Лена Хома - Без тени сомнений

Когда демон-артефактор прибыл в таверну, оба друга уже ждали его, сидя за столиком на террасе.

– Рад вас видеть!

Они обменялись приветствиями, и демон устроился рядом с друзьями.

– Карту доставай. Надеюсь она у тебя есть?

– А как же, – весело отозвался один из них – высокий брюнет с глазами цвета молодой листвы и озорной улыбкой.

– От тебя всего можно ожидать, – где-то в глубине глаз демона мелькнула ответная улыбка. Тем временем молодой дракон расстелил карту на столе, сдвинув стаканы с напитками на самый край.

– Портал сработал здесь, – указав точку на склоне Гномьего Кряжа, проговорил Диарден, – из-за этого произошло смещение и как следствие сбой в циркуляции энергетических потоков. Там и так-то все работает через раз, а сейчас и вовсе хаос. И когда все наладится наши умники даже в самых смелых речах не говорят. Полноценную экспедицию готовят, но выдвинуться они не раньше, чем дней через десять, а то и позже. Вот Совет и решил нас отправить.

– Я одного не пойму, а Совет-то тут причем?

– Да кто их знает. Они и сами наверно не в курсе.

– Ладно. В дорогу собрались?

Оба спутника синхронно кивнули.

– Как планировали добираться?

На этот раз ответил до сих пор молчавший вампир. Гибкий, словно змей, с пронзительным, острым взглядом рубиновых глаз и длинными, словно посыпанными пеплом волосами, он вызывал почти у всех разумных страх, а то и вовсе ужас. Потому и привык всегда быть в тени, и разговорчивостью не отличался потому же.

– В повозке до парома и после переправы до деревни. Дальше – по обстоятельствам. Можно и долететь. К утру будем на месте.

– Хорошо. Дир, ты что думаешь?

– Доберемся до места, там встанем на след. А может и вовсе повезет, встретим пришельца на пол пути.

– Ладно. Раз все готовы – в путь.

Диарден подозвал официанта и расплатившись, велел тому вызвать повозку. Ар убрал карту и вместе с Кирроином направился к выходу следом за другом.

Уже через десяток тактов они катили по улочкам города в сторону паромной переправы, соединяющей два берега Арконта. Большой пассажирский паром отправлялся еще не скоро и ждать его они не стали, а потому договорились с одним из частных, которые обретались тут в великом множестве. Переправившись, уже в сумерках они наняли новую повозку и покатили по сельской ухабистой дороге, вдоль склонов кряжа.

Кир, уютно устроившись в глубине салона повозки, похожей на смесь кареты и минивэна, сразу же уснул. Диарден и Ар неспешно обсуждали детали предстоящего приключения, затем артефакты, затем политику. Плавно разговор сошел на нет, и они тоже задремали под мерное урчание двигателя. Не спал только возница, пристально вглядываясь в темноту, опустившуюся на дорогу. Разбудил путешественников голос все того же возницы:

– Господа, приношу свои извинения, но дальше ехать нельзя.

– Что случилось? – встревоженно спросил Ардрен.

– Уже приехали, наверно, – сонно отозвался Дир.

– Нет, – коротко ответил Кир, который умудрился вылезти на крышу и оттуда осмотреть окрестности, благо темнота помехой ему не являлась, впрочем, как и остальным.

– Господа, там это… орки там.

– Ор-р-р-ки!

– Ар! Ар, Уймись! Вендетта окончена. Уже сто пятьдесят лет назад. Приказом повелителя, между прочим.

– Так я сам к ним и не иду. И вообще здесь по приказу Совета. И орки… тоже здесь…

Дружный стон Диардена и Кирроина очень красноречиво охарактеризовал и ситуацию, и отношение к ней.

– Так где же орки?

– Да кто ж их знает, только дальше я не поеду.

– Скажи мне вот что, любезнейший, – добродушия в голосе Диардена не осталось ни на гранн, – а в Скойру ты не знал об орках? А если знал, почему не сказал об этом?

– Дир, – резко одернул его Ар, – не до него сейчас.

– …? – дракон недоумевая повернулся к другу.

