Морган Райс - Желанная

Лили вновь заговорщически огляделась и, убедившись, что за ними никто не следит, взяла Кейтлин за руку.

«Пошли», – сказала она.

Кейтлин шла рядом с Лили по нескончаемым мраморным коридорам, проходя мимо множества слуг, выстроившихся вдоль стен. Подойдя к массивным створчатым дверям, они подождали, пока слуги их откроют. В присутствии Лили они кланялись особенно низко и усердно.

Кейтлин вновь на неё посмотрела, поражаясь тому, как по-королевски к ней относились в этом дворце.

Спустившись по мраморной лестнице, они завернули в коридор и потом спустились вниз, преодолев ещё один лестничный пролёт. Лили вдруг остановилась и огляделась.

Вокруг никого не было.

Достав из-за пазухи маленький ключ, она вставила его в замочную скважину, и дверь открылась.

Войдя в каменный коридор, Кейтлин замешкалась, потому что он заканчивался мраморной стеной. Тупик.

Подойдя к стене, Лили провела пальцами по её поверхности и вскоре нашла потайную задвижку. Когда она на неё нажала, открылась дверь, и Кейтлин увидела тайный проход.

Удивлению её не было предела.

«Я не открывала этот проход с детства, – сказала Лили. – Кроме меня никто во дворце о нём не знает».

Они вышли на тёмную лестницу. Лили взяла факел со стены, и они направились во мрак.

Внизу было не только темно, но и сыро. Их путь освещал тусклый свет от одинокого факела в руках у Лили. Они шли по петляющим коридорам и вскоре вошли в каменные подземелья дворца.

«Когда-то здесь был винный погреб, – сказала Лили, – правда им уже многие века никто не пользуется».

Завернув в очередной коридор, они упёрлись в новую каменную стену. Лили провела пальцами по каменным выступам. Кейтлин взяла факел. Наткнувшись на плесень на стене, Лили сняла её пальцами и потянула за крошечную ручку.

Из стены выдвинулся небольшой ящик.

Открыв его, Лили достала содержимое.

Кейтлин поднесла факел ближе, поразившись находке.

Внутри лежал большой серебряный крест. По размеру он был больше ладони. Лили вытащила его наружу и передала Кейтлин. Крест был тяжёлым.

«Это алутский крест, – сказала Лили. – Он хранится в королевской семье уже несколько веков. Он предназначается тебе».

Кейтлин удивлялась массивности реликвии.

«Откуда ты всё это знаешь?» – спросила Кейтлин.

«Ты спросила меня о Поле учёных. Значит, этот крест предназначается именно тебе. Я не знаю, как он поможет тебе в твоих поисках, но мне кажется, что он будет полезен».

Кейтлин тоже так думала.

«Я не понимаю одно, – сказала Кейтлин. – Моему брату, Сэму, снился собор Парижской Богоматери. Я думала, что мой путь лежит туда. Сейчас, прочитав письмо и увидев этот крест, я больше в этом не уверена. Всё указывает на то, что мне следует направляться в Сен-Жермен-де-Пре. Может ли эта церковь быть как-то связана с собором?»

«Может быть, тебе просто стоит сначала отправиться в Сен-Жермен, и что бы ты там ни нашла, это приведёт тебя в Собор. Я не знаю наверняка, но мне кажется, что церковь Сен-Жермен – это следующий шаг на твоём пути».

Кейтлин была с ней согласна. Она повернулась и с благодарностью посмотрела на Лили.

«Я не знаю, как тебя благодарить, – сказала она, обнимая подругу. – Возможно, что следующая зацепка заставит меня вновь отправиться в прошлое, – сказал Кейтлин с грустью в голосе. – Если я права, то мы с тобой больше никогда не увидимся».

Лили улыбнулась: «Увидимся. Люди тоже переживают несколько жизней, как и вы. Я открою тебе маленький секрет – некоторые из нас тоже умеют путешествовать во времени».

Полли ворвалась в гостиную и стала пробираться сквозь толпу, чтобы увидеть Сергея. Она не могла поверить, что Кейтлин оказалась такой грубой и завистливой. А ведь она считала её своей близкой подругой! Теперь Полли стало понятно, что Кейтлин просто завидует ей, как и все остальные. Похоже, ей самой нравится Сергей. Видимо, она намерена добиться его внимания и увести его у Полли.

Или же Кейтлин просто не может смириться с мыслью, что Полли встретила такого потрясающего мужчину. Какой бы ни была причина, Полли не нуждается в советах Кейтлин. В глубине души она знала, что они и Сергеем просто созданы друг для друга.

Полли пробралась сквозь толпу прямо к нему. Он стоял в окружении дюжины поклонниц. Полли почувствовала приступ ревности. Растолкав остальных девушек, она встала прямо напротив Сергея, пытаясь обратить на себя его внимание.

Наконец, он её заметил. Сергей возмущённо посмотрел на Полли, как будто она отвлекла его от чего-то очень важного.

Однако Полли была уверена, что знает настоящую причину такого поведения. Он просто не хотел показывать на людях свои истинные к ней чувства и поэтому устраивал подобные сцены.

«Мне очень понравился твой концерт», – выпалила Полли.

Сергей приподнял одну бровь и отвернулся, беседуя с одной из стоявших рядом девушек.

Полли была уверена, что всё это просто часть игры. Она знала, что он по уши влюблён в неё, но старается изо всех сил не выдать себя.

Всё нормально. Терпения Полли не занимать. Она подождёт, пока все эти надоедливые девицы исчезнут, и вот тогда она поговорит с ним с глазу на глаз и выяснит всё о его чувствах.

Сергей появился из-за кулис. Полли ждала его в коридоре. Ей хотелось, чтобы он заметил её, как только выйдет из зала. Сергей остановился и удивлённо на неё посмотрел.

«Ты ждала меня здесь всё это время?» – спросил он.

Полли кивнула.

«Это тебе», – сказала она, протягивая ему букет цветов.

Сергей молча взял его и быстро пошёл по коридору.

Полли побежала следом за ним.

Через какое-то время он заговорил.

«Можешь ещё раз похвалить мой голос», – сказал он на ходу.

«Он просто потрясающий».

«И это всё? Это всё, что ты можешь сказать? Потрясающий? Может придумаешь что-нибудь получше?»

Полли силилась вспомнить какой-нибудь более подходящий эпитет.

«Твой голос просто изумительный, я никогда не слышала ничего подобного».

Сергей кивнул в знак одобрения.

«Я знаю, – ответил он. – Это было одно из моих лучших выступлений».

Полли лихорадочно соображала, чтобы ещё ему сказать. Ей хотелось побыть с ним подольше. Она быстро шла вслед за Сергеем, пытаясь не отставать.

«Я думала…, – начала она, – я думала, мы можем отпраздновать твой успех».

Сергей резко остановился и принизывающим взглядом посмотрел на Полли. Повисло долгое молчание.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил он.

Полли задумалась. На самом деле она ничего такого не планировала. Она просто искала повод побыть с ним ещё чуть-чуть.

«Не знаю», – нерешительно ответила она, пожимая плечами.

Полли показалось, что он смотрел на нее целую вечность. Наконец Сергей облегчённо вздохнул.