Надежда Кузьмина - Охота

– А если считать?

– Что считать?

– Шон мне посоветовал, если заведусь слишком сильно, перемножать числа. Я уже дошла до трехзначных, – серьезным голосом, стараясь не засмеяться, сообщила я.

– Ну Шон, ну затейник! – захохотал Тиану. – Хотя неглупо… буду иметь в виду.

– Так можно поглядеть?

– Не-а. Лучше потерпи.

Ну вот. Но если и впрямь все так, как он описывает, стоит свое драконье любопытство спрятать под большой замок. Я, конечно, могла бы посмотреть на кого-нибудь еще – достаточно было магией распустить на парне посимпатичнее штаны на ниточки… но почему-то совсем не хотелось. Мне нужен был именно Ти. И еще Ар. А больше никто. Но именно они-то и были недоступны – вот досада!

– Целый год, – простонала я. – Ти, по имперским меркам, я – старая дева!

– Только год, – улыбнулся, целуя меня в нос, жених. – А про «старую деву» расскажи дяде Фирданну – то-то он обрадуется!

Я зарычала и попробовала ущипнуть Ти за попу. Вредный эльф подпрыгнул и взлетел под потолок… утро продолжалось.

Ти потащил меня на кухню, учить готовить грибной суп. Ну правильно, что за принцесса, если сама суп сварить не может? Я уже сама чищу и седлаю лошадей, чиню одежду, точу оружие, развожу костры… а вот с супом, да, тут мы недоработали.

Пока варился бульон, занимались грибами – чистили, промывали, резали. Ти произносил названия на четырех языках – общем, драконьем, эльфийском и гномьем, одновременно заставляя меня запоминать их внешний вид, нюхать и даже лизать. Хорошо, что видов грибов в корзинке было немного и все они были заведомо съедобными… а то б я наготовила – только иммунным к ядам драконам и кушать.

– Да, Бель, ты права. Драконы считают съедобным то, от чего порядочный гном копыта отбросит.

Гном с копытами? Ну-ну! Отсмеявшись, задумалась над вчерашним экзаменом.

– Ти, а почему так важен драконий язык?

Тиану пожал плечами.

– Язык определяет способ мышления. Чтобы быть драконом, надо мыслить по-драконьи. Когда он станет для тебя родным – сама почувствуешь.

Эльф перевел взгляд с полупустой корзины на меня:

– Ты уже поняла, что Ар грибы любит? И есть, и собирать. В Северных лесах пристрастился. Так что готовься морально – скоро все пойдем за грибами.

– Ну, хорошо, что не картошку сажать, – пожала плечами я. – Кстати, о планах. Что-то меня беспокоит, не больно ли за многое сразу мы хватаемся?

– Ты про что?

– Про все. Вот смотри. Надо обеспечить гладкий переход власти в Империи через год – без возмущений, восстаний лордов, саботажа Совета, – это первое и главное. Нужно найти того некроманта, что строит кровавые алтари – тоже непростая задача, – это второе. И тут мне еще приспичило учиться… Вот я и беспокоюсь, не слишком ли я много на себя взяла? Ведь проколы недопустимы.

– Бель! Три задачи, да. И нас трое, а с Шоном – даже четверо. Так чего ты беспокоишься? Справимся, – улыбнулся жених.

Я встала, подошла и, тесно прижавшись, уткнулась носом ему в грудь. Как я без него жила?

Потом мы занимались магией и языком, грелись на солнце в полуголом виде – мне надоело сводить загар, я решила, что он и сам сойдет, подманивали орехами белок, плавали вдвоем в пруду. Чудесный день. Ближе к вечеру явился голодный Шон, сказал, что телепорт поставил, слопал огромную яичницу с ветчиной и улетел в Академию. Арден вернулся уже в темноте, усталый и голодный. Мы поволокли его на кухню и, усадив за стол, поставили перед носом миску грибного супа. Повелитель немедленно оживился.

