Екатерина Федорова - Подарок для эльфа

– Но о праве выбора ты могла промолчать? – Верховный маг эльфов говорил спокойно, но от него к предсказательнице уже тянулись ледяные нити.

– Могла. – Опустив голову, произнесла девушка, уже внутренне приготовившись к боли. Сковывающий ее лед действовал неосторожно, заставляя корчиться от весьма неприятных ощущений.

– Тогда ты понимаешь, что наказание заслуженно. – Почти касаясь губами уха замершей в невероятной и явно болезненной позе девушки, проговорил маг. – Посиди так до вечера, может быть в следующий раз ты будешь послушней.

Последний раз окинув взглядом жилище предсказательницы, Верховный маг тяжело вздохнув, удалился. Сегодня у него слишком много дел, чтобы можно было отвлекаться на полноценное наказание. Черная пантера из мертвого мира – это интересно. Очень интересно…

Удобно расположившись в кресле, я с огромным удовольствием наблюдала за тем, как Крис мучает кролика. Полусонный, да еще и измученный чихом Бак не сразу понял, что именно от него хотят. Поэтому вызвать свою магию элементарно не успел. Сейчас же было поздно, разгневанный эльф держал его за уши и слегка потряхивал.

– Мертвый мир!!! Ты только подумай, мертвый мир!!! Да как у тебя вообще это получилось???

– Артефакт был. – Тихо проговорил кролик. – Он привел меня к той, чье появление окажет на Великий лес благоприятное влияние. Я решил рискнуть.

– Рискнуть??? А о ней ты не подумал??? – Крис был в бешенстве, но огненная магия не появлялась, значит, он все еще держит себя в руках. – Нам теперь придется подарить ее Верховному магу. Ты слышишь? Подарить! Живого, разумного человека!!!

– Может ты не так понял предсказание? – С некоей надеждой спросил кролик.

– Все я правильно понял. – Тихо проговорил Крис и устало опустился на кровать. – Ты же знаешь, у меня есть опыт расшифровки предсказаний.

– Да, дела… – Протянул Бак. Потом повернулся ко мне и спросил: – А ты что думаешь по этому поводу?

– Я думаю, что у меня есть выбор. По крайней мере Верховный маг не единственный эльф в этом лесу.

– Боюсь тебя разочаровать, но выбора у тебя нет. – Обдав меня холодом тихо проговорил Крис. От его тона тут же захотелось забраться поглубже под одеяло. – Предсказание касается всех эльфов. Я не имею права рисковать, лес итак гибнет. Завтра, ты предстанешь перед Верховным магом в виде подарка.

– Нет!!!

Несмотря на страх, я бы смогла поспорить, убедить эльфа, но тот просто не стал слушать. Резко поднявшись, Крис приказал ждать его здесь и ушел. Бесит! Как же меня бесит вся эта ситуация. Да и вообще почему это он решил, что я буду слушаться?

– Одень. – Кивнув на ошейник, попросила я кролика.

– Рит, не надо. У Криса есть причины так поступать. – Попытался отговорить меня кролик, но взглянув в мои глаза не стал спорить дальше. Правильно, бесполезно это. Я уже уперлась рогом.

Не знаю с чем это было связано, но трансформация не стала меня долго мучить. Уже через минуту из комнаты эльфа грандиозно потягиваясь вышла черная пантера. С трудом спустившись по лестнице, я остановилась и принюхалась. Мне нужны были знакомые запахи, но их не было. Вообще Великий лес словно бы вымер, оставив после себя только пустые дома. Лишь почти дойдя до конца поселения, я почувствовала эльфов. Далее пришлось идти, руководствуясь исключительно инстинктами. Дело в том, что жители селения собрались в одном доме и пантере это почему-то совсем не нравилось. Когда же до них оставалось всего пара прыжков, я вдруг замерла. Просто еще не видя собравшихся, пантера знала, что увидит.

– Р-р-р. – Здесь пахло смертью. Сладковатый аромат заставлял зверя нервничать и негромко порыкивать на тех, кто стоял на его пути. Неправильно. Тут было что-то совсем неправильное. И дело совсем не в той гнетущей атмосфере, что вязко падала на плечи. Просто тот, кто сегодня покинул этот мир не должен был этого сделать.

Предсказательница стояла в центре комнаты и казалась почти живой. Вот только ее тело уже начали оплетать травянистые побеги, да и я чувствовала, ее сердце не бьется. А на исказившееся от ужаса прекрасное лицо и вообще не хотелось смотреть.

– Р-р-р? – Мягко ткнувшись мордой в бедро Криса, я состроила самую вопросительную физиономию, на которую была способна пантера.

– Ее убили. – Тихо, так чтоб услышала только я, проговорил эльф. – Ее убили! – Добавил мужчина уже громче, а в голосе послышались истерические нотки.

Приближение Верховного мага я почувствовала задолго до того, как он оказался рядом. Первой мыслью было жгучее желание сбежать, но потом я решила не прятаться. Зачем? Судя по силе этого мужчины, догнать он всяко успеет. Если я вообще смогу выйти из помещения. Но в этот раз, эльф даже не взглянул в мою сторону. Подойдя к Крису, он крепко обнял его за плечи и одним движением руки попросил остальных выйти.

– Мои соболезнования, племянник. Я обещаю, мы найдем тех, кто это сделал!

– Как это вообще могло произойти? – Сейчас Крис уже не сдерживался, он плакал.

– Утром мы засекли разрыв границы. – Тихо проговорил маг. – Я сразу же поспешил сюда и застал тут это.

– Прорыв?

– Да. Поэтому я приказал закрыть Великий лес на время разбирательства.

– А, как же празднество?

– Гости уже предупреждены, никаких порталов. Они начнут прибывать сегодня, пешком.

– Хорошо. Я заступлю на службу через два часа. Мне нужно время.

– Конечно, я все понимаю. – Проговорив это, маг вышел. Он хотел и меня вывести, но грозный рык черной пантеры все-таки вывел Криса из задумчивости. Притянув меня к себе поближе, он так посмотрел на дядю, что тот просто не решился спорить.

Крис ласково поглаживал предсказательницу по лицу и в его взгляде скользила такая печаль, отчего я невольно почувствовала себя лишней. Однако далеко уходить тоже не стала. Просто поудобнее улеглась на полу и прикрыла глаза. Надо подумать. Что-то мне совсем не нравится закрытие порталов в Великий лес. Да и слышалась в голосе Верховного мага фальшь, вот только к чему именно она относилась было непонятно. Что за показательное отношение к Крису? Что связывало его с предсказательницей?

Крис заступил на службу вот уже несколько часов назад. Я же решила, что превращаться в девушку сейчас неразумно, мало ли кто может зайти в покои эльфа. Поэтому приходилось держаться. И это несмотря на то, что кожа зудела так, словно я месяц не мылась. Кстати, как тут обстоят дела с гигиеническими процедурами? В покоях Криса никаких приспособлений для мытья не было.

– Р-р-р. – Я честно попыталась показать кролику то, что от него хочу. Однако судя по громкому хохоту, получилось не очень.

– Ты мыться хочешь, что ли? – Наконец, спросил меня отсмеявшийся Бак. Потом дождавшись моего кивка, добавил: – Пошли.