Алёна Алексина - Игра со Зверем. Шах королю

– Лерт, радуйся, твоя сотня почти вся полегла, так что свидетелей будет немного… – говорил сквозь смех чей-то полный напряжения от физических усилий голос.

– Да пошел ты… – беззлобно огрызался другой. – Пусть бы хоть никто не полег, в такой темнотище все равно бы подробностей не разглядели.

И снова смех.

Как они могут смеяться? Здесь. Девушка вскинула глаза посмотреть на тех, кто так безудержно веселился.

Шестеро демонов, осторожно ступая, несли безжизненное тело. Суккуб вгляделась в сгущающиеся сумерки. Откуда у них носилки? И с запозданием поняла – несут на мечах, убранных в ножны и отстегнутых от пояса. Надо же… Кто-то жив.

– Лерт… – хриплый, полный страдания и все-таки смеющийся голос, – не искушай, тащи бережнее, не то все-таки выдеру из последних сил…

И снова взрыв хохота.

Натэль замерла.

А потом кинулась опрометью навстречу воинам. Они почему-то замолчали, увидев, как она выскочила из сумерек. И почему-то мягко опустили свою ношу на землю, и почему-то отошли в стороны.

Бледный… О силы всемогущие, какой он бледный! Белее муки. Веснушки кажутся коричневыми, а под глазами черные тени. Невольница упала на колени и протянула руку, чтобы коснуться плеча, залитого кровью. Ладонь ходила ходуном. Отрешенно несчастная подумала, что и сама сотрясается крупной частой дрожью. И не может сказать ни слова. Ни единого. Не может разомкнуть губ. Он был жив. Подернутые мукой глаза смотрели с беспокойством.

Да что же все так на нее пялятся! И тут словно рухнула невидимая стена, рабыня уткнулась носом в живот своему хозяину и закричала, по-прежнему трясясь всем телом. Она никогда не думала, что в человеке может быть столько слез и столько крика.

– Глупый Персик, что ж ты так орешь? – хрипло спросил Фрэйно. Широкая ладонь опустилась на затылок цвета индиго. – Это всего лишь рука. Все остальное на месте.

Тогда девушка оторвала зареванное лицо и с плачущими нотками в голосе выдавила:

– Рыжая сволочь, что ж ты руки свои везде разбрасываешь?

Кажется, первым засмеялся Лерт.

Пятнадцать лет спустя…

– Медленно или быстро? – Кэсс лукаво смотрела на развалившегося на ее кровати Тирэна.

Тот ухмыльнулся:

– Сегодня, моя дорогая, я предпочту скорость. Можешь отдаться процессу с полным самозабвением.

Собеседница хмыкнула. Скользнула к ложу и, подняв тонкую ткань шелковой ночной сорочки, села на квардинга верхом. Демон хмыкнул и вцепился руками в перекладины на спинке ложа.

Нежные руки схватили ворот его рубахи и с силой рванули в разные стороны. Ткань с треском разошлась, и ниида осторожно провела ладонями, убирая обрывки с загорелого тела. Мужчина застонал.

– Змейка моя, быстрее!

По проказливому лицу скользнула усмешка:

– Какой ты сегодня нетерпеливый…

Мужчина зарычал, но рычание тут же перешло в стон, когда прохладные пальцы коснулись пылающей кожи.

– Быстрее, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

– Тсс. – Руки утешительницы мягко опускались все ниже, наливаясь белым сиянием. – Готов?

– Да!

С запястий к кистям скользнуло пламя и ярко вспыхнуло, выжигая яд из рваной раны на животе. Та медленно и неохотно затягивалась. Это было больно. Очень больно. Вены на руках страдальца вздулись, кожа налилась антрацитовой чернотой.

– Прекрати дергаться! – рявкнула Кэсс, продолжая врачевать отвратительную рану.

– Долго… еще? – выдохнул он сквозь зубы.

Этот вопрос был проигнорирован. Долго – недолго? Какая разница. Не девка красная. Потерпит. И целительница бесстрастно продолжила лечение. Через некоторое время дыхание демона выровнялось, кожа посветлела, и он наконец разжал пальцы, оставив на дереве глубокие вмятины.

– Ну и? – Лекарка скатилась со своего пациента и, скрестив ноги, устроилась рядом. – Зачем ты моих малышей обижал? Говорила же – они еще не понимают, что ты им не враг. Я, конечно, всегда тебя подлечу, но это уже перебор.

Тирэн лишь хмыкнул, снимая обрывки ненужной уже рубахи и вытирая ими залитый кровью живот. «Малыши» – здоровенные серые чудища, тупые, страшные, но… более не агрессивные. Разве что иногда. Если как следует раздразнить.

– Хотел проверить готовность твоих малюток, – признался исцеленный.

– Проверил?

В ответ он скорчил такую страдающую физиономию, что собеседница рассмеялась и откинулась на подушки.

– А твое обучение? – спросил демон, поднимаясь с кровати.

– Я… – Она нахмурилась, и тут же раздался стук.

Правильно истолковав мимику Кассандры, квардинг неторопливо подошел к двери и открыл. Оракул скривился, увидев откровенную сценку, но не сказал ни слова, как, впрочем, и всегда. По сути, какая ему разница? Ну перепрыгнула девчонка из кровати одного вожака в кровать другого – сейчас-то она это делает по собственной воле.

– Кэсс, когда ты летишь? – спросил Динас.

– Через час. Мы пока… – человечка посмотрела на стоящего рядом полуголого мужчину глазами, полными томного обещания, – немного заняты.

Ах, как не нравилось старому колдуну отпускать девчонку к Безымянным! Но, увы, за последние пятнадцать лет стало традицией ежегодно на одну неделю отправлять ученицу прорицателя в их поселение. Видя свою хозяйку, те становились послушными и безропотно выполняли любые приказы. Они вообще за эти пятнадцать лет стали менее злобными и более покладистыми. А провидцу очень нужна была сила звероподобных чудовищ в борьбе против гриянов, которую он вел уже довольно давно.

Год за годом наставник передавал знания наперснице, мало-помалу подчиняя своей воле. Он был доволен. Сейчас дуреха стала верна ему даже больше, чем некогда своему ссыльному хозяину. Сотни скрытых и явных испытаний на преданность и постоянные попытки застать врасплох ни к чему не привели: она прошла их все, даже не осознавая, что ее проверяют.

– Тирэн.

Понимающий кивок в ответ на молчаливый приказ. Всю эту неделю квардинг проведет возле Амона, чтобы исключить даже малейшую вероятность того, что эти двое встретятся.

Да, злоба, которую Динас чувствовал в человечке, росла с каждым днем, но увы, после того случая у алтаря он ни разу не смог пригубить этой силы. Как ни старался, как ни тянул, даже отринув страх, что заметит, – ничего. Ни капли. Он не знал, почему и как она это делает, а спросить, приказать поделиться – не мог. Старик даже усмехнулся, представив эту сцену – немощный колдун умоляет цветущую сочную девку поделиться с ним стихией. Конечно, она всего лишь смертная, но далеко не глупа. И теперь оракул разрывался между собственной жадностью и опасениями.

Родился новый прорицатель – и старый, научив его, должен отойти в тень. Но люди столь непредсказуемы! К тому же опальный квардинг легко мог убить рабыню для того только, чтобы напакостить врагу. В свою очередь провидец слишком жаждал получить стихию нииды. Вот она – только руку протяни, но снова ускользает. Да, ему нужно было полное, абсолютное доверие девчонки, и он из кожи вон лез, чтобы его получить.