Ольга Куно - Жена по призванию

– Чрезвычайно, – мрачно подтвердил Дамиан. – Моей жене ваш сын тоже никогда не был представлен.

Маркиз перевел взгляд с Руперта на Дамиана, затем попытался посмотреть на стоявшую в глубине комнаты Нэт, но мужчины встали друг к другу вплотную, загораживая ему обзор. Пожевав губами, тяжело дыша, маркиз разжал наконец кулак.

– Когда-нибудь вы об этом сильно пожалеете, – с ненавистью сказал он Руперту. – Рано или поздно ваши выходки затянутся петлей на вашей собственной шее!

– Даже не знаю, как бы я прожил жизнь, не услышав вашего мнения, – холодно ответил Руперт, не отводя взгляда.

Маркиз резко развернулся и вышел вон. Остальные вынужденно последовали за ним, перешептываясь, бросая на Руперта гневные взгляды, громко топая сапогами. Молодой аристократ, выходивший последним, намеренно столкнул с полки вазу, и, упав, она со звоном разбилась на мелкие кусочки. Аристократ оглянулся и с вызовом посмотрел Руперту в глаза. Должно быть, надеялся, что тот бросится на него с мечом, что позволит сторонникам маркиза вступить в схватку на легитимных основаниях. Но Руперт излишними сантиментами не страдал ни по поводу вазы, ни по поводу мальчишеских оскорблений такого рода. Отлично просчитав намерения аристократа, он лишь презрительно улыбнулся уголками губ. Сплюнув, тот вышел следом за остальными.

Лакей поспешно захлопнул дверь и запер ее на засов. А затем принялся прибирать за некультурными гостями.

Руперт переговорил со жрецом, потом распрощался с ним и лишь после этого возвратился к остальным. Остановившись напротив наемницы, устремил на нее яростный взгляд.

– Глаза б мои тебя не видели! – процедил он.

Нэт сверкнула на него глазами не менее яростно.

Отвернувшись, граф обратился к Дамиану:

– Виконт, я намерен выпить. Не хотите составить мне компанию?

– Почему бы и нет?

– Вот и хорошо. Сегодня из дома никому не выходить, – повернулся к остальным Руперт. – Дверь должна все время оставаться запертой.

Больше ничего не говоря, он развернулся и зашагал в соседнюю комнату.

На мгновение сжав мою руку, Дамиан последовал за ним.

– Ну и я тоже намерена напиться, – объявила Нэт.

Наемница была по-прежнему бледна и вид имела напряженный. Резко развернувшись, она громко затопала вверх по ступенькам. Я обеспокоенно оглянулась на наемников.

– Пойди с ней, – тихо сказал мне Алонсо. – Мы пока останемся внизу, проследим, чтобы на улице все было чисто.

Понимающе кивнув, я устремилась вверх по лестнице следом за Нэт.

Дожидаться лакея Руперт не стал, сам наполнил кубки вином, настолько щедро, что темно-красная, почти черная жидкость выплеснулась через край и растеклась по столу. Дамиан осторожно взял кубок и поспешил отпить из него, чтобы вино не успело пролиться ему на одежду. Графа такие мелочи не волновали. Он резко поднял свой кубок и жадно отхлебнул, сея вокруг себя алые брызги.

– Ну что, виконт, праздновать нам сегодня нечего, – мрачно сказал он, усаживаясь в кресло. – Но мы можем устроить панихиду по моей холостяцкой жизни.

– Можем и устроить, – невозмутимо откликнулся Дамиан, делая неспешный глоток.

Однако такая покладистость Руперта не успокоила.

– Демоны! – воскликнул он, со всей силы стукнув ладонью по столешнице. – Вот уж чего я совершенно не намеревался делать, так это заводить себе жену!

– Вы имеете в виду именно Натали или жену вообще? – осведомился Дамиан.

– И то и другое, – отозвался граф, буквально опрокидывая кубок над своим ртом.

Разделавшись таким образом с первой порцией вина, он потянулся за следующей.

– И тем не менее зачем-то вы все-таки это сделали, – заметил Дамиан, вытягивая ноги.

– Зачем-то. Да, – мрачно повторил Руперт. – А что, демон побери, полагаете, у меня была возможность поступить как-нибудь иначе?

Дамиан скупо улыбнулся.

– Возможность поступить иначе есть всегда.

Граф поднял взгляд на собеседника, но вдумываться в слова последнего не стал, просто тряхнул головой.

– «Когда-нибудь вы об этом сильно пожалеете», – передразнил он маркиза, кривя губы. – Как в воду глядел, чтоб его! Я уже жалею дальше некуда и даже думать не хочу о том, как сильно стану жалеть завтра, после того как протрезвею!

– Бросьте, граф. Положа руку на сердце, вам ведь нравится эта девочка.

– Нравится, – не стал отпираться Руперт, – хоть и убил бы ее за некоторые выходки… Но что с того? Это еще не повод хоронить себя под руинами брака.

– А вы считаете себя похороненным? – склонил голову набок Дамиан.

Руперт резко вскинул голову.

– А вот нет! – заявил он, снова хлопнув рукой по столу. – Не дождется! – Он заскрипел сжатыми в приливе злости зубами. – Как там она сказала: никаких прав? Ну так и обязанностей тоже. Я вообще ни в грош не собираюсь ставить этот брак. Я буду вести себя так, будто его вовсе не было. Я… Да я сейчас созову сюда всех окрестных шлюх и устрою такую оргию, какой Ренберри еще не видел!

– Устройте, если хотите, – равнодушно отозвался Дамиан. – Вы полагаете, вам станет от этого легче?

Руперт посмотрел на него еще более мрачно, чем прежде.

– Ваша правда, виконт, – кивнул он, поднося кубок ближе к лицу и вглядываясь в плещущуюся на дне жидкость, словно рассчитывал увидеть там что-то важное. – Не станет, демоны вас побери! И что прикажете мне предпринять по этому поводу? Кроме как напиться?

– Пейте, – не стал возражать Дамиан, снова наполняя собственный кубок. – Все в любом случае утрясется, так или иначе. Поверьте взгляду со стороны: вы подходите друг другу. А что касается нежелательности брака… Я, знаете ли, тоже женился только потому, что был вынужден это сделать. И ухватился обеими руками за возможность продолжать вести после этого тот же образ жизни, что и до свадьбы. Вы даже представить себе не можете, насколько быстро меняется отношение к подобным вещам.

Руперт слушал виконта с большим удивлением. Сперва даже недоверчиво сощурил глаза, но все, что он знал о характере Дамиана, никак не увязывалось с предположением, что тот просто его разыгрывает.

– Все равно это другой случай, – махнул рукой он, выслушав столь неожиданное признание своего собеседника. – Ваша жена – практически идеал. А Натали… Вы вообще представляете ее себе в роли жены? Какая семейная жизнь может быть с такой, как она? Да и с таким, как я, говоря откровенно, тоже.

Граф снова махнул рукой, а затем поднял и в очередной раз опорожнил кубок.

Дамиан, ухмыльнувшись, последовал его примеру. На момент своей собственной свадьбы он тоже совершенно не представлял Нику Фостер в роли жены.

Нэт забралась с ногами на свою кровать и сидела, вцепившись в наполненный вином кубок, как в спасительную соломинку. Я не слишком хотела пить, но тоже взяла кубок за компанию, дабы поддержать наемницу.