Мария Боталова - Огонь Изначальный

– Подождешь здесь? – спросил Ксай.

– Подожду, – решительно кивнула я.

Когда арэйны покинули комнату, я вышла на веранду. Во внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами замка, раскинулся сад. Правда, поздней осенью любоваться было нечем – голые ветки деревьев и кустов, вмерзшие в землю поломанные листья, и только сеточка плюща на одной из стен чуть оживляла картину.

Как будто специально для меня с затянутого облаками неба посыпались мелкие капли дождя и печально застучали о крышу веранды. Обхватив плечи руками, я скользила взглядом по желтоватым с красными вставками стенам замка, по голым растопыренным ветвям растительных обитателей сада, по серым клокам нависающего над башнями неба. А душу наполняла тоска. Что я здесь делаю? Вдалеке от дома, в этом чужом мире, никому не нужная. Просто выживаю, назло окружающему равнодушию. Просто выживаю…

Куда делась прежняя Инира, любопытная и жизнерадостная, которая находила счастье в любых мелочах и неустанно стремилась познавать мир и все, что он может предложить? Нет, теперь мне не хочется познать – только узнать, чтобы вооружиться против очередных неприятностей. Но, наверное, так правильно. Веселые и беззаботные долго не живут. Мне повезло, и второй шанс, дарованный судьбой, упускать нельзя.

– Улыбок Изначальных!

Я вздрогнула и посмотрела на молодого парня, незаметно подошедшего ко мне. Шел-то он, не скрываясь, но я, погрузившись в раздумья, не обратила внимания на его приближение. Похоже, в сад он попал из соседней двери – вон, в правой стене осталась чуть приоткрытая.

– Милости Изначальных, – кивнула я, копируя фразу Ксая. Как же странно все-таки подобное приветствие звучит.

– Я раньше не видел тебя в замке, ты новенькая?

Интересно, за кого он меня принял. Думает, будто новенькая служанка появилась? Сам парень, кстати, был одет довольно просто – в белую рубашку с синей тесьмой по краям ворота и манжетам рукавов и темно-синие штаны, заправленные в сапоги. Ничего особенного, но и на слугу парень не похож – слишком уверенно, свободно держится. Хотя, может, я настолько убого выгляжу, что любой захудалый слуга заговорит со мной без стеснения, даже не предположив, будто перед ним высокородная гостья кхарта? Что ему вообще от меня нужно?!

– Новенькая, – кивнула я, решив, что при таком ответе парень порадует меня еще какой-нибудь догадкой.

– Тоже будешь учиться магии? – оживился он, расплываясь в довольной улыбке. Не разочаровал!

– Учиться? Буду. – Ведь действительно буду. Подумаешь, не здесь и не огненной магии.

Похоже, я выбрала верную тактику разговора – спрашивая, могла выдать свою неосведомленность, а так парню не терпелось поделиться информацией:

– Ты еще не представляешь, как это восхитительно – чувствовать стихию Огня, ее движение, мощь! – заявил парень восторженно.

Значит, у них действительно есть источник стихии, причем кхарт не жалеет запасы энергии, позволяя подданным не просто использовать ее, но и обучаться. Конечно, любая, даже кратковременная практика намного лучше теоретического изучения заклинаний без возможности попробовать их в действии до того судьбоносного и страшного момента, когда какой-нибудь эвис призовет себе на службу арэйна. Ничего удивительного в том, что к источнику стихии в замок кхарта съезжается молодежь. Удивительно другое – само наличие источника.

– Но вот когда попробуешь… – продолжал парень. – Ты, наверное, уже завтра присоединишься к занятиям?

– И как проходят занятия? – поинтересовалась я, надеясь узнать, что же это за источник такой.

– Ты можешь увидеть прямо сейчас, – раздался из-за спины голос Афлуара.

Я обернулась и увидела приближающихся арэйнов – кхарт и Ксай вернулись.

– Кхарт, мое почтение, – поклонился парень, разом потеряв веселую беспечность.

Интересный момент – ни я, ни Ксай не кланялись. А может, кхарт и сверлил меня взглядом, потому что ждал, когда поклонюсь? В таком случае Ксай должен был меня предупредить заранее или хотя бы намекнуть в тот момент.

– Сейчас занятия подходят к концу, затем будет небольшой перерыв, но увидеть магию Огня в действии ты успеешь, – пояснил Афлуар. – Несмотря на то что ты не моя подданная, я позволю остаться здесь ради обучения магии.

Это приглашение или мне опять хотят навязать что-то помимо моей воли? И откуда он знает, что я не его подданная? Они тут даже арэйнов клеймят, что ли?

– Да, я хочу взглянуть, – сказала я, внешне спокойно, а сама задумалась, выпустят меня оттуда или попытаются заставить остаться. Кто их, этих королевских арэйнов, знает.

Ксай ничего не сказал – на его лице не отразилось никаких эмоций, ни одобрения, ни осуждения. Впрочем, вряд ли он стал бы напрямую спорить с кхартом, решившим отвести нас к месту тренировки лично. Парень, поскольку его никто не прогнал, отправился вместе с нами, пристроившись сбоку и чуть позади.

Шли мы через сад, однако не к той двери, откуда появился парень, а к другой, противоположной, спрятанной за высоким, разлапистым кустом. Летом, когда кругом все в зелени, со стороны сада эту дверь, наверное, совсем не разглядеть. По крайней мере, если не знаешь, где искать.

– Молодых арэйнов сейчас очень трудно обучать управлению Огнем, – пояснял по дороге Афлуар. – Мы можем рассказать о заклинаниях, заставить заучить их, можем на словах объяснить, каково чувствовать стихию и как мысленно направить ее в нужное для творения магии русло. Однако мы не можем показать. И дать практику тоже не можем. А потом молодые арэйны попадают к эвисам, и не всегда у них получается воспользоваться стихией. По крайней мере, не с первого раза. Хорошо, если эвис попадается терпеливый и дает немного времени арэйну, чтобы освоиться. А если у них война? Охота на каких-нибудь тварей? Молодые гибнут чаще просто потому, что у них отсутствует опыт.

Но зачем Афлуар это рассказывает? Разве я, как арэйна Огня, каковой меня воспринимают, не должна уже все знать?

Пройдя по коридору, мы спустились вниз по лестнице. Тренировки в подвале? Очень интересно.

Подвал оказался необычным – ни темноты, ни пыли, ни паутины здесь не было. Только стены приобрели чуть более темный оттенок, с отдалением от лестницы постепенно становясь бордовыми, а медные вставки отбрасывали удивительные тени, похожие на колыхание языков пламени. В воздухе нарастало странное напряжение, что-то неуловимое, но отдаленно знакомое легонько щекотало кожу, вызывая странное волнение. Вскоре послышались вскрики – несколько арэйнов одновременно произносили заклинания. А потом мы вышли в широкий зал, где полукругом напротив тренера стояли семеро арэйнов.

– Возможно, ты знаешь заклинания, но знать и уметь их применять – не одно и то же. Теперь мы можем дать практику. Смотри.