Морган Райс - Желанная

«Кейтлин, ты ещё не готова?» – услышала она голос. Голос был Патрика, теперь сомнений не оставалось.

«Готова к чему?» – в замешательстве спросила Кейтлин.

«За тобой меня послал Эйден. Время тренироваться. Пошли, а то опоздаем!»

«Минуту!» – крикнула Кейтлин.

Она быстро пересекла комнату, вытерлась полотенцем и быстро надела тренировочный костюм. Зачесав волосы назад, она закрепила их в тугом пучке и спрятала его за высокий воротник, чтобы волосы не мешали во время схватки.

Кейтлин быстро вышла из комнаты. Рут бежала рядом.

Снаружи её всё также ждал Патрик, развернувшись к ней спиной. Услышав шум шагов, он повернулся и задорно улыбнулся.

Кейтлин не удержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Было в нём что-то ребяческое и весёлое, что всегда заставляло её улыбаться.

«Боже, вы, девчонки, всегда собираетесь целую вечность», – сказал Патрик.

Кейтлин последовала за ним через поле.

Он на ходу передал ей деревянный меч. Кейтлин с радостью за него схватилась и пробежала пальцами по рукояти.

«Я – Кейтлин», – сказала она, не уверенная, что Патрик её помнит.

Он весело рассмеялся.

«А ты думаешь, я не знаю? – спросил он. – Все только о тебе и говорят. Всем не терпится увидеть, на что ты способна!»

Завернув за угол, они прошли через английский парк и вышли в открытое поле, где их ждал десяток вампиров клана Эйдена. Аккуратно выстроившись вокруг импровизированного тренировочного ринга, они наблюдали, как на нём сражаются два вампира. Вдали, на мраморных ступенях сидели зрители из королевской знати, внимательно наблюдая за поединком.

В воздухе раздавался треск от ударяющихся друг об друга деревянных мечей.

«Говорят, ты – хороший воин, – сказал Патрик, – но не думаю, что ты лучше меня, – добавил он, подмигнув».

Патрик ускорил шаг, и вскоре они уже стояли вместе с остальными. Кейтлин наблюдала, как на ринке сражаются два вампира.

Она не верила своим глазам. Перед ней были близнецы Тайлер и Тейлор. Время шло, а они всё также сражались друг с другом. Кейтлин наблюдала, как Тайлер сделал выпад, но Тейлор вдруг расправила крылья и пролетела у него над головой, а затем больно ударила брата деревянным мечом в спину.

Зрители взревели.

«Это нечестно! – крикнул Тайлер, обращаясь к Эйдену, который спокойно наблюдал за схваткой. – Она пользовалась крыльями!»

Эйден сделал шаг вперёд.

«Тейлор, ты нарушила правила», – сказал он.

«Это был не перелёт, а прыжок!» – защищалась Тейлор.

Эйден медленно покачал головой: «Дисквалифицирована».

Тейлор удручённо ушла с ринга.

«Кейтлин!» – позвал Эйден.

Все посмотрели на неё, и Кейтлин почувствовала, как покраснела от смущения.

«Ты следующая!» – прокричал он.

Тейлор ушла с ринга, освободив место Кейтлин. Тайлер остался в центре поля, ожидая следующего противника.

Кейтлин медленно вошла в круг и встала напротив него, ощущая на себе внимательные взгляды десятков пар глаз. Крепко сжав рукоять меча, Кейтлин ощутила его вес.

Стоя в нескольких метрах от Тайлера, Кейтлин внимательно его рассматривала. Он был таким же, каким Кейтлин его себе запомнила. Если память ей не изменяла, то Тайлер больше любил атаковать, чем отбивать удары. Ещё он любил сбивать противника с ног. Кейтлин посмотрела ему в глаза, увидев в них озорство и самовлюблённость. Судя по его взгляду, Тайлер ожидал, что схватка с Кейтлин станет для него лёгкой победой.

