Элспет Купер - Дикая охота. Посланник магов

– Если я к тому времени не засну, то конечно. И я постараюсь, чтобы игра длилась дольше двадцати трех ходов.

– Может, заключим пари?

Гэр рубанул ладонью воздух.

– Никаких пари!

– Потому что ты не азартен или потому что думаешь, что проиграешь?

– И то и другое. Я играю ради славы, спасибо.

– Если тебе нужна слава, советую выиграть у меня хоть пару партий.

«Наконец-то ты достанешься мне. – Голос Айши зазвучал в мозгу Гэра без запинок и предупреждений, властный и зовущий, как пение труб. – Ступай в мой кабинет, и поторопись. Пятый этаж, западное крыло». И голос стих.

– Ты выглядишь так, словно тебя пнули, – сказал Дарин.

– Мастер Айша. Она всегда такая нетерпеливая?

– Обычно да. – Белистанец отпил чаю. – Насколько я понял, тебя наконец-то позвали?

– Я думал, что сегодня утром у меня занятия с мастером Бренданом, но, видимо, ошибался.

– Ну, Айша в свое время проверила всех учеников. Меня удивляет только то, что за тебя она взялась не сразу.

– На что проверила? – спросил Гэр, хотя уже догадывался, каким будет ответ.

Допив чай, он начал ставить тарелки на поднос.

– А ты не слышал? Она оборотень. И давно ищет кого-нибудь еще с такой же способностью. Все время летает по островам чайкой или еще кем-нибудь. Как мне кажется, она соскучилась по компании.

– Айша проверяла тебя?

– Посмотрела и сказала, что я не стою даже проверки, – рассмеялся Дарин. – Не волнуйся, шансов, что у тебя есть этот дар, практически нет. Он встречается чрезвычайно редко. Айша тут уже пятнадцать лет и до сих пор никого не нашла.

Гэр медленно поставил свою чашку на поднос. Если бы дело касалось только его, он никогда бы не признался, он бы хранил свой секрет, защищал его и держал при себе, как единственную вещь, которую у него никто не сможет отнять. Полет был его спасением. Бегством от мира. И он ни за что не показал бы его другим мастерам, если бы не она.

– Мастер Айша одна из тех шести, кто проверял меня в первый день.

Дарин понял не сразу. А когда понял, грохнул кружкой по столу с такой силой, что чай выплеснулся ему на руку.

– Адское пламя! – выдохнул он, и глаза у него при этом стали размером с каравай хлеба. – Ты можешь?.. Кровь и камни! И когда ты об этом узнал?

– Примерно десять лет назад. Дарин…

– На что это похоже? Здорово, наверное, уметь такое. А ты мне покажешь?

– Как-нибудь, если захочешь. Слушай, мне пора идти.

Гэр взял свой поднос и направился к окошку. Белистанец вскочил следом, пытаясь одновременно задать вопрос, допить чай, не пролив его остатки, и приноровиться к широким шагам Гэра. Пришлось чувствительно ткнуть его локтем под ребра, чтобы Дарин понизил голос и люди их не слышали.

В очереди Дарин переминался с ноги на ногу, как мальчишка у двери в сортир, кусал губу и явно едва сдерживал поток накопившихся вопросов.

Как только за друзьями закрылись двери столовой, Дарина прорвало.

– Поверить не могу, что ты не сказал мне об этом!

– Дарин, мы знакомы с тобой две недели, и все это время мастера гоняли меня без выходных! Когда бы я мог тебе рассказать? К тому же это просто талант, как умение свистеть или петь.

– Просто талант . Ты можешь превратиться в любое животное, созданное Богиней на нашей зеленой планете, и называешь это просто талантом ? – Дарин недоверчиво рассмеялся, взлохматил пальцами волосы и, уперев кулаки в бока, уставился на Гэра прокурорским взглядом. – Поверить не могу, что ты мне не сказал.

– Прости, но это не та тема, которую можно вот так запросто поднять в разговоре через две минуты после знакомства, правда? Приятно познакомиться, и, кстати, я…

Два адепта прошли мимо них на завтрак. Гэр подождал, когда их шаги стихнут за дверью, и продолжил:

– …оборотень. Ах да, забыл спросить, а ты умеешь хранить секреты? Потому что я не хочу давать окружающим лишний повод на меня таращиться.

– Тебя из-за этого выгнали из Дома Матери?

– Нет, и не думаю, что там об этом знали.

– А ты такой же, как Айша? Ну, я имею в виду чаек и все такое…

– Мне показалось, что ей нравится быть пустельгой. Да, Дарин…

– А в какое животное превращаешься ты? Ты одну форму можешь принимать или разные? Это не больно?

Гэр поднял ладони, останавливая поток вопросов.

– Помедленней, помедленней! Я могу принимать разные формы, да, но лучше всего мне удаются птицы. По крайней мере, пока. Нет, это не больно, если только ты не путаешься при изменении, а потом тебя тошнит пару минут и кружится голова. Но если ты хочешь узнать что-нибудь еще, тебе придется спросить меня об этом позже. А теперь, пожалуйста , можно попросить тебя держать все это в тайне?

– Ладно, ладно, не надо на меня рычать. – Дарин закатил глаза, а потом прижал правую ладонь к сердцу. – Я никому ничего не скажу, слово чести.

– Спасибо. Я очень это ценю.

– Насколько? Достаточно, чтобы написать за меня эссе?

– Я позволю тебе выиграть в шахматы, пойдет?

Белистанец расцвел широкой улыбкой.

– Я и так побеждаю. Ладно, просто пообещай, что как-нибудь покажешь мне, как ты меняешь форму. В ближайшее время!

– Хорошо. Но не посреди столовой.

– Договорились. – Дарин подтолкнул Гэра в сторону лестницы. – А теперь иди. Комнаты мастеров в дальней части Капитула, а Айша тебе хвост выщиплет, если опоздаешь.

Пять лестничных пролетов, и Гэр очутился перед дверью в апартаменты Айши, размышляя о том, почему женщина, не способная ходить без костылей, решила выбрать кабинет так высоко. Проверив, нет ли на рубашке крошек, он постучал.

– Открыто.

Гэр вошел внутрь. Что бы он ни ожидал увидеть, все было бы неверно. В комнатах у Айши было просторно, стены были обшиты золотистым деревом, а между панелями шли вставки сложной мозаики, похожей на богатую парчу. На полу лежали кремовые килимы и овечьи шкуры. Слева был обеденный стол со стульями – резные сиденья и спинки были обиты мягкой кожей цвета сливок. По бокам мраморного камина стояли мягкие кушетки, а в самом камине, словно нищие на пороге церкви, сгрудились десятки незажженных свечей. Вокруг них были разложены камни и куски просоленного темного дерева, до блеска отполированные песком и прибоем.

– Располагайся. – Айша сидела за столом у высокой двойной двери и казалась темным силуэтом на фоне яркого неба. Выражение ее лица было непроницаемым, но голос сказал Гэру все, что ему нужно было знать.

Он поклонился.

– Простите, мастер Айша. В следующий раз постараюсь не опаздывать.

– Посмотрим.

Оперевшись на свои черные костыли, Айша толчком поднялась на ноги и развернулась к двери. Гэр поспешил открыть их и позволил ей первой пройти на балкон.

– Итак, скажи мне, – спросила она, – какие формы ты освоил помимо огненного орла?