Ольга Куно - Жена по призванию

– Безусловно, – согласился граф. – Ничего страшного: раз проблем с деньгами не будет, то в самое ближайшее время вы получите все необходимое для того, чтобы блистать, как вам и свойственно.

И он галантно поцеловал Кейтлин руку.

После этого мы разошлись по своим комнатам. Возникла, правда, небольшая заминка: выяснилось, что свободных комнат в трактире осталось всего четыре. Но прежде чем мужчины успели поднять по этому поводу шум, в очередной раз заставив перенервничать хозяина, Нэт заявила, что преспокойно разделит комнату с Дэном и Алонсо. Как они, собственно, и поступали в большинстве случаев, ибо не привыкли транжирить деньги на подобные глупости. В итоге наемники устроились в одной комнате, правда, просторной, к тому же, по нашему требованию туда было поставлено три кровати. Еще одну комнату занял Руперт, третью – Кейтлин, и последнюю – мы с Дамианом.

В скором времени Алонсо, слегка подлатав свою одежду, отправился к королевскому агенту. Кейтлин вручила ему специальное сопроводительное письмо. Дэн увязался с товарищем за компанию. Возвратились они быстро. Алонсо извлек из-за пазухи весьма увесистый кошель и вручил его Кейтлин.

– Ваш агент – человек чрезвычайно дотошный, заставил меня расписаться в получении денег, – наябедничал девушке он.

Та улыбнулась.

– Вы все правильно сделали, Алонсо. Это обычная процедура.

– Я понимаю, – заверил ее наемник. И, лукаво ухмыльнувшись, добавил: – Надеюсь, агент не очень удивится, увидев у себя в ведомости подпись верховного жреца Ганезии?

Кейтлин взглянула на него почти умоляюще, но затем натужно рассмеялась и покачала головой.

– Вы неисправимы, ведь верно? – со вздохом спросила она.

– Неужели меня надо исправлять?! – недоуменно воскликнул наемник.

На сей раз взгляд Кейтлин был скорее оценивающим.

– Пожалуй, что нет, – со смешком заключила она.

Агент не только обеспечил нас деньгами, но и распорядился о том, чтобы к нам прислали портных. Они прибыли с небольшим выбором готовой одежды и с образцами ткани и прочим инвентарем, готовые снять с желающих мерки и сшить платье на заказ. Все мы предпочли готовую одежду, за исключением Кейтлин. Ей предстоял ответственный визит, а потому и требования к одежде были куда более строгими. Платье требовалось достаточно богатое, но в то же время не кричащее, и сидеть оно должно было идеально по фигуре. Сняв мерки, портные, которым чрезвычайно хорошо заплатили, пообещали работать всю ночь и уже назавтра принести одежду для примерки. Однако одно готовое платье Кейтлин все же у них приобрела, дабы ей было в чем ходить уже сегодня.

Вечером мы решили, что довольно прятались по своим комнатам, и все дружно собрались на первом этаже. Расселись за одним из длинных столов и заказали ужин. Трактирщик был сама любезность, все распоряжения выполнял быстро и неукоснительно. Вкусно пахнущее жареное мясо и залитый соусом картофель запивали вином. Последнее употребляли все, и в несколько большем количестве, чем в остальное время. Недавно пережитое нервное напряжение требовало выхода. Так что трапезу начали с того, что, чокнувшись кубками, молча приложились к темневшему в них напитку.

Поглотив приличную порцию мяса и не менее основательно его запив, Дэн расслабленно откинулся на спинку скамьи.

– Господин граф, а у меня есть деловое предложение, – дерзко заявил он. – Как насчет того, чтобы, помимо обещанных трехсот золотых, выплатить нам компенсацию за материальный ущерб? Мы ведь оставили в этих демоновых горах кучу вещей. Одежду не так уж и жалко, но лично я душой прикипел к нашему старому дырявому одеялу.

– Два медяка за одеяло сойдет? – фыркнул Руперт.

– Два медяка?! – возмутился наемник. – А как же моя душевная травма? У меня сердце кровью обливалось, когда пришлось оставить его там, в пещере, одно-одинешенько… И потом, речь ведь не только об одеяле, – продолжил он куда более деловитым тоном. – Нам, между прочим, пришлось бросить там кучу оружия. А оно дорого стоит.

– И мой арбалет тоже оставили?! – огорченно воскликнула я.

До сих пор мысли об утраченном оружии мне в голову как-то не приходили.

– Нет, вот арбалет как раз на месте, – успокоил меня Дэн. – Его я с собой прихватил. И, не считая намоченной тетивы, он, кажется, не пострадал. А вот большой арбалет Нэт, несколько мечей, два стилета…

Похоже, наемник был готов продолжать еще долго, но Кейтлин прервала его излияния, печально отметив:

– Тетива – это не единственное, что пострадало от речной воды. Увы, то же самое произошло с королевским письмом.

– То есть как?! – ужаснулась я. – Оно не сохранилось?

– Увы, – повторила Кейтлин. – Бумага намокла, чернила размыло водой. Письмо, точнее сказать, то, что от него осталось, еще у меня, но нелепо даже думать о том, чтобы передавать эти обрывки ланрежскому монарху.

– То есть вся миссия насмарку? – протянул Дэн, как мне показалось, разочарованно.

– Нет, – решительно покачала головой Кейтлин. – Я уже отправила сообщение нашим ланрежским партнерам по переговорам и получила ответ. Встреча, вернее всего, состоится завтра во второй половине дня. Надеюсь, что к этому времени я уже обзаведусь приличным платьем.

Я взглянула на Кейтлин без особого понимания: на мой взгляд, платье, надетое на ней сейчас, было вполне приличным.

– Но как же вы отправитесь на встречу без письма? – нахмурилась я.

– Я сумею все объяснить представителям ланрежской стороны и без письма, – ответила она. – Во всяком случае, постараюсь.

Я нахмурилась еще сильнее. Позиция Кейтлин в данном вопросе казалась мне слишком самонадеянной. Пусть она в курсе дел, пусть хорошо знает содержание письма и даже точно представляет себе, на что готов, а на что категорически не согласен пойти король. Все равно письмо, написанное лично его величеством, невозможно заменить словами, пусть даже произносимыми чрезвычайно осведомленным придворным. Ведь, с точки зрения ланрежских представителей, нет никаких гарантий, что Кейтлин и вправду действует от имени короля.

Однако саму королевскую протеже, кажется, волновал совсем другой нюанс.

– Я лишь надеюсь, что мне удастся правильно подобрать слова, отстаивая интересы его величества, – вздохнула она. – Признаюсь, события последних дней несколько выбили меня из колеи. И я боюсь, что попросту не сумею полноценно прийти в себя к моменту встречи. А потому и проведу ее из рук вон плохо.

Поджав губы, она опустила взгляд на столешницу. Руперт хотел сказать что-то подбадривающее, но Алонсо его опередил.

– Глупости, – уверенно заявил он. – Можете не сомневаться: едва вы окажетесь в привычной обстановке, в атмосфере политических переговоров – и вмиг ощутите себя в своей тарелке. Так что нужные слова будут сами соскакивать с языка.