– Гномий кряж итак не самое безопасное место, а если еще и орки, то и вовсе… Как ты думаешь, какова вероятность выполнить задание? И насколько эта вероятность зависит от нашей скорости?

Диарден, коротко ругнувшись, отстал от возницы, быстро достал вещи из повозки:

– А путешествие становится все интереснее и интереснее. Думаешь твой отец знал про орков?

– Думаю – нет. Иначе тебя бы здесь не было.

– Возможно ты и прав. Тогда нужно сообщить об этом.

– Верно. – Диарден достал магор, попытался активировать:

– Не работает!

Кирроин и Ар повторили его действия.

– Либо шаманы постарались, либо из-за портала сбой сильнее, чем мы думали. Что делать будем?

– Совет и без нас про набег узнает не сегодня, так завтра, а нам следует поспешить: общение с орками никому на пользу еще не шло.

И друзья, вскинув осодиры за плечи сорвались на бег. Ночь им была не препятствие, и они могли вот так бежать ни час и ни два, а несколько дней подряд, что и собирались проделать. Бежали в полной тишине прислушиваясь к звукам и запахам ночи.

– Похоже деревни больше нет, – буднично заметил Диарден.

– Похоже, – отозвался Ар, – думаешь встретим орков уже сегодня?

– Даже не сомневаюсь.

– Тогда стоит произвести разведку. Кир?

– Недалеко вход в гномьи штольни. Там остановимся.

– Хорошо.

Снова наступила тишина, которую через некоторое время нарушил дракон:

– Похоже здесь.

– Да. – Кир привычно был краток.

Вход темнел в скале, и друзья направились к нему. Вампир бросил вещи, тут же оставил одежду и начал трансформацию. Через пару тактов он уже взмыл в воздух и скрылся в темноте.

– Дир, – обратился демон к другу, – излови кого-нибудь на завтрак.

Дракон оставил вещи и скрылся следом за вампиром. Демон отнес все вглубь штольни и тоже трансформировал тело, не в боевую ипостась, но уже и на человека был не похож. С крыльями ему было привычней. Он посмотрел на небо: будет гроза. Как некстати.

– Диарден вынырнул из тени, когда уже начало светать, еще не рассвет, но его преддверие, следом за ним появился и вампир:

– Я нашел. Люди. Трое мужчин и женщина. Укрылись на скале. Орки рядом. Пока не заметили.

– Отсидеться у них все равно не получится. Скоро гроза.

– Вижу. Спуститься не смогут.

– Придется помочь. Какие из племен перешли топь.

– Видел только волков и медведей.

– Хуже них только барсы. Много?

– Голов четыреста, пока. Еще переправляются. В тумане не разглядеть большего.

– Плохо. Проскользнуть можно?

– Мы – да. Дир – нет.

– Значит Диарден готовит отступление. А мы вытаскиваем пришельцев.

И они устремились вперед. А гроза в небесах все набирала силу, уже грохотали мощные раскаты и яркие ломанные линии молний расчерчивали темные тучи.

* * *

Юля очень плохо спала. Это даже не сон был, а полубред. В какой-то момент она проснулась и едва не закричала. Сдержало ее только то, что и во сне она боялась быть обнаруженной. Хотя причина кричать была весьма весомой. В предутренней дымке за их лагерем наблюдало чудовище. Вот из-за обломка скалы появляется когтистая лапа, вот ее прикрывает кожистое крыло с острым белым когтем на изломе, а следом из-за того же обломка выглядывает жуткая морда с оскаленными тонкими, словно иглы клыками, плоским носом и горящими рубиновым светом глазами. Странное создание внимательно осматривает площадку, на которой нашли пристанище путешественники, шевелит подвижными ноздрями, принюхиваясь. На какой-то миг, показавшийся испуганной девушке вечностью их глаза, встретились и монстр, чуть спрятав клыки, приложил к губам палец. А затем, так же плавно, как появился, перетек за камень и улетел. Юля увидела лишь мелькнувшую тень. Девушка хотела разбудить друзей, но так и не смогла подняться, а затем снова провалилась в сон. Но страх остался с ней даже там.