Виктория Старкина - Келпи. Кольцо добра

– Что мы делаем, Кейра? – спросил он.

– Расстегни ее! – улыбнулась она. – Расстегни и давай останемся здесь? Наша свадьба всего через три дня! Какая разница! Ведь идет война, и мы не знаем, что будет завтра!

– Ты даже не представляешь, насколько права, – горько заметил он. – Мы не знаем, что будет завтра. Но существуют правила. И эта пряжка напомнила мне о них. Я хорошо знал твоего отца и не думаю, что он одобрил бы подобное поведение. До нашей свадьбы осталось лишь три дня, поверь, я вполне могу подождать!

– Хорошо, – Кейра согласно кивнула, воспоминание об отце отрезвило и ее, она осторожно коснулась лунной пряжки дрожащими пальцами. – Просто я не верю в обряды и сроки. Я верю в чувства.

– Я тоже, – согласился Даголлан, – Но я ношу рыцарский титул и обязан чтить закон. Если все рыцари будут нарушать свои клятвы, какой смысл в наших плащах и званиях?

С этими словами он взял девушку за руку и вывел из комнаты, она послушно последовала за ним. Они спустились вниз, и Кейра направилась в большую спальню, которую разделяла с другими девушками, а Даголлан пошел в залу, где ночевали рыцари.

С горечью и стыдом он подумал, что не желание соблюсти честь и закон заставило его покинуть девушку, а страх связать себя с ней до наступления дня свадьбы. Но зачем он пытается отдалить неизбежное? Ведь ничего нельзя изменить! Королева замужем за Ларри МакНейлом, она любит Ларри, а не его, Даголлана! Он дал слово взять Кейру в жены, он сам просил ее руки и девушка ждет свадьбы с восторгом! Кроме того, все жители крепости знают о предстоящем бракосочетании. Пути назад нет. И все-таки, он предпочел сегодня уйти. На что он надеется? Чего он ждет? Что Лориана передумает? Но даже если и так – он уже не может разрушить мир прекрасных иллюзий, в которых живет Кейра! Он должен заставить себя принять и полюбить девушку, она заслуживает любви! Наверное, правильнее было бы остаться с ней сегодня в комнате наверху. Тогда бы пути назад уже не было. Проклятая пряжка! Но поздно сожалеть, выбор сделан и ничего уже не изменишь. Вздохнув, Даголлан отправился спать.

На следующий день, едва выйдя из крепости, он увидел свою невесту, которая в окружении шумной ватаги детей, стояла на круглом валуне, его края казались почти спиленными, и она напоминала богиню Фортуну, стоящую на крутящемся шаре. Камень вращался под ее ногами, правда очень медленно, и девушка легко удерживала равновесие.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Даголлан, приблизившись.

– Королева запретила мне подниматься на мостики над пропастью, – с улыбкой ответила она, – Вот, ищу другое применение своим талантам!

– Тебе бы выступать на ярмарках!

– Как знать, может быть однажды придется! Времена пошли трудные! – она легко спрыгнула с шара, потрепала по голове стоящего рядом белокурого мальчугана и направилась к своему жениху.

– Где ты взяла этот камень?

– Джон сделал его для меня, – ответила Кейра. – Друиды с древности умели обрабатывать камни. Они переняли технологии у древних богов.

– Да, наше каменное кольцо удивляет, – согласился Даголлан. – Но королева как всегда права. Никогда не поднимайся на эти мостики!

Она радостно рассмеялась и обняла его.

– Боишься за меня? – спросила она, запрокидывая голову, чтобы видеть его лицо.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Никогда не забывай об этом! – он коснулся губами ее щеки и отправился разыскивать других рыцарей. В глубине души ему не верилось, что он, посвятивший всю жизнь искусству войны, вдруг станет семьянином и возьмет на себя заботы об этой прекрасной девушке. Да и заслужил ли он такую жену? Она достойна любви, что он может ей предложить?

Еще два дня прошло как во сне для Даголлана и Кейры – она летала от счастья, он, снедаемый тревогой, казалось, совсем потерял связь с реальностью.

А в день перед свадьбой, проснувшись, Стася обнаружила, что Ларри исчез. Они разыскивали короля по всему ущелью, но так и не смогли найти.

– Ваше Величество, смею утверждать, что короля нет в крепости, – заявил сэр Кент. – Готов поставить всю свою репутацию.

– А я свою, – поддержал рыцаря Тонкий Джон.

– Но как же так! – Стася прижала руки к вискам. – Мы же договорились, что он останется в подземелье, как в прошлый раз! Он же обещал мне! И потом – это опасно! Там внизу ходят Ночные охотники!

Несколько дней назад Ларри рассказал жене про Ночных охотников, и это повергло ее в ужас, ничего страшнее Стася не могла и вообразить.

– Вдруг он попадет в их руки? – почти крикнула она.

– Лориана, он не из тех, кого легко можно поймать, – попытался успокоить ее Джон.

– Но не для них, Джон, не для них, – покачала головой Стася.

Даголлан, опечаленный, покинул залу. Он надеялся, что король будет на свадьбе и в его отсутствии увидел некое дурное предзнаменование. Однако, когда он вышел во двор и вновь увидел свою невесту, выполняющую какой-то сложный пируэт на крутящемся шаре, он улыбнулся и почувствовал, как сжалось сердце. Девушка была изящной и стройной, она выглядела такой юной, хрупкой, и в то же время такой счастливой, что на какой-то миг все страхи и дурные предчувствия отступили. Что плохого может произойти, если он возьмет ее в жены и будет оберегать? Как знать, возможно, потом у них родятся дети, и он снова обретет семью, такую же, как когда были живы родители?

В эту секунду Кейра заметила рыцаря, спрыгнула с шара и побежала навстречу. В нескольких шагах от него она остановилась.

– По приметам ты не должен видеть меня сегодня, – заметила она. – Это не к добру.

– Так зачем же ты стоишь посреди двора, почему не прячешься в комнате, как положено невесте? – шутливо ответил Даголлан.

– Так весна же! – произнесла Кейра, оправдываясь.

– Мы не будем верить в приметы, – Даголлан подошел ближе и обнял девушку, сжав двумя пальцами лунную пряжку.

– Мы не будем верить в приметы, – повторила она.

Несколько секунд они стояли молча.

– Уже завтра мы станем мужем и женой, – заметила Кейра. – Знаешь, если бы ты не полюбил меня, я бы, наверное, умерла…

– Не надо так говорить, – испуганно ответил он. – Иди к себе, тебе надо подготовиться.

Кейра согласно кивнула и направилась в свою комнату.

В ночь перед свадьбой она волновалась, как и положено молодой девушке.

– Скажи, Анжелина, – говорила она, сидя рядом с женой Росса, с которой подружилась благодаря тому, что ее муж был лучшим другом Даголлана, – Неужели, теперь все будет по-другому… Я стану женой… взрослой женщиной… Или все останется по-прежнему?

– У меня ничего не изменилось, но я стала счастливее, – заметила Анжелина.

– Я так его люблю! Ты даже себе не представляешь! – Кейра в порыве чувств сжала руки Анжелины, та улыбнулась, чуть грустно.