Екатерина Полянская - Северная невеста

– Вирсайн, – непозволительно коротко представился юный льер. А когда слуга удалился, негромко добавил: – Для своих просто Сайн. А встретишь за стенами этого дома, притворись, что не узнала.

Так прошла неделя.

За это время я лишь однажды покинула Сайна, когда мальчишку изволила навестить мать. Высокородная льера пожелала остаться неузнанной, так что с противоположного конца коридора я смогла рассмотреть только платье густого синего цвета, фиолетовый плащ и плотную вуаль. А вот она долго вглядывалась в меня, прежде чем прошествовать к лестнице. Но это неудивительно: должна же мать знать, в чьи руки попал ее сын?

Общий язык с мальчиком мы нашли удивительно быстро. Для своих лет Вирсайн был, пожалуй, даже слишком образованным, он много рассказывал мне про Джаанд, местную магию, чертоги Ладин и княжеский дворец. В свою очередь, я делилась легендами, которые узнала от Арлита (боюсь, рассказы о том же в исполнении Этельвина не для юных ушей), а о драконах мы рассказывали друг другу.

Только с историей про плененную подо льдом нимфу получилось странно. Мы тогда чуть не поссорились. Сайн смотрел обиженным волчонком и без конца повторял, что великий князь добрый и мудрый, не мог он так сделать. И вообще, откуда глупая южанка взяла, что у него есть сосланный сын? Если бы был, не важно, от жены или нет, числился бы наследником престола. А для трона готовят совсем другого …

Я тогда уступила, а про себя решила поспрашивать Эвина. Не может он не знать, что делается в семье у друга.

С пробуждением силы трудностей не возникало. Разве что один раз пришлось привязать бьющегося в конвульсиях и захлебывающегося пламенем мальчика к кровати. Ах, да, еще выкинули подпаленный ковер, и я тут же стребовала с Рисмира новый. Но по сравнению с тем, что рассказывали о процессе пробуждения силы учителя, или по сравнению с вырвавшейся однажды из-под контроля ледяной магией Арлита это все были такие мелочи!

– Арина, иди сюда. – Мальчишка сократил мое имя на свой манер, и сколько я ни ворчала, переучиваться не собирался. – Покажу что-то.

Отложила книгу и шагнула к устроившемуся у камина подопечному. Ну-ка, что там у него…

– Смотри, – свистящим шепотом скомандовал Сайн и сунул руку в огонь.

Пошерудил в полыхающих углях и, не успела я вскрикнуть, протянул мне невредимую ладонь. А на ней с любопытством сверкала черными бусинками глаз золотистая ящерка.

Саламандра!

– Нравится? – на бледном лице сиял детский восторг.

– Еще как! Только ты теперь и к ужину не встанешь…

С каждым днем он контролировал огонь все лучше, но и сил на это уходило порядком. Например, после пострадавшего ковра Сайн дрых почти сутки, с перерывами на еду. А тут такое!..

Вняв моему беспокойству, мальчишка выпустил улов обратно в камин, тряхнул красной в лучах закатного солнца шевелюрой и, пошатываясь, побрел к кровати. Устал, бедный. А ведь ни за что не признается…

Сумерки наступили в тишине. Я читала чудом выторгованную у Рисмира книгу, Сайн наблюдал из-под полуопущенных ресниц, но первым разговор не начинал. Не сказать, чтобы книга попалась уж очень интересная, но все лучше, чем сидеть совсем без дела. А за болтовней и до запретных тем дойти можно. Вирсайн – мальчик удивительно искренний, на все вопросы ответит. А оно мне надо?

Вот совершенно нет. Но, снежные духи, как же любопытно!

Перед ужином влила в будущего огневика необходимые микстуры и повела подопечного в столовую. В последнее время мы трапезничали там в компании Рисмира, а иногда и еще нескольких мужчин в военной форме.

Но уже при спуске с лестницы нас подкараулила первая неожиданность. Двое гвардейцев заступили нам дорогу.

– Высочайшему льеру лучше вернуться наверх, – без соответствующей твердости в голосе скорее порекомендовал один из них.

Мальчишка насупился и лишь крепче сжал мою руку. Пожалуй, не истрать он почти все силы на огонь, сейчас непременно возжелал бы проверить, осмелится ли воин настаивать. А так только оскорбленно сопел.

– А мне? – уточнила на всякий случай, уже готовясь проследовать в обратном направлении.

Ответить гвардеец не успел.

В дверном проеме совершенно беззвучно возникли двое в плащах. Этих ни с кем не спутаешь!

– Именно. Молодому человеку следует удалиться, – прозвучал обманчиво медовый голос. Я так и не поняла, который из них говорил.

– Иди, – коротко бросила подопечному и даже подтолкнула его в нужном направлении.

– Арина!

Настырный какой!

– Кому сказала, в комнату!

В ответ недовольно попыхтели, но указанию вняли. По лестнице на второй этаж унеслись торопливые шаги. Я не оглядывалась, все мое внимание приковал к себе дверной проем, который сейчас казался просто кошмарно узким. Что же там, никак не получалось разглядеть…

Мимо расступившихся гвардейцев и отпрянувших в сторону теней (так я называла про себя подчиненных Эвина) я устремилась в столовую. На пороге зацепилась и не свалилась только благодаря тому, что кто-то придержал за локоть. Не важно, кто. Взгляд жадно шарил по большой комнате.

Все силы, ну где же он?! Еще человек пять, словно бы замотанных в какие-то неясные тени, рассредоточились по периметру помещения, у противоположной от входа стены кружил снежный портал, возле него, сложив руки на груди, стоял Рито. Хоть одно знакомое лицо!

Чуть левее незнакомый блондин с короткой стрижкой приставил острие к горлу Рисмира и что-то яростно шипел прямо в лицо пожилому мужчине.

Я непонимающе моргнула, но собраться с мыслями так и не успела.

– Ариша… – задохнулся от облегчения незнакомый блондин, отшвырнул свою жертву ближайшему замотанному и в один прыжок оказался подле меня. Сгреб в охапку, сжал так, что косточки чуть не затрещали, жарко выдохнул в шею… что – я не разобрала.

Руки обвились вокруг моей талии, и мир закружился.

– Этельвин? – переспросила недоверчиво, хотя кем еще он мог быть?

Сердце стучало часто-часто, и я чувствовала себя счастливой-счастливой.

– Сомневаешься?

– Арлит в порядке? – Это было важнее отсутствующих сомнений и даже радости встречи.

На короткий миг подумалось, что Эт сейчас разозлится, но он только указал взглядом на портал. Отстранился.

– Переносись с Рито. Я закончу здесь и присоединюсь к вам.

Хотела подчиниться беспрекословно и уже сделала шаг к вьюжной воронке, но увидела, как безопасник снова шагнул к Рисмиру, похрипывающему в руках одного из теней. Просто развернуться и уйти я уже не могла.

– Что ты задумал?!

Оглянулся. Жестко сверкнул стальным взглядом. И коротко процедил:

– Ариша, не мешай работать. Уберите ее отсюда!

На моем плече стальным капканом сомкнулись холодные пальцы, заставив шипеть от холода и боли. Еще и синяк наверняка останется…