Тайлер бросился в атаку. Он сделал выпад, который, будь он удачным, больно бы ударил Кейтлин прямо в живот.

К счастью для Кейтлин, её инстинкты проснулись вовремя. В самую последнюю секунду она увернулась, сделала шаг в сторону, и удар Тайлера прошёлся по воздуху. Кейтлин была на волоске от поражения. Она поразилась собственной скорости, сконцентрировавшись на сражении и победе.

Позволив Тайлеру атаковать вновь, Кейтлин заняла оборонительную позицию. В этот раз он нанёс удар сверху, метясь прямо Кейтлин в лопатку. Взяв меч за оба конца, она подняла его над головой и предотвратила удар. Сцепившись мечами, в сантиметрах друг от друга, Кейтлин видела перед собой потное от усилий лицо Тайлера, его напряженные скулы и жалкие попытки завершить атаку. Он пытался пересилить Кейтлин и выиграть схватку.

Вместо того чтобы пытаться победить Тайлера силой, Кейтлин решила использовать её против него. Отклонившись назад и пригнувшись, она позволила мечу опуститься прямо себе на спину.

Открывшись, она сильно ударила Тайлера ногой в грудь, попав по солнечному сплетению. Она могла ударить его ниже, но решила, что это будет нечестно.

Как бы там ни было, её удар был победным. Опустившись на колени и глотая ртом воздух, Тайлер был побеждён. Стоя над ним, Кейтлин прижала острие меча к его горлу. С неё было достаточно. Она победила.

Среди зрителей пронёсся приглушённый гул одобрения. Тайлер, побеждённый и смущённый, заковылял с ринга.

«Кто готов сразиться с Кейтлин?» – спросил Эйден.

На мгновение на поле воцарилась тишина. Желающих не было.

И вдруг раздался голос: «Я!»

Кейтлин с удивлением посмотрела на говорящего. Это был Каин. Он выглядел, как и раньше, только сейчас он полностью побрил голову и выглядел крупнее и злее, чем обычно.

Если у него и остались какие-то воспоминания о Кейтлин, то они, очевидно, были не самыми приятными. В глазах его был холод и злость, которых Кейтлин не видела раньше. Каин был одет в укороченную модель их тренировочного костюма, через тонкую кожу которого вырисовывался рельеф его мышц. Судя по всему, он был опытным воином.

В руках Каин держал два деревянных меча – один длинный, другой короткий. За поясом у него было заткнуто другое оружие. Схватка была нечестной. У Кейтлин не было такого арсенала. Возможности у противников должны были быть равными.

Кейтлин в замешательстве посмотрела на Эйдена, но он смотрел в другую сторону. Он знал, что Кейтлин была в неравных условиях, но его, видимо, это вполне устраивало.

Особого времени для размышлений у Кейтлин не было, потому что Каин тут же ринулся в атаку. Он выхватил что-то из-за пояса и метнул им в сторону Кейтлин.

Этот ход её слегка испугал, но ещё больше испугала её собственная реакция. Каким-то образом, сама не понимая, откуда взялась такая скорость, Кейтлин выхватила меч и разрезала им воздух, сбив оружие в воздухе и не дав ему долететь до головы. Посмотрев на предмет, который упал на землю, Кейтлин поняла, что Каин стрельнул в неё из рогатки круглым шариком, напоминающим эбонит. Кейтлин поразила не только скорость, с которой он выстрелил в неё, но и коварство, с которым Каин решил начать схватку.

Каин набросился на Кейтлин с перекошенным злобой лицом, изо все сил стараясь ударить её в грудь обеими ногами. Кейтлин удалось избежать удара в самый последний момент, но это не означало, что их бой был закончен. Как Кейтлин поняла позже, удар ногами был отвлекающим манёвром, потому что одновременно с ним Каин размахнулся длинным мечом и со всей силы ударил им Кейтлин в бедро. Боль волнами разошлась по всему телу.