.

Перан, красный город – столица Алмазной империи. Сильно пострадал от вызванного магией землетрясения полгода назад. Последствия катаклизма устраняются до сих пор.

Ланара, Дагир, Ольвия, Саяна, Шанид, Зинвил, Тоневил– провинции империи, бывшие королевства.

Седые горы– горная гряда, протянувшаяся с севера на юго-восток. Естественная граница между Вечным Лесом и Алмазной империей.

Княжество Гэлас– вольное княжество в Седых горах, не подчиняющееся империи. Нынешний князь Теовендружит с лордом Лирди. Поддержал Амрана в борьбе за престол.

Вечный лес– земли эльфов

Северная гряда– горы, отделяющие империю от диких земель. Населены гномами.

Дикие земли– тундра и тайга. Люди стараются туда не соваться. Населены дикими племенами разной степени разумности.

Морские сейхи– дальние родичи эльфов. Отличаются от них голубым цветом кожи. Живут на кораблях, занимаются торговлей, своей земли почти не имеют – только несколько небольших островов в океане.

Островная империя Шаор– загадочная южная империя, о которой почти ничего не известно.

Красив императорский парк на рассвете, но Зейне нет дела до его красоты, очень уж не хочется умирать.

В который уже раз осторожно выглянув из окна, девушка зябко повела плечами. Когда за ней придут – сегодня, завтра? Странно, что не пришли вчера.

В том, что долго не проживёт, молодая заложница не сомневалась.

Отец нарушил перемирие: снова совершил набег на имперские земли, да еще и увлёк с собой два небольших рода. Не даёт ему покоя слава Великого Хана. Тоже хочет стать великим, только силёнок пока маловато. Не снискал хан Октай большого уважения среди соплеменников. И Зейна даже знала – почему. Одними набегами сыт не будешь, а разводить скот отец считал ниже своего достоинства.

Зейна могла бы сказать об этом, да кто станет слушать женщину. Тем более – её, прозванную отцом дурной колючкой. Он всегда считал непокорную дочь чем-то вроде сорняка среди всех своих многочисленных детей. Не удивительно, что он отдал в заложники именно её, когда зимой, после проигранной, не успев начаться, войны имперцы явились в его стан.

Молодой император оказался вовсе не так слаб, как о нём говорили. Беспорядки в стране не помешали ему защитить границы. Великий Хан тогда заявил, что он войну Алмазной империи не объявлял, подконтрольные ему роды в набегах не участвовали, а кто участвовал – сам виноват. В общем, как всегда умыл руки. И вся вина легла на отца и ещё нескольких глав кочевых родов. Справедливо, в принципе.

Плохо только, что расплачиваться за вину отцов пришлось их детям. Обычай брать из побеждённого рода гостя-заложника существовал в степи издревле. Считалось, что отец не рискнёт жизнью своего ребёнка.

Но то – считалось, а на деле бывало по-разному. Хотя случалось и так, что враждующие роды потом через этого заложника объединялись.

Ну, с империей хану Октаю объединиться никогда не светило, так что сейчас он ничего не терял, кроме ненужной дочки.

Обычно заложниками брали старших сыновей, но старший сын Октая погиб в одной из битв – вот это действительно была для отца потеря. Пятеро его жён нарожали одиннадцать дочек и всего двоих сыновей. Двенадцатилетний Назир после смерти брата внезапно стал очень ценен для отца. Настолько, что тот предпочёл его спрятать. А старшая там Зейна или не старшая имперцы особо разбираться не стали. Погрузили в фургон и увезли в столицу.

Из гостей-заложников она оказалась единственной женщиной, везли её отдельно от соплеменников и во дворце поселили тоже отдельно. Парней она больше не видела, не знала, что с ними, и радовалась только, что Назир остался дома в безопасности.

Жизнь в имперской столице оказалась не так уж плоха. Ей выделили целых три комнаты в южном крыле дворца. Невиданная роскошь для той, что привыкла жить в шатре с целой кучей народа. Южное крыло почти всегда пустовало. Как выяснилось позже, здесь располагались комнаты для съезжающихся на балы и церемонии гостей. Только что вступившему в права императору было не до балов и церемоний, поэтому Зейна жила в тишине и покое. Вот только дверь постоянно охраняли двое гвардейцев, они же сопровождали её на прогулках. А приставленная к ней служанка могучим разворотом плеч не уступала этим самым гвардейцам.

Императора Амрана она видела всего пару раз и то – мельком. Грозный правитель интереса к заложнице не проявил никакого. Что Зейну несказанно радовало – её отец к пленницам никогда не оставался равнодушен. Как, впрочем, и остальные мужчины рода.