Ева Никольская - Фея для лорда тьмы

Мне тоже было интересно услышать ответ на этот крайне актуальный вопрос. А заодно и скорректировать легенду, чтобы не выглядеть лгуньей в глазах Хэйса, а то весь мой план мог накрыться мокрым хворостом, похоронив надежду на огонек удачи.

– Так Ефросинья же… – Толстяк оглянулся, кого-то выискивая в толпе. Не ту ли шуструю бабку с повадками бешеной белки?

– Баба Фрося! – позвал один из парней, штурмовавших дуб.

– Фрось! – гаркнула тетка, которая не так давно требовала меня сжечь. Но искомой особы и след простыл. Что ж, значит, кто-то из этой компании все-таки смылся под шумок, а я и не заметила впотьмах. – Скажи им, Ефросинья! Пусть тоже узнают правду!

– Правду? – в один голос переспросили мерсир и снежная леди. Они переглянулись, и девушка снова потупилась, а он… эх, не увидела я выражение его лица, потому что лорд снова повернулся к толпе.

– Конечно, правду! – выступила вперед любительница обугленных фей. – Наша знахарка никогда не врет. Она тоже эта… как ее… – Стрельнув глазами на блондинку, тетка выдала: – Прорицательница!

– А еще она бабушка Марики, – пискнул кто-то из-за спин сообщников.

– И ведьма, – добавил в копилку достоинств Ефросиньи здоровяк с двумя факелами.

– И… где она? – в тон им поинтересовался лорд. – Сбежала? Те, у кого совесть чиста, не бегут. – Ответом ему было недовольное сопение и опущенные глаза народа.

Я тоже молчала, поджав губы. Обидно было до ужаса, что эту свору на меня натравила единственная родственница девочки, ради которой я рисковала жизнью. С другой стороны, бабку я тоже понимала: страх потери близкого человека ослепляет, а я ведь еще и память Красной Шапочке подправила. Из того, что осталось, можно было сделать любые выводы, в том числе и печальные для меня. Короче, сама виновата! Знала ведь, что добро наказуемо, а благие намерения приводят прямиком в бездну.

– Ты, – мерсир указал на толстяка, игнорируя стоящую впереди женщину, – ко мне! – Мужичок затрясся, сгорбился, но послушно поплелся к жрецу. Никто не попытался его поддержать или защитить, все молчали и отводили глаза. Даже скандальная тетка отвернулась. – Рассказывай! – приказал Хэйс, глядя сверху вниз на выбранную жертву. – Четко и ясно. Что именно говорила ваша знахарка насчет феи, когда и почему.

Вздох, вырвавшийся у толстяка, был полон облегчения. Он, похоже, решил, что его сейчас публично накажут в назидание остальным. Да уж, запугали лорды тьмы народ, а ведь на деле давно уже никого не трогали, даже в проблемы обычных людей старались по возможности не встревать. Но слухи, подкрепленные жутковатой внешностью и магической силой чернооких магов, действовали безотказно. Чем некоторые и пользовались.

Как выяснилось, бабка Фрося была одаренной, разбиралась в травах и немного умела колдовать, а еще чуть-чуть предвидеть (или угадывать?) будущее. Так или иначе, но для деревенских, да и для городских тоже она являлась авторитетом. Деяния ее ценили, к мнению прислушивались. И когда, найдя свою полуобморочную внучку на пороге, знахарка заявила, что ей известно, кто похищает людей, народ тут же поверил. Единственное, чего я так и не поняла, – откуда эта старушенция узнала про мой дуб? Или и правда ясновидящая? Толстяк еще что-то тараторил, расписывая мерсиру праведный гнев и прочие чувства, с которыми они вышли на охоту, а я слушала вполуха, терзая ни в чем не повинные лепестки цветка-переводчика. Очнулась от задумчивости, когда пузатый абориген расписал чуть ли не во всех подробностях мой приход в их мир. Ошибся только в расположении портала, в очередной раз заявив, что я прибыла из Черных болот. Чем больше узнавала, тем сильнее хотелось потолковать с этой бабой Фросей. Зря приглашение Марики отклонила, ох зря-я-я.

Окончательно осмелев к концу своей речи, мужик спросил, поглядывая на мой темный кокон:

– А если Ефросинья права, мерсир? Вдруг коварная фейка – настоящее чудовище, притворившееся беззащитной девчонкой? На то ведь она и колдовка иномирная, чтобы хороших людей обманывать, таких, как вы с прекрасной леди, – льстиво улыбнулся он, поклонившись лорду и блондинке.

– А ваши колдовки все кристально честные, значит? – не выдержала я, испытав прилив раздражения. – Заметно!

Народ, согласно бормотавший и кивавший до этого, резко затих, блондинка в седле насмешливо фыркнула, как и ее дракон, ну а верховный жрец всея Алин-тирао медленно обернулся ко мне и задумчиво так изрек:

– Мы, значит, и разговаривать умеем, а не только вопить нечто непереводимое. Ну-ну. – Вот кто меня за язык тянул? Молчала бы в тряпочку, делая вид, что ничегошеньки не понимаю. – Тем лучше! – это Хэйс уже сказал толпе. – Если она в чем-то замешана, темные дознаватели выяснят, – заверил он оживившихся людей. – А Ефросинье вашей передайте: никто ей ничего не сделает, но поговорить с нами придется.

– О, благородный лорд… – заголосил толстяк, явно намереваясь высказать еще много хвалебных эпитетов, однако маг остановил его жестом, и мужичок заткнулся.

– Возвращайтесь домой. В лесу сейчас небезопасно, – сказал мерсир. Возражать ему никто не стал, да и зачем, если он прав.

Народ разошелся, а мы остались… впятером: я, окутанный тьмой брюнет и снежная леди со своим зверинцем. Котенок, до этого момента прятавшийся в седельной сумке, перебрался к ней на колени. Оба воплощенных духа источали мягкое свечение, расходившееся по поляне.

– Летим к вам в замок, ваше темнейшество? – улыбнулась блондинка, поглаживая пушистого зверька, довольно щурившего синие глазки. Огоньки, раньше освещавшие только мага, теперь дружной гурьбой окружили и ее, добавляя света ночному лесу.

– Полагаю, что так, – кивнул Хэйс и посмотрел на меня. Вернее, на мою теневую ловушку. – Надеюсь, мой братец вас не потерял, Хельга, и мы не встретим по пути поисковую группу, – сказал он… вроде как серьезно, но девушка рассмеялась, приняв его слова за шутку. – Летим домой! – добавил уверенно, садясь на дракона позади его хозяйки.

– Эй?! А как же я? – вырвалось у меня, опешившей от такого отношения.

– И ты туда же, – бросил лорд, чуть приподняв уголки губ, что, вероятно, означало улыбку.

– Домой? – уточнила я из своего кокона.

– Именно.

– Ко мне домой? – спросила, немного подумав.

– Может быть, но точно не сейчас, колючка.

– Кто? – Я чувствовала себя неуютно, и диалог наш, сопровождаемый тихим хихиканьем блондинки, казался все более странным. – Я фея! – заявила гордо.

– Фея-колючка… звучит гордо! – усмехнулся лорд и… улетел. А мой кокон, как привязанный, потянулся следом за ним, увозя в своем нутре и меня.

Прекрасно! Прокачусь с ветерком, раз уж мне места на снежном ящере не нашлось. Надеюсь, в доме этого самоуверенного типа не только допрашивают, но и кормят.