Татьяна Зинина - Астор-Холт

— Вот и всё, — выдала шёпотом, устало прикрывая глаза. А в голове промелькнула странная мысль, что будь этот медальон на моей матери, возможно, она бы до сих пор была жива. Но… она отдала его собственному ребёнку — мне. И заплатила за это жизнью. А сейчас я сделала то же самое для своего мужа… для того, чьё благополучие оказалось для меня важнее своего, важнее самой жизни.

— Трил?! — послышался тихий голос рядом со мной, и, резко разлепив ресницы, я увидела Дерилана, внимательно разглядывающего меня прямо сквозь свою повязку. — Как?!

— Просто, — отозвалась, понимая, что теперь ему уж точно ничего не грозит, ведь, судя по всему, тряпочка на его глазах была создана магическим путём, а теперь весь её эффект потерялся. Сейчас… она стала обычной иллюзией, и больше не мешала Дери смотреть на мир. — Но ты не обольщайся. Игра ещё не закончена. Меня вот к тебе для профилактики подселили, — с жутким ехидством выдала я, отползая от принца чуть дальше, дабы неповадно было лезть обниматься. — Папочка решил, что мне пойдёт на пользу несколько часов в камере. Он походу не уверен, что наши с тобой отношения и дружескими-то назвать сложно. Может даже думает, что я в тебя влюблена?! — выпалила, изображая усмешку. — Представляешь, Дери! Абсурд, не правда ли?!

— Конечно, — бесцветным тоном ответил он, не понимая, что происходит. Но… наверно годы ведения политических игр сделали своё дело, и сейчас он каким-то странным образом понял, что мне нужно подыграть. А может быть на самом деле поверил, что я его предала… Кто знает. — Меня убьют? — спросил он вдруг.

— Разве я похожа на ту, кто в курсе их планов?! — проговорила с иронией.

— Не совсем, — тихо отозвался принц. — Почему тебя посадили именно в мою камеру?

— Лем знает, что мы женаты, — ответила я, отворачиваясь в сторону закрытой двери. — И решил таким образом заставить меня сделать окончательный выбор: либо я соглашаюсь на все его условия и действую с ними заодно, либо остаюсь здесь со своим «обожаемым» супругом.

— Почему-то даже не сомневаюсь в твоём выборе, — уронил Дери с грустной усмешкой.

— И я тоже, а вот папочка, видимо, сомневается. Кстати, он мне уже нового мужа нашёл, так что, Дери, судя по всему, жить тебе в любом случае осталось не так уж и долго, — весёлым голосом заявила я. — А мне, видимо, на роду написано выходить замуж за тех, кто мне безразличен.

— И ты согласишься?! — равнодушно поинтересовался принц.

— У меня выбора нет, да и всё это делается на благо общего дела. К тому же, мне бы не хотелось управлять империей в одиночку. А так, свалю всё на супруга, а сама буду заниматься своими делами.

В этот момент послышался звук отпирающегося замка, и стало ясно, что до конца нашего общения осталось всего несколько секунд. Тогда-то я и решилась на очередную глупость.

— Прости, Дери, — прошептала я, а потом громко усмехнулась, и выпалила: — Ненавижу, Тварь! — и в тот же момент с моей руки сорвался небольшой огненный шар.

С замиранием сердца я наблюдала, как он стремительно ударяется о неведомую преграду прямо у лица принца, отскакивает от неё и летит ко мне с двойной скоростью. Благо, все мои силы в этот момент были готовы к отражению этого удара, и он разлетелся по камере на сотни мелких огоньков. И как раз в этот момент распахнулась дверь, а на пороге застыл ошарашенный Лем.

— Трил! — выкрикнул он, хватая меня за руки, а я даже сделала вид, что нервничаю и вырываюсь, краем глаза наблюдая за застывшим Дериланом. — Что ты делаешь?!

— Ненавижу его! — выкрикнула снова, стараясь вложить в эти слова как можно больше горечи. — Ненавижу…

— Поверь, родная, ему не долго осталось, — проговорил Сейлем, прижимая меня к своей груди, и медленно выводя из камеры. — Завтра утром… его казнят на площади.

— А как же ультиматум?! — поинтересовалась, недоверчиво, а в душе всё буквально заледенело от его слов.

— Он слишком опасный противник, и оставлять его в живых было бы крайне неосмотрительно. Так что, можешь быть спокойна, завтра же ты снова станешь свободна от оков свадебного ритуала…

Его слова эхом повторялись в моих мыслях всё то время, что мне пришлось провести рядом с Лемом. Он что-то рассказывал, продолжал знакомить меня со своими друзьями и соратниками, но всё это как- будто проносилось мимо. И лишь спустя два часа бессмысленных скитаний по этому огромному дому, он всё же сжалился и отпустил меня в академию за вещами. Правда, пришлось пообещать, что я вернусь ранним утром, потому что, по словам Сейлема, я обязательно должна была присутствовать на утреннем оглашении решения императора и казни Дери… От этих его слов мне снова стало плохо, но пришлось, с точностью да наоборот, изображать на лице счастливую улыбку.

В академию меня снова доставила Ассирия, которая, оказывается, всё это время ждала меня, коротая часы за обсуждением планов обороны города в случае непредвиденного наступления армии, и была так довольна принятыми решениями, что всю дорогу до портальной башни непрерывно вещала мне о них.

Хотя… эти знания оказались очень даже полезными, ведь я ни за что не собиралась позволять воплотиться в жизнь замыслу моего папочки. Тоже мне, родитель…

Странно, но сегодня у него проскользнула одна фраза, заставившая меня задуматься о некоторых вещах. Он сказал, что шёл к власти в империи больше двадцати лет, а это могло означать, что и моя мать была нужна ему исключительно как проходной билет к императорскому трону… Но, почему-то мне упорно не хотелось верить, что именно он причастен к её гибели, хотя… Теперь, лучше узнав Сейлема, я была совсем не уверена, что он бы на это не пошёл.

Оказавшись в академии, я тут же рванула в свою коморку за библиотекой, а оттуда, сразу же переместилась во дворец. Наверно, если бы Ассирия не напомнила, я бы даже переодеваться не стала, так бы и понеслась по коридорам Астор-Холт без очков и в платье. Но пока она помогала мне переодеться, чуть с ума не сошла от ожидания.

И вот, оказавшись во дворце, и не в силах думать больше не о чём, бегом понеслась искать Шиана. И снова была несказанно рада, когда один из стражников вызвался меня к нему проводить. Да только у самого входа в покои кронпринца, меня остановили его охранники.

— Мне срочно нужно с ним поговорить! — выпалила я, срывая с лица очки.

— Его Высочество велел никого не впускать, — спокойно отозвался верзила у двери.

— Ах так? Ну мы ещё посмотрим как вы меня удержите, — рявкнула, одним лишь взглядом превращая массивную дверь из тёмного дерева в пепел. Охранников же я оттеснила огненными стенами, и пока они ошарашено моргали, беспрепятственно прошла внутрь.

А здесь был настоящий лабиринт из комнат — одна гостиная переходила в другую, с огромным количеством выходов и входов, но у меня не было времени на раздумья или сомнения. Поэтому пришлось бесцеремонно открывать все двери подряд. Но как бы громко при этом я себя не вела, моё появление всё равно стало для Шея сюрпризом.