Александра Завалина - Как стать магом

– Кто ты такой? – без обиняков спросила я.

– Коллега, – осторожно ответил мальчик.

– Какой ступени?

Мальчишка замялся.

– Ну, говори, чего уж там?

– А вы точно никому не скажете?

– Честное слово.

– Ну, хорошо, – мальчик вздохнул. – Я – лесной демон.

– Лесной демон?!

Мое удивление можно было понять. Ведь лесных демонов истребили давным-давно, всех до единого. Мне всегда было интересно, как же их уничтожили, если они по внешнему виду неотличимы от людей и не обнаруживаются никакими заклинаниями. Впрочем, иногда можно отчетливо увидеть в глазах лесного демона зеленые искры (если верить автору одной книги). Лесные демоны обладали нехилой такой магией природного типа и занимались тем, что наводили порядок в лесах. Но также они могли втесаться в ряды людей: стать королевским советником – идеальный вариант, ведь они слывут мудрыми существами. Якобы, все тайны им открывают деревья… В общем, здесь, в Эллерии, они были вместо эльфов, которые живут в какой-то далекой и загадочной стране, Траванице, что в переводе означает «изумрудная звезда». Лесные демоны считаются у них вроде как изгнанниками… Не помню точно. Кстати, лесные демоны рождаются, если верить книгам, в определенном облике, который сохраняется на вечность.

Мальчишка ухмыльнулся, как будто мог слышать торопливую толкотню моих мыслей, и протянул узенькую ладошку:

– Лари.

– Мелисса, – пораженно выдохнула я, пожимая его ладошку. – А вы… вы вроде как… погибли… Ой, прости…

– Ничего, – тепло улыбнулся Лари. – А где Эрвен?

– Да, я тоже хочу это знать, – нехорошо протянула я, оглядываясь по сторонам. – Как он мог кинуть тебя? Вы ведь знакомы? Ладно, это потом…

Эрвен обнаружился на конце села, сидящий в седле белогривого коня и держащий Рыжую за вожжи. Судя по виду, ему не терпелось двинуться в путь, и, судя по глазам, он был чем-то недоволен.

– Выкупила его, да? – злобно поприветствовал он нас, кидая мне поводья, из-за чего Рыжая испуганно шарахнулась.

– Это не твое дело, – вскакивая в седло, ядовито вымолвила я, уязвленная его тоном.

– Сэр Эрвен… – начал было Лари, но «принц» грубо его оборвал:

– Помолчи, сопляк!

– Садись, Лари, – тихо сказала я, слегка придвигаясь вперед, чтобы мальчик влез сзади.

– Куда? – сухо спросил Эрвен, глядя на меня, как на пустое место. Почему-то его взгляд поразил меня до глубины души, и я почувствовала себя полным ничтожеством.

– Прямо, – в тон ему ответила я, проводила его удаляющуюся фигуру и обратилась к Лари. – Какой-то он сегодня злой… ты не обижайся на него.

– Злой? – искренне изумился мальчишка, а потом вынес вердикт. – Обычный.

– Так вы знакомы? – обрадовалась я.

– Да, – ответил он безо всякого выражения в голосе.

– Он и вправду принц, которого заколдовала нехорошая Баба-Яга? – поинтересовалась я.

– Нет, – медленно произнес Лари. – Просто принц.

– Принц? Не может быть!.. И откуда он, такой, взялся?

– Мне запрещено говорить, – вздохнул мальчик. – Мне много чего запрещено.

– А ты ему кто? – спросила я. В отличие от Эрвена, Лари верилось сразу. Ладно, пусть будет принцем без кавычек, мне-то что? Хоть принц болота, хоть вонючего пруда, хоть даже придорожной канавы… Потому что принцем Эллерии он быть никак не может.

– Слуга, – признался Лари. – А как вы его осадили? Когда он не занят… м-м-м… кое-чем, он предпочитает гордое одиночество.

– Он сам за мной поплелся.

– Сам?!

– Ну да, поцелуя требует, – сказала я, повернулась в седле и, как смогла, встретилась с недоуменным взглядом мальчишки. – Его, вроде как, кто-то заколдовал, а чары развеются только с моим поцелуем. Ну не бред?

– Правда? – мальчишка выглядел не менее скептически. – Неужели ты та самая девушка?

– И мы поспорили на поцелуй, – продолжала я. – Если я за семь недель поступлю в Боевую школу Магии, то он должен мне будет мэлиол необыкновенный, а если нет – я ему поцелуй. Погоди, ты что-то знаешь про эту историю с колдуньей?

– Да, знаю, но, извини, не скажу.

Вообще, у меня было много вопросов к слуге Эрвена, но я не стала терроризировать бедного мальчика, тем более, что на главный вопрос я все равно не получила ответа. Принц какого королевства? Что ему от меня нужно? Вместо тысяч волнующих меня вопросов и толкущихся в голове, как пчелы в улье, я задала менее важный:

– Ты сказал, что его сегодняшнее настроение – обычное? В каком это смысле?

– В прямом, – сказал Лари. – Он всегда такой.

– Он всегда обижает направо и налево, не имеет жалости к ближним и раздражается? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Да, – просто вымолвил лесной демон.

Интересно… А при встрече со мной он был очень даже ничего. Так это потому, что ему что-то от меня нужно! Знать бы, что именно…

Фиолетовый замок мы нашли на рассвете, когда солнце едва прикоснулось ласковыми лучами к нанизанной росой траве и тепло шелестящим деревьям. Замок обнаружился в глуши, на аккуратной поляночке, в нескольких километрах от очередного городка. В строгом смысле слова, замок замком не являлся, скорее, он больше походил на элегантный особняк. К нему вела каменная дорожка, обтекая красивый фонтан в виде лампы джинна, из носика которой, сверкая, словно сыплющиеся алмазы, лилась вода. В ухоженном фруктовом саду, как и полагается, уже работали просто одетые люди.

Едва я, Эрвен и Лари (последние старались смотреть на что угодно, но только не друг на друга) подошли к кованым воротам особняка, как они театрально распахнулись, явив нашим взорам элегантно одетого мужчину неопределенного возраста, с зелеными глазами, благородными чертами лица и осеребрившимися висками. Такой тип мужчин к годам обычно внешне становится более красивым и мужественным.

– Здравствуйте, господа и леди, – нисколько не удивившись, произнес мужчина, будто каждый день по утрам к нему жаловали гости.

– Здравствуйте, сэр, мы… э-э-э… ищем сэра Лео, – проговорила я, сраженная великолепием собеседника. Лари тоже вежливо поздоровался, один лишь Эрвен, придирчиво оглядев мужчину, посчитал ниже своего королевского достоинства проделывать эту нехитрую процедуру. После этого оба отошли назад, к лошадям: один – из вежливости, другой – из-за надменности.

– Вы его нашли, миледи, – улыбнулся мужчина в элегантном костюме. – Чем я могу быть вам полезным?

– Помощью в поступлении в Боевую школу Магии, сэр, – более уверенно ответила я.

– Понял вас, миледи, – склонил голову сэр Лео, вытащил из-под рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке, близнец амулета сэра Дралона, отличающийся от него лишь по цвету. – Как вас зовут?

– Мелисса, – сказала я, делая усилие, чтобы оторвать взгляд от великолепного амулета.