Маргарита Ленская - Тайна Хранителей

Петрович вышел на балкон. Там на низеньком столике заманчиво благоухала вобла, розовели на тарелке варёные креветки. Несколько запотевших банок пива ждали у цветочного ящика. Сосед деловито шуршал на кухне, нарезая неровными кружками сырокопчёную колбасу. Петрович блаженно расплылся, предвкушая, опёрся на барьер, вдохнул горячий, пахнущий бензином воздух. Внизу тёк ручеёк машин, кудрявились макушки деревьев. Внезапно в лицо ударил мощный порыв ветра, смахнул на пол всю снедь, настежь распахнул балконную дверь. Негромко выругавшись, Петрович вылупился в небо. Из кухни высунулся встревоженный сосед.

– Ты чего?

– Там, какая-то хрень пролетела. Птица что ли, размером с джип, а то и больше.

– Уже успел принять? Я же просил подождать.

– Да не, там реально птица. Иди, глянь.

Сосед покачал головой и скрылся. На балкон опускалась лёгкая золотистая пыль. Петрович осторожно взял её, размял пальцами, кожа заблестела на солнце. Понюхал.

– Ну и где твоё чудо юдо? – Насмешливо спросил сосед.

– Какое ещё юдо? С ума сошёл, посмотри лучше, чего ураган натворил. Совсем богатеи экологию испортили, даже не отдохнёшь спокойно.

Петрович присел и начал собирать с пола разбросанные деликатесы. Сосед удивлённо моргнул, поставил тарелку на стол. Перегнулся через барьер балкона, но ничего странного не заметил.

Поднимаясь по ступеням, Лиля мельком глянула в витрину и обомлела. Потрясла головой и снова уставилась в отражение. Спустилась, подошла к стеклу, обернулась. За спиной по делам спешили обычные люди, ничего особенного, кроме того, что их отражения в витрине поменяли облик. Не все, но некоторые из них выглядели, мягко говоря, странно. Поодаль важный господин в костюме приобрёл тощую козлиную морду с короткими рожками и облезлой бородкой. Парень в очках, стоя на ступенях, задумчиво разглядывал Лилю, а в отражении, прыгал, улыбался до ушей, показывал немыслимо длинный язык. Важно вышагивали птицы, скользили кошки, бежали собаки в стильных платьях. Лиля сделала глубокий вдох, несколько раз сжала кулаки, потёрла резко вспотевший лоб. В ушах явственно зазвучал тёткин голос. «С твоими фантазиями ты рано или поздно угодишь в дурку». Пророчица. Поздравляю, похоже, этот день настал.

Из-за плеча выглянула хищная кошачья морда, с чёрной шерстью покрытой рыжими пятнами, дружелюбно расплылась в улыбке. Блеснули острые как кинжалы клыки. Лиля шарахнулась, наткнулась на давешнего незнакомца, тот стоял рядом, сжимая в руке букет бордовых роз. Он поддержал девушку под локоть, нахмурился, бросил взгляд на витрину.

– Ты что, меня видишь?

Цветы упали на асфальт. Длинные пальцы сдавили ладонь, острые когти впились в нежную кожу, по руке заструилась кровь.

– Помогите! – пискнула Лиля. Горло перехватило, будто опалило огнём. Люди молча шли, слепо, как под гипнозом, глядя перед собой, никто даже голову не повернул. Глаза девушки заволокло дымкой, ноги подкосились, монета сверкнула на солнце.

– Вот оно что! – злобно вскрикнул незнакомец. – Да ты…

Закончить он не успел, в грудь бесшумно ударила серебристая молния, незнакомец пошатнулся, его хватка ослабла. Воспользовавшись замешательством нападавшего, Лиля выкрутилась из цепких пальцев, упала на четвереньки, закашлялась. За спиной в клубах пыли выли, фыркали, визжали, будто сцепились две гигантские кошки. Не оглядываясь, Лиля вскочила и бросилась наутёк. Сверху с шорохом спикировала большая тень, ветром взметнуло листья, девушка шарахнулась от новой напасти, сшибла лоток с сувенирами. Вслед понеслась брань, и обещания переломать ноги, когда эта дрянь в следующий раз появится на Арбате. На ходу извинившись, без особой надежды на прощение, Лиля понеслась дальше, свернула в переулок. На узкой дорожке ей перегородило дорогу то самое крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук собственной персоной в облаках золотистой пыльцы. Откуда она взялась, Лиле некогда было раздумывать. Девушка попятилась, закрутила головой в поисках путей к отступлению. Существо раскрыло клюв и проклекотало, еле различимо, но Лиля поняла.

– Садись, я помогу тебе.

Сзади послышался яростный рёв, пахнуло огнём, вокруг вспыхнули ветки деревьев. Самрук шарахнулась вверх, девушка не стала медлить, вскочила на скамейку, перепрыгнула на крышу легковушки, оттуда на микроавтобус, зацепилась за багажник. Чёрная тень с рёвом рванула за ней, Лиля еле увернулась от взмаха когтистой лапы, и чуть не подвернув ногу, прыгнула. Зацепилась за жёсткую шерсть и ногой опёрлась на крыло, Самрук с писком завалилась вправо, ноги соскользнули, Лиля чуть не свалилась обратно, повисла на руках.

– Осторожней!

Незнакомец подпрыгнул, из ладони его вырвался сгусток огня. Лиля зажмурилась и только крепче сжала пальцы. Самрук с криком свечкой взмыла ввысь, огромные крылья зашуршали, Лилю подбросило и перекинуло на спину. Она, молча ухватилась за длинные перья на шее и открыла глаза. Кажется, чудовище отстало. Город быстро остался позади, вскоре они уже летели над вершинами гор, похожими на застывшие волны, желтоватыми ледниками, блеснуло внизу небольшое моренное озеро. Стало холодно, девушка легла и поплотней прижалась к тёплому телу Самрук. Горный хребет медленно проплывал внизу, рядом клубились редкие облака. Лиля, было, собралась уже спросить, куда её везут, но в спину снова пахнуло жаром. Лиля обернулась и вскрикнула. Мощными прыжками с приличной скоростью их догонял снежный барс необычного чёрного цвета, из клыкастой пасти вырывались языки пламени. Старый знакомый, не только умеет перекидываться, он еще и летает. Уходя от погони, Самрук заложила крутой вираж и резко пошла на снижение. С визгом девушка покрепче вцепилась в перья, сжала ногами твёрдые мускулистые бока.

– Не так, – шепнул на ухо голос. – Пой.

Меньше всего сейчас Лиле хотелось петь. Она повернула голову, встретилась взглядом с жёлтыми глазами, мелькнула вспышка, Самрук здорово тряхнуло, Лилю выкинуло, с криком она полетела вниз. Тень спикировала следом, когтистая лапа вцепилась в блузку на спине, еле удерживая девушку, Самрук с трудом выровняла полёт, промчалась над склонами и, расцепив когти, довольно жёстко приземлилась. Лилин полёт продлился несколько дольше. Низко просвистев над землёй, она упала в траву, проехалась лицом по шершавым стеблям и затихла в кустах. Сзади победно заклекотала Самрук.

– Выбросила меня и радуется, – проворчала Лиля. Щёки нестерпимо горели, болел ушибленный живот. Откуда-то явственно воняло гарью, скорее всего от обгоревшей одежды. Рядом послышались мягкие шаги, девушку подняли и поставили на ноги. Она испуганно оглянулась, всмотрелась в лицо помощника и удивлённо вскрикнула.