Екатерина Полянская - Северная невеста

Вечером, как и предсказывала Вида, запланировали прием. С танцами! Меня основательно потряхивало от предвкушения. Хорошо хоть, имелось немного времени, чтобы отдохнуть и переодеться.

Только бы Этельвин не вылез и в очередной раз все не испортил, как он это любит! Но при мысли о бестелесном в груди странно защемило…

Вынырнула из своих размышлений я только тогда, когда дверь за спиной громко захлопнулась. Обернулась. Арл остался по эту сторону. Подозрительный взгляд заскользил по комнате. А ничего тут, красиво. Белоснежный камин, темные ковры и панели на стенах, столик, большое зеркало в серебряной раме. И опять же множество украшений: статуэтки, картины, кое-где ленты, поверх покрытия на стенах имитация морозных узоров.

Только кровать что-то уж слишком большая для меня одной, но балдахин над ней, копирующий ночное небо, с лихвой компенсирует этот недостаток.

– Нас поселили вместе? – Признаюсь, некоторую неловкость я все-таки ощущала.

Арлит пожал плечами и точно прилип к двери.

– Как видишь, на такой мелочи, как приличия, драконы не заморачиваются. Как, впрочем, и мы, северяне.

Перспектива совместной ночевки отозвалась дрожью в теле, и совсем не по причине предвкушения. Обежавший комнату взгляд, к моему разочарованию, выявил, что дивана подходящего размера, на который можно было бы сослать жениха, здесь нет. Разве что на шкуре перед камином его положить? А что, в прошлый раз кровать покинула я, теперь его очередь!

– Надеюсь, льер не обидит уставшую южанку? – улыбнулась натянуто и, чтобы хоть что-то сделать, подошла к окну. Вид ледяных гор и омывающих их снежных вихрей был прекрасен!

Нет, я совсем не против сближения. В нашем случае свадьба является всего лишь формальностью, никуда маг от меня не денется. Но Этельвин все еще где-то в нем, и на такое я не подписывалась!

– У тебя все еще есть на этот счет сомнения? – проурчал Арл и встал за моей спиной. Рука льера легла на плечи, а подбородок опустился на макушку. Внутри теплом разливалось умиротворение.

Вот так и должно быть. И никакой пылающий вулкан со своим «Ари-и-иша…» не собьет меня с толку!

– После того как ты уже однажды попытался меня заморозить? – знала, жестоко об этом напоминать. Но как еще удержать его от желания перешагнуть границу?

Арлит предсказуемо напрягся, чем я и воспользовалась, скрывшись в ванной.

Долго лежала в обжигающе горячей воде, пока каждая клеточка тела напитывалась теплом. Холод и усталость постепенно ушли, сладковато-прохладный запах чего-то маслянистого расслаблял. Неплохо бы выяснить, что это, и увезти пузырек с собой в замок. Пора начинать заполнять сундуки.

Мысли то и дело возвращались к братьям. Смешно, но с толикой любопытства ждала, что вот сейчас откроется дверь и войдет Арл. Эв точно так сделал бы! Ситуация давала прекрасную возможность подразнить невесту…

Но уравновешенный наследник никаких поползновений в сторону разомлевшей меня делать не думал. В душу стали закрадываться обычные женские страхи. А может, он не так уж хочет на мне жениться? Может быть, все дело исключительно в подписанном договоре?

Когда я, от шеи и почти до пят замотанная в халат, выплыла в комнату, северянина там вообще не было. Вот тебе и романтическое путешествие, Ари-и-иша! Ничего не оставалось, как использовать оставшееся до приема время по назначению, то есть отдохнуть.

С таким решением я забралась в кровать, кажется, даже задремала ненадолго…

– Ариадна, просыпайся, а то самое интересное пропустим, – ворковал над ухом приятный голос.

Арлит. С некоторых пор мне даже в глаза смотреть не требовалось, чтобы различить братьев.

Разлепила глаза, моргнула и со смесью удивления и недоверия уставилась на тощенький букетик маленьких белых цветочков прямо у самого моего носа. Эдельвейсы? Так вот где он был!

– Ты летал по горам? Ради меня? – Внутри все сжалось.

– Должен же я как-то восстановить твое доверие! – не слишком весело пошутил Арлит, вслед за чем издал напряженный смешок. – Одевайся, времени не так много осталось.

Я покорно выбралась из-под одеяла, прошествовала к заранее развешенному, чтобы не помялось, платью с явным намерением собрать все необходимое и скрыться в ванной и… замерла.

– Что-то не так? – Арл, который за время моего сна успел переодеться в элегантный серо-голубой костюм, заинтересованно выгнул бровь.

Мягко сказано – не так!

– Скажи, а здесь случайно не принято предоставлять гостям служанку? – прозвучало чуточку ядовито, но я была в панике. Стоило лишь взглянуть на платье, и в горле встал тугой ком. Мне не справиться в одиночку со всеми этими крючками и застежками, а ведь еще есть корсет!

Льер остался невозмутимым.

– У драконов нет слуг. Они все априори блистательные и великолепные, их очень мало и все они аристократы.

Вот и выяснилось, зачем Ширажу понадобилась Леона. Но в данный конкретный момент меня волновало не это.

– Дворецкий же есть!

– Знать младшего звена, – пожал плечами ледяной. – И только у верховных. Боюсь, дорогая, если я его позову, рискую лишиться невесты.

Заиндевевшее лицо оставалось серьезным, из чего следовал вывод, что льер не шутит.

– Но… – Что мне делать?!

Видимо, паника отчетливо читалась на моем лице, потому что Арл поспешил внести конструктивное предложение.

– Успокойся, Ада, у меня есть руки, – и с готовностью продемонстрировал узкие ладони.

Я вздрогнула. Теперь даже физически близнецы будто бы чем-то различались.

Но в отсутствие альтернативы пришлось согласиться на помощь жениха. Вот уж мне эти драконы! Впрочем, неловко было только в первый момент. Арл вел себя до неприличия прилично и с возложенной на него миссией справился без проблем, так что я даже ощутила легкий укол ревности. Где-то же он научился ориентироваться в предметах женского гардероба!

Врожденное благоразумие уберегло меня от лишних вопросов. И к лучшему, такие знания еще никому счастья не принесли.

– Готова? Тогда идем.

А я медлила. Взгляд будто прилип к зеркалу. В холодной глади отражались двое: я в чудесном платье с меховой накидкой на плечах и худощавый маг, которому так шел его костюм. Холодные, но полные жизни, удивительно яркие и совершенно негармоничные…

– Ада?

Вздрогнула, как если бы кошмар приснился, и торопливо повернулась к жениху.

– Прости, задумалась.

Рука об руку мы вышли за дверь.

К моему удивлению, путь наш лежал не вниз, в большой зал, а наверх, под самый свод центральной башни.

– Сейчас сама все увидишь, – пообещал Арлит и сверкнул таинственной улыбкой.

Лестница закончилась в узком холле с тусклым освещением, единственной достопримечательностью которого являлась тяжелая двустворчатая дверь. Стоило нам приблизиться, она распахнулась, точно от порыва ветра, впуская гостей в сверкающий ледяной зал.