Ольга Куно - Жена по призванию

– Можно сказать, что как раз твой муж нас и вызвал, – рассмеялся Алонсо.

– Что, даже так? – изумилась Нэт, мысленно отмечая, что мужу, видимо, причитается куда больше, чем было обещано.

– В общем, да, – подтвердил Дэн. – Но только к этому имеет отношение еще и Кейтлин.

– Есть такое дело, – согласился Алонсо. И, ухмыльнувшись, добавил: – Сколь бы интеллигентное впечатление ни производила эта девушка, она всегда и во всем добивается своего.

– То есть?.. – потребовала уточнений Нэт.

– То есть мы с Дэнни самым бессовестным образом позволили себя завербовать, – откликнулся приятель. – Мы теперь – агенты на службе его величества. Тайные, правда, агенты, и не вполне официальные. Что оставляет нам определенную свободу в выборе средств, – добавил он, лукаво подмигнув графине.

– Но главное, теперь мы, похоже, будем часто бывать в Ренберри, – широко улыбнулся Дэн.

– Может быть, даже здесь осядем, – подхватил Алонсо. – До той степени, до которой это позволит служба. Вероятнее всего, нас даже обеспечат здесь чрезвычайно приличным жильем. А там, при королевском жалованье, и до собственного дома недалеко.

– Приличным жильем я бы вас и так обеспечила, – фыркнула Нэт, впрочем весьма за них довольная.

– Но о главном-то наш приятель Алонсо молчит! – ткнув вышеупомянутого приятеля в бок, добавил Дэн. – За заслуги перед короной ему собираются пожаловать титул. И может быть, если сильно повезет, – он скептически скривился, подначивая напарника, – к титулу даже будут прилагаться какие-нибудь захудалые земли. Ну так, в каком-нибудь захолустье.

Нэт присвистнула.

– О-го-го! – восторженно воскликнула она. – Алонсо, эдакими темпами ты сможешь зажить своим домом и жениться на хорошей девочке. А уж как порадуется твой отец!

– Спасибо тебе большое, – оценил завуалированный выпад наемник. – Жениться на хорошей девочке – это последнее, что мне нужно. Впрочем, вру, предпоследнее. Последнее – это одобрение моего отца. И между прочим, если уж на то пошло, то новости есть и у Дэнни, – перевел стрелки он. – Представь себе: наш приятель начал обучаться на Говорящего!

– О как! – Нэт задумчиво склонила голову набок. – А знаешь, пожалуй, в этом нет ничего удивительного, – постановила она затем. – В сущности, как раз к этому все и шло.

– Ну тогда я удивлю тебя сильнее! – с энтузиазмом продолжил Алонсо. – Он так увлекся этим занятием, что даже охладел к азартным играм.

– Не может быть!

Графиня оглядела Дэна с головы до ног, словно ожидала обнаружить в нем какие-то внешние изменения в связи с последней новостью.

– Представь себе! – хмыкнул Алонсо. – Несколько дней назад я предложил ему сходить в трактир. Расслабиться, выпить, поиграть в кости. Под моим присмотром, – спешно добавил он, отвечая на неодобрительный взгляд Нэт. – Так он мне говорит: «Сегодня? Вечером? Не могу!» У него, дескать, домашнее задание – пойти в лес и впасть в спячку с какой-то медведицей.

– Не впасть в спячку с медведицей, – возмутился Дэн, – а установить контакт с ланью.

– Да какая разница? – беззаботно отмахнулся Алонсо.

– Очень большая! – отрезал Дэн. – Ты вообще знаешь, что у медведей очень бедная мимика? С ними нельзя иметь дело на таком раннем этапе!

– Вот ты слышала от него когда-нибудь такие заумные слова? – спросил, оборачиваясь к Нэт, Алонсо.

– Нет, но я всегда говорила, что наш Дэнни – красавчик, – заявила графиня. – Кстати, Дэн, а где же твоя сорока? Неужели потерялась? – осведомилась она.