После еды я села расчесывать ему волосы и массировать плечи, а он рассказывал о новостях. Отдельные ниточки, которые он протягивал к разным гильдиям, сплелись в крепкую сеть, и к следующему лету у меня будет полная поддержка гильдий и ремесленников. Закончив рассказ, Ар перетащил меня к себе на колени, обнял и уткнулся носом в волосы. Так мы и сидели.

Шон нас огорошил, сказав, что экзамен по физкультуре состоится завтра. И допущено к нему меньше шестидесяти человек. Наша знакомая Мирика наскребла минимальный нужный балл… но прошла.

– Ти, Шон! И чего нам ждать? Что там бывает?

– Ну, обычно устраивают полосу препятствий, которую нужно преодолеть за какое-то время. Разрешается ставить на себя щиты – лишние увечья никому не нужны, но во время кросса пользоваться магией запрещено. Полоса разная каждый год, хотя некоторые излюбленные шуточки бывают почти всегда.

– Это какие? – насторожилась я.

– Например, яма с грязью. Любимый народный аттракцион. К ней обычно столько зрителей собирается, посмотреть на падающих абитуриентов… – Шон мечтательно улыбнулся.

– А как через нее перебраться?

– Да каждый раз по-разному. Перепрыгнуть с помощью каната. Как-то бегали по скользкому бревну. Один раз была пара брусьев над ямой, за которые надо было цепляться руками… Да не волнуйся, ты справишься!

Приятно, когда в тебя так верят.

На заре мы с Аром, одетые в охотничьи костюмы, стояли в шеренге зевающих абитуриентов. Шла перекличка. Я задумалась: какой дурак будет вставать в такую рань, чтобы посмотреть, как кто-то шлепается носом в лужу? Повела плечами. Вчерашний рассказ про яму с грязью меня насторожил, и щиты мы поставили аж трехслойные – двойной, как обычно, на себя, и третий слой поверх одежды, чтобы при любом раскладе остаться чистыми.

Пересчитав, нас повели к началу дистанции. Обозначенная ленточками трасса заворачивала куда-то за башню Шарр’риот. Две лиги по пересеченной местности, которые надо пройти за полчаса. Казалось бы, несложная задача… но что-то подсказывало, что все не так очевидно. Студентов выстроили по алфавиту и каждые две минуты выпускали очередного на полосу. Эге, да так два часа только стартовать будем, прикинула я. Вздохнула. Мы с Аром в середине списка… могли бы еще час дома поспать.

Присевший на траву Ар, наблюдавший смену эмоций на моей физиономии, иронично поднял бровь: «Садись рядом, помедитируем». Только присела, как из-за башни раздался рев толпы – похоже, первые жертвы драконьего чувства юмора добрались до ямы с грязью. Кстати, я ошиблась – любящих ранний подъем дураков в городе Галарэне было полно – вдоль огораживающих полосу препятствий ленточек люди стояли в два-три ряда. Кажется, они на нас спорили.

«Шон! – послала мысль я. – А не хочешь поставить на нас с Аром?»

А что? В этом странном городе среди толпы любящих ранние подъемы чудаков вполне могли найтись идиоты с лишними деньгами.

Ару предстояло стартовать впереди меня. Вот и отлично! Я не сомневалась, что тренированный эльф легко найдет оптимальный путь преодоления всех препятствий и, посмотрев на то, что он делает, мне останется это только повторить.

Подошли к старту. Вопрос, нельзя ли бежать вместе, мы не задавали – ясен пень, что нельзя. Так чего спрашивать? Ар подождал, пока в списке напротив его имени поставят галку, и неспешно потрусил вперед – мы договорились, что будем держаться в поле зрения друг друга. По толпе пронесся разочарованный вздох – очевидно, от эльфа ждали большего. Я похлопала глазами на стоящего у старта старшекурсника: «Пора?» Было на тридцать секунд меньше, чем надо, но тот взглянул на меня, поставил галочку и махнул рукой – давай уж! На физиономии темноволосого парня читалось написанное большими буквами: «Надоели вы все, бегают и бегают, спать не дают!»