Ольга Истомина - Ведьма для князя

– Ну… – покосившись на невозмутимых наемников, мальчишка сглотнул, – наверное, да.

– Забирать посуду или вы будете заказывать что-то еще? – отвлекла меня служанка.

– Пожалуй, кружку пшеничного пива. Есть у вас настоянное на меду? – задумалась я.

– К сожалению, последний кувшин только что забрали. Кое-кто сегодня угощает всех присутствующих. – Служанка презрительно покосилась на паренька. – Только вот друзей это ему так и не прибавило. Может, вы попробуете вишневую наливку?

– Несите, – разрешила я.

Сильно напиваться не входило в мои планы, не хотелось производить на барона с дочкой впечатление пьяницы, но от одного стакана вреда не будет. Да и надо ведь отметить поступление на новую работу.

Увы, насладиться принесенным напитком мне не дали. Я сделала глоток и закрыла глаза, дегустируя вкусовые качества, а открыв, увидела напротив знакомого стражника.

– Госпожа ведьма, будьте любезны ответить на один вопрос. – Мужчина крепко держал поникшего паренька за локоть, будто боялся, что тот может сбежать.

– Какой же? – Я смерила обоих скучающим взглядом.

– Этот мальчик утверждает, будто бы является вашим оруженосцем. Хотя я подозреваю, что это жалкое вранье, попытка избежать наказания. – Толстяк отвесил парню воспитательный подзатыльник. – Не проясните ситуацию?

Вот теперь я действительно заинтересовалась. Конечно, разбитая ваза потянет на пять-шесть серебряных монет, но трактирщик еще не успел предъявить претензии. Да и не такой уж это серьезный проступок. И почему тогда, спрашивается, коллеги толстяка так напряженно следят за нашим диалогом?

– Что он натворил на этот раз? – Я с деланой усталостью вздохнула, чем заслужила сразу два взгляда. Полный надежды от мальчишки и удивленный от стражника. – Если виноват, точно останется без ужина.

– Если он действительно является вашим оруженосцем, то вины в его действиях нет. В противном случае он нарушил бы княжеский указ о военном положении и был бы вынужден заплатить штраф. – Сообразив, что «рыбка» сорвалась с крючка, стражник заметно погрустнел.

Я нахмурилась, вспоминая, что краем уха слышала о чем-то подобном на рынке. Вроде бы по последним правилам простые люди, не состоящие на службе, не имели права носить оружие. Магов данное указание не касалось, ведь их также можно было отнести к категориям лиц, обеспечивающих безопасность города, только стражники защищали население от преступников, а мы от нечисти.

– Поскольку меня никто не просил отдать меч, я рассудила, что и мой оруженосец попадает под это правило. Ни он, ни я не нарушили никаких законов, верно? – Я произнесла фразу твердо, констатируя факт и дожидаясь от стражника только его подтверждения.

– Верно. В таком случае простите за беспокойство. Я должен был проверить. – Толстяк отпустил парня и даже сумел изобразить глубокомысленную гримасу.

– Госпожа, вы… я… у меня нет слов, чтобы… – Заикаясь, мальчишка восхищенно уставился на меня.

– Вот раз нет, лучше помолчи. – Повернувшись к наемникам, я поманила пальцем кувшин пива. – Простите, угощение отменяется, ваш друг не сумел отказать девушке в просьбе и передарил кувшин мне.

– Вы… вы… – Видимо, от шока и без того скудный запас слов паренька истощился окончательно.

– Ну, ты же сам назвался моим оруженосцем, а значит, я имею полное право распоряжаться твоим имуществом и выбирать наказание. Да и хватит спаивать всякий сброд, благодарности от них все равно не дождешься.

Оставив на столе плату за обед, я подхватила кувшин и последовала к выходу. У самих дверей остановилась, покосившись на изрядно погрустневших стражников. Интересно, как скоро им придет в голову мысль просто попросить у трактирщика в долг? Уж стражам порядка хозяин поверит на слово и не станет насчитывать проценты.

Еще одну монетку бросила слуге, попросив привести Молнию.

«Оруженосец» выскочил на улицу, когда я уже успела вылить пиво под куст и задумалась, что делать с освободившейся тарой.

– П-простите… – Паренек уставился на меня округлившимися глазами.

Неужели в самом деле решил, будто я все выпью?!

– Как удачно. – Довольно улыбнувшись, впихнула кувшин пареньку и свистнула Молнии, норовящей обнюхать кусты. – Вернешь на кухню.

Мальчишка смущенно переступил с ноги на ногу. – Когда состоится первый урок?

– Видимо, когда ты найдешь настоящего учителя, – запрыгнув на кобылу, бросила я.

– А как же вы? – Ярко-синие глаза паренька заблестели от навернувшихся слез. – Разве вы не станете меня учить?

– Я? – С моих губ сорвался смешок. – Я спасла тебя от стражи. Заметь, совершенно бескорыстно. Что вообще-то мне несвойственно. Думаю, на сегодняшний день я выполнила свою норму добрых дел. Если же ты так жаждешь напроситься в ученики, поищи учителя в месте поприличней.

Посчитав напутствие законченным, я тронула Молнию. Кое-какие зачатки гордости у «оруженосца» имелись, так что следом за кобылой, умоляя дать ему шанс, он не побежал.

Может быть, из него и получится толк.

До ужина оставалось несколько часов, и оставшееся время я просто каталась по городу. Полюбоваться было на что. Аккуратные, чаще одно- или двухэтажные дома. Ажурные, кажущиеся парящими в воздухе храмы. Центр утопал в зелени, вдоль улиц тянулись ряды деревьев, на некоторых висели бумажные фонарики. Повсюду множество памятников, причем чаще всего встречалось изображение волка и статуи четверки хранящих божеств.

Вроде бы ничего такого, чего мне не встречалось раньше, но одновременно с этим город неуловимо притягивал меня. Дело было то ли в воздухе, наполненном запахом горячей выпечки и цветов, то ли в умиротворенных выражениях лиц попадавшихся мне по пути людей, то ли в особой атмосфере покоя. В любом случае мне здесь нравилось. И, если с князем все сложится, пожалуй, я с огромным удовольствием тут поселюсь.

В поместье меня ждали. Стоило Молнии подъехать к ступенькам и фыркнуть, как из дома выскочили трое слуг. Такого количества встречающих я не ожидала, но послушно отдала двум паренькам поводья, позволив заняться кобылой, а третьему разрешила проводить меня внутрь.

Что ж, поскольку барон Петтер вряд ли боится ведьмы, буду считать подобный эскорт проявлением уважения. В холле инициативу перехватила Зерина.

– Госпожа Ришида, добрый вечер. Я здешняя домоправительница. – Теперь, когда мой статус определился, женщина вела себя куда более уважительно, хотя я ей все равно не нравилась. – Пойдемте посмотрим вашу комнату. Ужин начнется через пятнадцать минут в малой столовой. Не опаздывайте, пожалуйста.

– Это вот здесь? – подходя к комнате, показала я. Дождавшись кивка, довольно улыбнулась. – Отлично, в таком случае я буду вовремя.