– Да нет же, здесь она где-то! – рассмеялся наемник. – Эй, Джулия! Куда ты подевалась?

Он принялся оглядываться в поисках.

– Джулия? – вытаращилась на него Нэт.

Алонсо хихикнул.

– А что, разве это не красивое имя? – удивился Дэн.

– Просто странное для сороки, – пожала плечами Нэт.

Алонсо внезапно расхохотался. Остальные двое непонимающе нахмурились, и наемник вытянул руку, показывая, на что смотрит. Оказалось, что сорока нашлась. В данный момент она сидела на узкой кровати и методично исследовала при помощи клюва наручники, обитые изнутри мягкой зеленой материей.

– Джулия, а ну-ка иди ко мне! – строго сказал Дэн.

Сорока незамедлительно вспорхнула с кровати и, пролетев по подвалу, приземлилась наемнику на плечо.

– Смотри-ка, послушалась! – восхитилась Нэт.

И, погрустнев, вздохнула. Алонсо нахмурился и слегка повернул голову, спрашивая таким образом, чем вызвана эта перемена в настроении. Как и прежде, Нэт поняла его без слов.

– Просто подумала: жалко, что мы уже не промышляем, как раньше, – объяснила она. – Представляете, сколько возможностей открылось бы перед нами, если бы мы использовали в работе зверей и птиц? К примеру, как легко можно было бы проникать в чужие дома…

– Ничего, не исключено, что у нас троих еще будет возможность выяснить это на практике, – ухмыльнулся Алонсо.

– Это как? – непонимающе, но в то же время с азартом спросила графиня.

– Ну видишь ли, – протянул Алонсо, – как я уже говорил, мы с Дэнни некоторым образом завербовались на королевскую службу. Какие-то задания мы будем выполнять вдвоем, какие-то поодиночке, а некоторые – более широким составом. Так вот, я что подумал: может быть, и графиня Лоренсье сможет время от времени принимать участие в той или иной авантюре вместе с нами?

Нэт глубоко вдохнула и не сразу смогла выдохнуть воздух от восторга.

– Если, конечно, она снизойдет до нас, простых смертных, с той высоты, на которую забросила ее судьба, – добавил Алонсо с ироничной ухмылкой.

На шпильку Нэт не отреагировала, такая ее охватила эйфория. Обернувшись, она вопросительно посмотрела на обнаружившегося у двери Руперта.

– Даже не надейся, – отрезал тот. – Ближайшие шесть месяцев – никаких авантюр.

– Руперт, я тебя обожаю! – воскликнула графиня, сделав правильные выводы из слов супруга. – Ближайшие шесть месяцев буду вести себя как хорошая девочка!

– Не бросайся обещаниями, которые точно не выполнишь, – поморщился Руперт, но на губах его играла усмешка.

Он крепко обнял жену за плечи.

– То есть через полгода?.. – проявила настойчивость Нэт. – Ну или чуть позже…

– Вот тогда и поговорим, – откликнулся Руперт.

Однако графиня осталась его ответом весьма довольна. По интонации графа Лоренсье легко было понять, что, в сущности, он совсем не против участия своей жены в некоторых сомнительных операциях, проворачиваемых на благо короны. И этот вариант более чем устраивал всех присутствующих.

Полгода спустя Нэт родила очаровательную девочку, которая растет очень бойкой и любознательной. Сначала ее волосы были золотистыми, но сейчас постепенно приобретают все более ярко выраженный рыжеватый оттенок. Руперт свою дочь обожает и буквально-таки тает в ее присутствии. К своей жене он относится не хуже, хотя, конечно, никогда не признается в этом на словах. Я знаю обо всем этом потому, что мы с Дамианом встречаемся с четой Лоренсье довольно часто. Мы дружим семьями и нередко приезжаем друг к другу в гости.