Ольга Морозова - Агартха

Когда мужчина уснул, в снежной пелене наметилась размытая серая точка, похожая на причудливого спрута. Но постепенно точка росла, пока не превратилась в отчётливую человеческую фигуру. Фигура замерла в некотором отдалении от замерзающего путника и стала молча созерцать. Это был старик с белой бородой и волосами; такими белыми, что они едва были заметны на снежном фоне. Рядом со стариком выкристаллизовалась собака с белой шерстью и голубыми глазами. Старик и собака молча смотрели на человека, не пытаясь окликнуть или подойти поближе.

Но вдруг, словно учуяв что-то ей одной ведомое, собака завыла, подняв вверх острую морду. Протяжный вой заполнил всё пространство вокруг, отдаваясь многократным эхом и усиливая сам себя. От этого звука холмик, пару часов назад бывший мужчиной, имевшим определённые намерения, зашатался, и из снега показалась голова, а затем и плечи человека.

Собака прекратила выть и подошла к мужчине, пытаясь заглянуть прямо в глаза. Он протянул руку, чтобы погладить её, но она отпрыгнула и оскалила зубы.

Мужчина поднял глаза и заметил старика. Тот стоял неподвижно, опираясь на посох, и не сводил глаз с мужчины. Мужчина улыбнулся и бросился к старику. Тот жестом остановил его и знаками велел следовать за ним. Сердце у мужчины забилось – то ли от страха, то ли от радости, и он, забыв про рюкзак и примус, двинулся вслед за стариком. Тот шёл впереди, легко и непринуждённо, словно всё вокруг не усыпано снегом.

Мужчина едва поспевал за ним. Старик не оглядывался, и мужчине приходилось туго. Но он вдруг отчётливо понял, что это и есть его последняя надежда, и что он просто обязан идти за стариком, куда бы тот его ни завёл.

Старик выглядел очень уверенно и со всей очевидностью знал, куда именно они идут. Мужчина снова потерял чувство времени. Просто теперь он пытался не упустить из виду прямую спину и хвост, идущие впереди и не ведающие усталости. Мужчина же, сначала шагавший довольно бодро, совершенно выбился из сил. Каждый шаг давался ему с большим трудом, он хрипло дышал и поминутно хватался за горло, будто ему не доставало воздуха.

В конце концов он упал и попытался закричать, в отчаянии вытянув руки в сторону удалявшейся фигуры. Но старик не обернулся. Не обернулась и собака, мерно вышагивающая рядом со своим странным хозяином.

Мужчина, собрав последние силы и волю к жизни, встал и снова пошёл, ориентируясь по следам, оставленным стариком. По лицу его текли слёзы, которые он не вытирал, и они замерзали прозрачными ледяными дорожками на небритых щеках. Он хотел сдаться и умереть тут, в снегах, в этих жестоких и равнодушных горах, может, в шаге от своей мечты. Но нечто внутри него, неподвластное даже ему, не давало сделать этого. «Иди! Иди!» – твердил голос прямо ему в ухо, и он шёл.

Скоро фигура старика стала видна более отчётливо, и мужчина осознал, что тот стоит и ждёт, когда упал к его ногам. Старик наклонился и заботливо взял мужчину под руку, помогая подняться на ноги. Теперь они стояли рядом, и мужчина увидел белую юрту, наполовину занесённую снегом. Старик откинул полог, закрывающий вход, и они вошли внутрь. Собака улеглась снаружи возле порога, для охраны. Мужчина без чувств повалился на пол, застеленный шкурами диких животных, и тут же провалился в глубокий сон.

Очнулся он от того, что почувствовал жар. Мужчина открыл глаза и сфокусировал взгляд. Он обнаружил, что лежит возле стены юрты на мягких шкурах, укрытый тёплым мехом.

В очаге посередине юрты горел огонь, отчего в самом центре было светло, а по краям замерли густые тени. Мужчина закашлялся, и тогда из темноты напротив отделился старик и подошёл к нему. Мужчина заулыбался и хотел поблагодарить старика за чудесное спасение; он открыл рот, чтобы произнести слова благодарности, но старик дал знак молчать.

Мужчина не хотел нарушать правил хозяина, он был гостем в доме, поэтому не произнёс тех слов, что хотели сорваться с языка. Старик поднёс мужчине чашку с горячим варевом, и мужчина послушно съел. После еды он снова провалился в небытие, вынырнув из которого через неопределённое время, вновь увидел перед собой лицо старика и миску с едой.

И снова он потерял чувство времени. Еда и сон, это всё, чем он теперь был занят. У него не было времени даже задуматься о своём положении, и о том, зачем он здесь находится, и как долго это будет продолжаться. Он не вставал с ложа, и временами ему казалось, что он парит в невесомости, словно накачанный воздухом резиновый шарик.

Но однажды он проснулся и увидел перед собой только старика. Тот не поднёс ему миски с едой, по обыкновению, и мужчина удивился. Вместо этого старик взял его за плечи и заглянул прямо в глаза. От тягучего тяжёлого взгляда мужчине стало не по себе. Он собрал волю в кулак и заговорил:

– Отец, я благодарен тебе за спасение, но я хочу знать, что здесь происходит? Ты что, откармливаешь меня на убой? Ты очень странно ведёшь себя, отец… может, ты и есть тот самый дух гор, о котором говорил мой проводник? Тогда почему ты не убьёшь меня? Что это за местность, хотелось бы мне знать? Здесь что, всё время зима?

Старик зашипел, как змея, что-то нечленораздельное и стал бурно размахивать руками. Присмотревшись, мужчина понял, что движения старика не хаотичны, а носят определённый характер. Старик взял небольшой бубен и стал ходить вокруг мужчины, бормоча и булькая. От этих звуков у мужчины закружилась голова, он почувствовал, что находится на грани потери сознания.

– Ты что, глухонемой? Прости, отец, я сразу не понял. Что ты делаешь? Мне как-то не по себе… – мужчина сделал попытку вскочить на ноги, но тут, откуда ни возьмись, выскочила собака и грозно зарычала на мужчину, оскалив страшные клыки.

Мужчина снова опустился на место. Он стал входить в транс, раскачиваясь из стороны в сторону. Лицо старика то приближалось, то отдалялось, бубен мерно гудел, собака выла, и мужчина потерял сознание. Ему вдруг показалось, что он обернулся собакой и присоединился к своему белому собрату. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу шерстяными боками, и выли, задрав вверх морды. Мужчина ощущал этот вой как частицу самого себя, как непременное условие своего существования в этом мире, звук приносил ему наслаждение и ни с чем доселе не сравнимое удовольствие. Вдруг собака заговорила с ним человеческим голосом на понятном языке.

– Зачем ты пришёл сюда?

Мужчина нисколько не удивился этой метаморфозе, а просто ответил:

– Я хотел найти таинственную страну в горах. У нас много говорят о ней, но никто не видел.

– А почему, как ты думаешь?

– Откуда мне знать? – мужчина-собака дёрнул хвостом. – Может, плохо искали? А может, её нет вовсе?

– Чтобы туда попасть, нужно быть достойным.