Владимир Шашорин - Низвержение Владычицы

Девочка с золотистыми волосами шла по коридору дворца… который будет принадлежать ей!

Когда-нибудь…

Она являлась первой претенденткой на престол. Но звали её тогда не Королевой и не Царицей, а уж тем более не Владычицей сидов [1] От ирл. sídhe – «холм». Жилища легендарных существ – ши. Правит ими королева Мэб – умопомрачительная красавица в белой фуровой мантии, с голубыми глазами и длинными волосами. Говорили, что тот, кто отвергнет её, тут же умрет от любовной тоски. , а просто Мэб, иногда Медб – полным именем, только для серьёзного разговора предназначенным.

Девочка в лазоревом платье была последним прямым потомком легендарной Эриу – Великой Волшебницы, в честь которой Ирландия получила своё имя: Эрин.

Магическую мастерскую манила Мэб к себе внутрь.

Как и предполагала девочка вечномолодая женщина занималась там своими волшебными изысканиями.

Дети богини Дану – Великой матери-прародительницы – не старели, но болели и погибали в бесконечных истощающих битвах с фоморами [2] Древние подземные существа в ирландской мифологии. Злобные великаны, наполовину обитающие в потустороннем мире. : бессмертными, жестокими, неуязвимыми: где падал один – вставал другой.

Лишь копьё Луга, разящее без промаха, могло заставить их отступить.

Но Великий Светоносный исчез вместе с ним.

И фоморы опять полезли из-под Бен-Балбен [3] Гора в Ирландии. .

Только Мэб об этом ещё даже не подозревала. Она была маленькой и близкие намеренно держали её подальше от зла из Внешнего мира. Девочка покидала дворец лишь только по особым дням, вернее ночам, дважды в год: на Белтайн [4] Кельтский праздник начала лета, традиционно отмечаемый в ночь с 31 апреля на 1 мая. и Самайн [5] Кельтский праздник конца лета, традиционно отмечаемый в ночь с 31 октября на 1 ноября. , когда Эриу и другие ши седлали лунных скакунов, чтобы помчаться из зимних холмов в летние, или обратно, ибо даже на Тропе Звёзд чувствовали себя беззащитны.

А она – никогда!

Мэб взирала на мир уже как Владычица сидов, Царица, Королева-воительница.

Таков был её характер.

Но отличалась девочка не только смелостью.

– Благодарю тебя, что пришла, – голос Эриу звучал чуть слышно, будто приглушённый толщей земли шелест весенних рощ.

– Зачем ты меня позвала? – Мэб точно знала ответ, но желала хоть раз получить другой: приятный, а не болезненный, поэтому задала старый вопрос.

– Кехту опять нужна твоя чудесная кровь.

– Почему моя?

– Он тебе не говорил?

Девочка покачала головой.

– Хорошо, я расскажу. Ты заслуживаешь правды, – молвила Эриу, подумав и что-то про себя решив.

Мэб улыбнулась: она заслуживала большего!

– Тебе же известно, что мы пришли с небес?

Девочка кивнула.

– Совсем недавно мы жили в далёком, но лучшем мире, где нашими врагами были одни лишь те, кто пьёт кровь.

– Кехт тоже пьёт её? – догадалась Мэб.

– Нет, конечно, – спокойно возразила Эриу. – Он – Великий Целитель, раскрывший много тайн этого, чужого для всех нас, мира. Его глаза видели и север, и восток, и запад, который лежит за большой водой. А на юге раскрылся ему главный секрет звероголовых богов и теперь Кехт может создать новое мощное оружие против наших врагов.

– Тех, которые пьют кровь?

– Эти остались в прошлом, отделённые теперь тысячей тысяч лиг [6] Единица измерения. Равна 4828 метрам. .

– Кто же тогда угрожает нам?

– Фоморы.

Девочка покачала головой снова.

Она не поверила.

Хоть уже слышала об этих ужасающих гигантах из недр этого мира, но гораздо более страшными и опасными ей казались люди с мешками – презренные фирболг, – явившиеся из-за моря и похитившие её мать. Та вернулась в Волшебную страну и родила Медб, но никак не могла забыть унижения – Бадб скоро ушла на Пустоши и осталась там навсегда.

Живая или мёртвая?

Эту загадку будущей Владычице сидов предстояло когда-нибудь разгадать.

Ныне её ожидало неприятное испытание: вновь отдать часть себя.

Эриу взяла девочку за руку и повела туда, где Мэб уже бывала.

Кехт находился в своих покоях, которые напоминали все остальные древние, только заброшенные. Тут из пола, всех стен и даже потолка торчали голубые кристаллы, а там, где они были вырезаны – стояли прозрачные сосуды, в каждом из которых кто-то сидел… и пялился!

Маленькие уродливые существа, похожие на людей, но с шерстью, перьями, чешуёй.

Раньше их здесь не было.

Мэб воззрилась на крошечных чудовищ пронзительными лазоревыми глазами.

Только Эриу такими же обладала. И больше никто!

– Приветствую, наследница. Соблаговоли – сядь сюда.

Кехт говорил мерно: словно ручей, перебирал камешки на дне.

Девочка медленно опустилась в глубокое кресло, сделанное такое же, как и сосуды, из кристалла.

И на миг ощутила себя пленницей.

Ей совсем не хотелось чувствовать боль… пусть и кратковременно.

Лишь взгляд Эриу удерживал её, иначе она сразу бы ушла.

Голубой осколок блеснул в правой руке Кехта.

Фиолетовая жидкость полилась в глубокую чашу, которую лекарь держал на другой ладони.

– Зачем тебе нужна моя кровь? – поморщившись, спросила Мэб.

– Ты особенная, – гордо изрекла Эриу.

– И эти тоже? – девочка посмотрела на уродцев.

– Они станут неодолимой преградой для фоморов. Не оттого, что будут громадны и громоздки, а благодаря своей лёгкости и ловкости.

– Но почему не фирболг? Их можно покорить!

Затаённая ненависть будущей Владычицы сидов была очень сильна.

– Создать рабов гораздо проще. И фэйри [7] Маленький народец Ирландии. Волшебные существа. всегда будут послушны.

– Они подчинятся мне? – спросила Мэб.

– Когда придёт время, – обещала Эриу.

– Я выпущу их завтра, – добавил Кехт. – Мы уже вечно ведём войну, чтобы жить в этом мире [8] Адаптация из графического романа «Тихо!». Сценарист: Джэф Лоэб. . Пора нам отдохнуть.

– В священный день нашего пришествия [9] Имеется в виду Белтайн. Считается, что Дети богини Дану, снизошли шли на Ирландию во время этого праздника. ?

– Да.

– Тогда мы должны подготовиться! Это же праздник! Идём! – воскликнула девочка, схватив за руки женщину и старика.

Ей очень хотелось надеть белоснежную мантию.

Эриу и Кехт не сопротивлялись.

Лишь только они вышли, из самого дальнего сосуда вылез безбородый карлик, похожий больше на ребёнка, чем на мужчину, с усмешкой вылил содержимое чаши в трещину между кристаллами, от чего те почернели ненадолго, резанул себя по запястью осколком, который остался тут же и снова наполнил «кубок» пурпурным «вином».