Мария Боталова - Огонь Изначальный

– Готова?

Еще утром, до занятия и последовавшего за ним разговора с Альдоном, я бы ответила «нет», но сейчас мною вдруг овладело злое желание совершить что-нибудь опасное, сумасбродное! И прогулка по Эфферасу, где многие опытные арэйны Эфира погибают, годилась для удовлетворения странного желания как нельзя лучше. Причем погибать я вовсе не планировала. Я вообще вдруг отчетливо ощутила в этот момент, что мы с Ксаем обязательно выживем, а может быть, выберемся оттуда даже вместе с обретенной силой! И какая разница, если мое предчувствие – всего лишь иллюзия, обман подсознания? Главное, что страха больше нет – только волнение и предвкушение… Предвкушение – такое же, как у Ксая, – я поняла это, встретившись с ним взглядом.

– Готова! – и весело добавила: – Но, знаешь… мне все же кажется, ты безумен. Не потому, что отправляешься в Эфферас, а потому, что собираешься сделать это вместе со мной.

– Тогда мы безумны оба, – Ксай коварно улыбнулся, – потому что ты все же готова сопровождать меня в Эфферасе.

– Может быть, только безумным туда и дорога? – философски предположила я, чувствуя, как губы растягиваются в ответной улыбке. Да, мы точно сошли с ума! Оба!

– У нас есть прекрасный шанс, чтобы это проверить. Произноси заклинание.

Я не боялась, что у меня не получится. За последние дни мне хватило тренировок, чтобы полностью увериться в собственных силах. Не знаю, каково будет удерживать эфирную защиту под разрушающим напором стихий, но в том, что сделаю все правильно, не сомневалась. А когда узоры из Эфира покрыли нашу кожу, Ксай повернулся к большому овальному зеркалу, висевшему на стене, и произнес свое, быть может, им же и придуманное, заклинание, обращаясь к стихии Смерти. По поверхности заскользила знакомая рябь, а спустя несколько долгих мгновений вместо отражения комнаты явила взору темную, таинственную дорогу, ведущую в неизведанный мир мертвых.

– Ты уверен, что мы так попадем в Эфферас?

– Уверен. В мир мертвых мы не пойдем, но мне нужна стихия Смерти в большом количестве, поэтому пришлось задействовать зеркало. Пойдем. – Ксай протянул мне руку. – И ничего не бойся.

– Сегодня я не боюсь.

Я вложила ладонь в ладонь Ксая, а в следующий миг черный туман хлынул из зеркала и, подхватив нас, затянул внутрь. Нас не смяло, не раздавило и не перевернуло, чтобы втиснуть в зеркало, большое, но все же не в человеческий рост величиной. Просто… магия стихии Смерти. Вот мы стояли перед зеркалом, а теперь очутились по другую его сторону на серой извилистой тропе. Вокруг вообще все казалось серым, каким-то выцветшим. Унылые голые ветви деревьев, неподвижно застывшие, смотрели вверх, в бездонное черное небо, где сияло множество звезд – серебристых, золотистых и фиолетовых. Только эти три цвета, такие же, как те искры, что сверкают в глазах арэйнов Смерти. И казалось, все краски этого мира сосредоточились именно в них.

– Ксай… а как мы вернемся назад?

– Я все предусмотрел. – Арэйн запустил руку в нагрудный карман камзола и вытащил оттуда маленькое зеркальце. Вместо отражающей поверхности здесь, в этом странном мире, я увидела черный провал.

– Даже представлять не хочу, как мы в него поместимся.

– Возвращение будет не столь приятным, но, полагаю, лучше потерпеть некоторые неудобства, чем таскать с собой огромное зеркало, которое вполне может разбиться, – заметил Ксай с усмешкой.

– Пожалуй. И куда теперь?

Ответом мне была и загадочная улыбка, и очередное заклинание. Вместе с последним произнесенным словом вокруг нас закрутился плотный черный туман, пространство внезапно изогнулось, тропинка резко преломилась и, закручиваясь чудовищным зигзагом, поплыла куда-то вверх. Все, что окружало нас, как будто съежилось и собралось в форму воронки. Но это только выглядело страшно, а на деле я не почувствовала ничего необычного – ощущения оказались отдаленно знакомыми, почти так же терялась ориентация в пространстве, почти так же все кружилось и переворачивалось, когда меня выбрасывало из родного физического тела в эфирное.

Черный смерч рассеялся внезапно. Разлетелся, осыпался драгоценными частицами, открывая взгляду нечто невероятное. Эфферас. Боги, мы в Эфферасе!

Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась бесконечная синяя равнина. Вместо земли – плотные переплетения искрящихся нитей, настолько туго скрученных, что при пробном шаге, осторожно мною сделанном, ощущались как монолитная каменная поверхность. Нам повезло, мы стояли в довольно спокойном месте, но дальше, всего в нескольких десятках метров, кружились смерчи. Синие, голубые, с проблесками белых искр – стихия Эфира. Весь воздух – а может, воздуха здесь не было вовсе, и дышали мы чем-то иным, почему-то не задыхаясь и не умирая, – был насыщен синеватыми сверкающими частицами Эфира.

Но не это потрясало больше всего. Воронки множества других стихий! Их здесь было огромное количество! Они бушевали, вгрызались в служившие опорой нити Эфира, подхватывали отдельные разрозненные частицы, затягивали их в искристые вихри – красные, зеленые, фиолетовые, все стихии, какие только есть! Красивые, смертоносные вихри. И они не заканчивались – тянулись от земли, постепенно с высотой все расширяясь, до самого неба, ослепительного, синего, затянутого странной пеленой, похожей на перевернутые зыбучие пески.

– Ксай… я, конечно, сегодня ничего не боюсь, в наших силах уверена и все такое, но тебе не кажется, что с этими вихрями нам лучше не сталкиваться?

– Нет, не кажется. Я совершенно точно знаю, что этого лучше не делать, если мы все же планируем вернуться живыми.

– Может, поэтому арэйны Эфира гибнут?

– Нет, не думаю. Прежде чем отправиться в Эфферас, они много тренируются и вполне могут освоить несложное умение избегать встречи с вихрями.

– Как же я могла об этом забыть, – я иронично улыбнулась. – Это мы сунулись сюда совершенно неподготовленными.

– Ерунда! – отмахнулся Ксай с несвойственной ему беспечностью. – Крылья, между прочим, добавляют маневренности, мы легко сможем от них уклоняться.

– Я, конечно…

– Да, не сомневаюсь. Но у тебя крылья выросли. И рога.

– Ты серьезно?

– Проверь. Пощупай, ты ведь не на приеме среди знати.

– Хм…

А ведь и вправду! Я не заметила, наверное, из-за притупившей ощущения эфирной защиты, но рога, точно такие же, как во время церемонии присуждения имени, обнаружились на голове. И крылья – без особого труда, теперь уже точно зная, как их нужно чувствовать, я смогла раскрыть крылья и поднести к лицу, чтобы рассмотреть, убедиться, что они, полупрозрачные, сверкающие радужными переливами, выглядят почти привычно.

– Ну что, летим? – улыбнулся Ксай искушающе.