Мария Кокорева - Лента в твоих волосах.

- Чего надобно, путники? - крикнула она, стоя на пороге. Из проема двери выглянула девочка, лет десяти с растрепанными светлыми волосами, которая увидев их, тут же нырнула обратно в дом.

- Нам бы воды набрать, хозяйка. Мы давно в пути. Женщина продолжала пристально рассматривать их. Взгляд ее остановился на руке Ярослава, что лежала на рукояти меча, а потом, переключившись на Алису, она внимательно осмотрела странный наряд девушки. Верно решив, что проще будет дать им воды, чем пытаться выгнать из деревни, она кивнула в сторону колодца. - Набирайте, пора действительно жаркая стоит. Ярослав соскочил с коня, помогая спуститься девушке. Около колодца он поднял ведро воды, и они тут же припали к нему, по очереди жадно глотая прохладную колодезную воду.

- А где твои соплеменники? - после очередного глотка спросил Ярослав.

- Кто на заработках в городе, кто в поле, - проговорила женщина, все еще наблюдая за ними. -А вы далеко путь держите?

- В Киев-град. Что ж мужчины-то в поле забыли, коль липень месяц на дворе? Поля уж засеяны. -Так дождя не было давно, пошли просить богов о милости, - она чуть потупилась и уселась на крыльце дома. Ярослав тем временем натаскал еще воды из колодца, напоил коня и начал наполнять сосуды в дорогу. Алиса отошла в тень одного из домов и присела, разминая затекшие за время в пути ноги. Через мгновение к ней подошла девчушка, та, что выглядывала из дома и, улыбнувшись, протянула лукошко с малиной. Девушка улыбнулась в ответ и приняла подарок, отсыпав в ладонь немного спелых ягод. За домом, что служил Алисе укрытием от солнца, она заметила большой камень, на котором сидела пожилая женщина, вся укутанная в непонятные лоскуты ткани. Старуха курила трубку, и пристально разглядывала Алису. Прищурившись, она сделала знак рукой, подзывая девушку к себе.

- Ты не отсюда, - проскрежетала она, выдыхая очередную порцию дыма. Алиса подошла поближе.

- Да, я издалека. Мы путешествуем…

- Нет, тебя вообще не должно быть тут, я не вижу, что б эта земля носила тебя. Ты… - старуха прищурилась, глядя, как будто, мимо нее пустыми, бесцветными глазами.

- Ты дух. Глаза Алисы округлились. «Так супер! Теперь еще сумасшедшая шаманка, что может чувствовать сверхъестественное, будет приставать» - подумала девушка.

- Ты ошибаешься, я живая из плоти и крови, вот проверь, - она протянула руку, касаясь ладони старухи. Глаза той округлились, и она вцепилась своей морщинистой рукой в руку девушки.

- О, великий Велес, - прошептала старуха. - Ты сама не знаешь, что можешь натворить. Не соверши ошибку, не разрушь все. Не оставайся с ним, беги как от огня, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее!

- Алиса задрожала и попыталась вырваться из цепкой хватки.

- Что, что ты говоришь? Я не…

- Я вижу, ты не наша, ты живешь в другое время, - старуха закрыла глаза, все еще держа ее руку, будто бы считывая с нее информацию.

- Скажи, как мне вернуться домой? - прошептала девушка, чувствуя, что от испуга, вот-вот расплачется.

- Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься. Боги не играют нами, мы оружие в их руках. Открой свое сердце, пусть Велес подсказывает тебе, что делать. Он милосерден, он поможет. Забудь все, что будет, иначе, так и останешься духом на этой земле! Огромная тень упала на них, и Алиса подскочила, как ужаленная.

- Нам пора. Девушка все еще пыталась переварить услышанное, и просто хлопала глазами, поэтому, смысл сказанного не сразу дошел до нее.

- Но мне еще нужно… Я должна поговорить с женщиной! Ты не понимаешь! - Ярослав уже тащил ее за руку к коню, казалось, не замечая ее лепета. - Как только закончится их языческий обряд, сюда вернуться местные. И неизвестно, сможем ли мы спокойно покинуть деревню, - процедил мужчина сквозь сжатые зубы. Алиса повиновалась, забираясь в седло, а в голове все крутились слова старухи: «Не оставайся с ним, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее. Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься»

- Ты смеешься надо мной!

- Нет, это чистая правда.

- Мне кажется, ты выдумываешь, каким бы странным не был твой край, это уже совсем дико звучит. Свидания! - Алиса засмеялась, пытаясь удержаться на лошади. Прошло два дня, с тех пор как она встретилась со старой шаманкой, а смысл предсказания так и не дошел до сознания девушки. «Открыть свое сердце Велесу…» Хех, да проще простого, знать бы еще кто это. «Беги от него, беги с другим светлым князем». О да, вокруг нее куча светлых князей, и Алисе осталось только выбрать, от кого из них бежать, и с которым из них! Проведя день в раздумьях, девушка решила пока не ломать голову над словами старухи, а разобраться в предсказании после путешествия, которое изматывало ее все больше. Две предыдущие ночи она плохо спала, да и места для ночлега попадались не самые удачные. В первую ночь они спали в лесу, где постоянно выли волки, и приходилось по очереди дежурить у костра. Вторую провели у подножия холма, где ветер дул так, что даже огня толком не разведешь. Чтобы совсем не сойти с ума от скуки, они с Ярославом придумали игру - Алиса рассказывала что-либо о своем времени, «о твоих краях», как называл это Ярослав, а он говорил, как это принято у них, если вообще было принято. Они сравнивали все: еду, музыку, религиозные обряды, это было даже забавно, и заодно позволяло девушке узнать больше о том месте, куда они едут. Продолжая смеяться, она ответила:

- Нет, это довольно весело, мужчина и женщина красиво одеваются и идут в интересное место. - Интересное место? Это еще что?

-Нууу, например, идут ужинать, у нас есть такие заведения - рестораны, куда можно прийти и поесть за деньги.

- Как наши харчевни или постоялые дворы? Я бы понравившуюся мне девушку ни за что бы туда не повел, - нахмурился Ярослав.

- Нет, рестораны - более цивилизованные места!

- И что ж они там делают, едят и все?

- Ну почему же: рассказывают о себе, своей жизни, лучше узнают друг друга.

- Лиса, ты можешь нормально объяснить, для чего это делается?

- Чтобы у людей возникла симпатия, потом может любовь, если все хорошо, они женятся, а если симпатия ни во что не превратилась, тогда они остаются друзьями! «Либо, после пары свиданий занимаются сексом, и на этом все заканчивается», - подумала она, но вслух конечно не произнесла. - Глупые традиции. Смотри как на нашей земле простому люду - кто сердцу приглянется, тот и люб! А если душа не лежит, то тут ешь, не ешь с этим человеком в харчевнях, ничего не выйдет. А дальше, после свадьбы, узнать друг друга, за целую жизнь, времени то хватит.

- У простого люда может и так, а вот тебе сватают незнакомку, ты сам говорил. Не боишься, вдруг она тебе не понравится?

- Мою мать выдали замуж в шестнадцать лет, она была дочерью византийского императора Константина Мономаха. Ей тяжело было смириться с нашими нравами, а отцу принять ее набожность, но у них родилось трое детей, двое из которых мальчики. От жены князя большего и не требуется. Жизнь, она у всех разная. И столько горечи слышалось в его словах, что Алиса вдруг отчетливо поняла, что в это время отношение к браку, как впрочем и к женщине совсем другие, и чтобы выжить тут, ей нужно смириться с этим. Ей стало жалко эту женщину, которую привезли в дикие места, еще совсем ребенком.