Светлана Ушкова - Две короны

– Девочка, ты думаешь, я настолько глуп, чтобы при общении с какими-то отбросами показывать им свой настоящий облик и сообщать истинное имя? – Вампир презрительно улыбнулся, а потом вдруг провел рукой по лицу и… изменился. Теперь мужчина выглядел старше, черты его лица стали более резкими и жесткими, а в руке он держал тончайшую маску!

– Маска?! – охнула Наташа.

– Да, банальная маска. – Лже-Антуан искренне забавлялся. – Есть у меня знакомый вампир-театрал, очень качественные вещи делает. Любую магию можно обнаружить, а хорошо сделанная маска избавит от этой проблемы. Так что вампира Антуана твой несостоявшийся жених может искать хоть до второго пришествия Грега Кровавого. Ну а мы пока займемся делами насущными.

Вампир убрал маску в карман, а потом вновь подхватил девушку и, перекинув через плечо, бодрым шагом направился куда-то в глубь замка. Куда и как они шли, Наташа не видела. Обзору перепуганной девушки открывался только потемневший от времени мраморный пол да лестничные ступени.

– Знаешь, – на ходу откровенничал высший. – В любом другом случае я бы обратил тебя в вампиршу и приказал пойти и убить Охотника. Было бы весьма забавно наблюдать, как он страдает, но собственноручно лишает жизни свою невесту. Однако, к сожалению, этот засранец слишком предусмотрителен, и из-за твоего ожерелья такое развлечение недоступно. Камешек не даст обратить тебя в вампиршу. Поэтому выбор невелик: ты просто умрешь. Но обещаю, я постараюсь, чтобы это была долгая и весьма неприятная смерть.

– Послушайте, я еще раз говорю, вы ошибаетесь, – прохрипела Наташа. – Я не его невеста.

– Анхайлиг надел на тебя «Слезу Тьмы», детка. Значит, ты дорога Охотнику настолько, что он боится тебя потерять. И, значит, потеряв, испытает боль. А этого для меня достаточно.

Вампир довольно хмыкнул и ненадолго остановился. Как выяснилось, чтобы отпереть дверь небольшой комнатушки, где из мебели оказалось лишь узкое угольно-черное даль-зеркало. Сгрузив Наташу у стены напротив, лже-Антуан принялся настраивать артефакт.

Девушка наблюдала за действиями вампира с напряженным ожиданием. Конечно, сейчас Наташа была рада любой, даже самой небольшой отсрочке перед обещанными пытками, но с кем он собрался говорить?

Высокая фигура вампира полностью заслонила артефакт, а официальное приветствие по ту сторону зеркала он прервал короткой фразой:

– Аррика, скажи ему, что это срочно.

Ждать после такой просьбы долго не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как раздался уверенный мужской голос:

– Надеюсь, у тебя случилось что-то действительно важное, Рейнард.

– Счастлив, что застал вас в Вайленберге, ваше величество, – мгновенно склонился в поклоне высший.

И только теперь Наташа смогла увидеть столь желанного для вампира собеседника: архивампир Артур Вайленбергский! Наташа узнала худощавого черноволосого мужчину сразу, слишком много событий в книге были с ним связаны. В душе девушки забрезжила робкая надежда на спасение: Артур всегда казался ей разумным и расчетливым вампиром. Так, может, он избавит ее от этого маньяка?

– Не могу ответить тем же, – тем временем с легким раздражением откликнулся король. – Ты отвлек меня в весьма неподходящий момент.

– Приношу свои глубочайшие извинения, – мгновенно покаялся вампир. – Но, уверяю, причина действительно веская: мне удалось схватить невесту Охотника.

– Шутишь? – В глазах Артура вспыхнул неподдельный интерес. – Покажи! – потребовал он.

Антуан-Рейнард мгновенно вздернул Наташу с пола и подтянул к зеркалу.

– На ней «Слеза Тьмы», – довольно отметил высший.

– Как она к тебе попала? – с жадностью разглядывая девушку, уточнил Артур.

– О, мне невероятно повезло, – охотно ответил Рейнард и вкратце пересказал недавние события. – И, разумеется, я не мог не спросить дозволения у вас, – заключил наконец высший. – Возможно, вы захотите убить ее сами?

– Н-да, соблазн и впрямь велик, – задумчиво протянул Артур, отчего Наташа оцепенела, но потом все же с досадой отрицательно качнул головой и пояснил: – Однако, к сожалению, не могу. Слишком много проблем возникнет, если Анхайлиг об этом узнает.

– Он не узнает, ваше величество! – заверил Рейнард. – Я разорвал связь с маяком и принял меры безопасности…

– Даже если и так, Охотник все равно будет в курсе, что похититель – один из вампиров. – Артур поморщился. – А значит, обратится с официальным запросом ко мне. И мне гораздо проще честно ответить ему, что лично я девчонке вреда не причинял. Хотя, – архивампир вдруг холодно усмехнулся, – памятуя, что Анхайлиг – кровник твоего рода, запрещать тебе развлекаться с ней я не стану.

От этих слов Рейнард буквально вспыхнул от радости. А вот сердце Наташи упало в пропасть: шансов на спасение не осталось. Еще немного, и ее попросту убьют! И помешать этому невозможно, разве что предложить…

– Артур, я могу помочь тебе! – в последней, отчаянной попытке спастись, воскликнула Наташа.

– Помочь? – Лицо архивампира скривилось. – Чем? Все свои проблемы я решаю сам.

– Я могу уберечь тебя от большой ошибки! – торопливо выпалила девушка. – Я прорицатель и…

– Прорицатель? – насмешливо прервал Рейнард. – Ты адептка-первокурсница с факультета некромантии! Магии в тебе с гулькин нос, и ты поступила наверняка только благодаря тому, что Анхайлиг на тебя глаз положил!

– Она действительно настолько слабый маг? – Артур недоверчиво приподнял бровь.

Вместо ответа Рейнард достал кинжал и резко полоснул по запястью Наташи. Задохнувшаяся от боли девушка коротко вскрикнула. Вампир же, слизнув с лезвия ее кровь, на мгновение нахмурился, а потом презрительно усмехнулся.

– Как я и говорил. Чтобы достигнуть хотя бы уровня магистра, ей пришлось бы ублажать Анхайлига о-очень долгое время.

– Но я действительно прорицатель! – со слезами на глазах попыталась настоять на своем Наташа. – Это правда!

– Даже если и так, прорицателей у меня и без тебя хватает. Лучших из тех, что можно купить, – равнодушно прервал Артур. – Ты мне не интересна. Гораздо более привлекательно будет послушать рассказы о страданиях Анхайлига после твоей кончины.

– Артур!

– Можешь делать с ней, что пожелаешь, – не обращая внимания на девушку, разрешил Рейнарду тот.

– Благодарю, ваше величество! – вновь склонил голову вампир, а Наташу охватило отчаяние.

– Будь ты проклят, Артур! – крикнула она. – Ты будешь страдать не меньше, слышишь?! И знать, что виноват во всем только ты сам! Запомни мои слова!

– Обязательно, у меня отличная память. Передавай привет его первой супруге! – насмешливо прозвучало в ответ, и даль-зеркало погасло.