Елена Помазуева - Наследник для императора

– А еще ураганы и сильные бури тоже весьма опасны, – тут же вставила я.

– Опасны, но жизнь вообще коварная штука. Ты обратила внимание, что еще никто живым из нее не выбирался? – рассмеялась мне в лицо богиня Судьбы.

И как это понимать? Она считает, что я совершаю ошибку, собираясь принять предложение Ингрид или, наоборот, позарившись лишь на треть вознаграждения? Почему-то мне казалось, что ее муж откажется от меня, не одобрив эту затею.

– Не о том сейчас речь, – отсмеявшись, произнесла Судьба. – Я бы стала рассматривать жизнь людей как ленту или дорогу. Вот она тянется, бежит прямо или извивается – это не столь важно – и доходит до такого места, где нужно принять судьбоносное решение. Не каждый на это способен. Многие продолжают существовать и плывут по течению в твердой уверенности, что от них ничего не зависит. Однако они уже сделали свой выбор, хотя и не поняли этого. Ничего не менять – это тоже решение. За каждым сделанным шагом тянется своя цепь событий. Люди часто обвиняют меня в том, что это я им выстраиваю плохую жизнь, а на самом деле я даю шанс ее изменить. Только выбор остается за ними.

– Но ведь он иногда бывает неосознанный, – возразила я.

– Но это не означает, что человек не несет ответственности за свою жизнь, – ответила мне Судьба. – Подумай сама, разве можно винить богиню в том, что она предлагает изменить свою судьбу? Только часто не очень хочется отказываться от привычного уклада жизни. Кому-то сложно уехать на обучение из родительского дома, а кому-то признаться в своих чувствах любимому. Третий не может решиться бросить убыточную торговлю и попробовать себя в другом деле. Вот ты, например, – неожиданно спросила богиня, – сколько еще собиралась оставаться в борделе, если бы к тебе не пришла Ингрид?

– Не знаю, – несколько опешив, ответила я.

– Я направила к тебе Ильзу, чтобы ты увидела свое будущее без перемен, – сообщила мне довольная богиня.

– Это я уже поняла, – отозвалась я ворчливо. – Только больно уж все гладко складывалось.

– Хм, хочешь перемен через проблемы? – задумалась Судьба.

– Нет-нет, это я к тому, что сразу стало понятно – к этому делу кто-то из богов руку приложил, – поторопилась заверить ее я.

Не хватало еще решать проблемы и преодолевать трудности. Мне вполне хватало и того, что у меня есть сейчас.

– Нет, ты определенно права! Слишком все гладко, – тряхнула своими золотыми кудрями богиня. – Будут тебе проблемы, да такие… – протянула она так сладко, что сердце обмерло.

– Не надо, пожалуйста, – запинаясь, попросила ее и прижала в испуге руки к груди.

– А вот и первая просьба, – обрадовалась Судьба.

– Вторая, – поправила я.

– Что вторая?

– Вторая просьба. Первая была показать твой черный лик.

– Ох, твоя правда, совсем забыла. Но это так невесело, – протянула мне в ответ Судьба. – Хотя почему бы не исполнить?

Если до этого вокруг все было светло и золотилось от образа богини, то в тот миг, когда она повернулась ко мне другой стороной, все почернело вокруг. У Судьбы не было спины. Я снова встретилась с коварным божеством. Лицо почти серое, в глазах – черное пламя, волосы цвета воронова крыла, одежда как у вдовы, с глухим воротом и длинными рукавами. Губы недовольно сжаты, а из-под длинных рукавов черного платья выглядывали не изящные кисти, а узловатые костяшки пальцев.

– Ну как? Хороша? – глухо проговорила недовольным голосом Судьба.

– Страшно, – ответила ей честно.

– Это хорошо, это правильно, – кивнула она мне. – Если бы солгала да сказала бы, что по нраву, только такой я бы за тобой и приглядывала. А в черном облике характер у меня скверный.

И захохотала громко. Жутко. С надрывом.

От ужаса мурашки побежали по коже, волосы на голове зашевелились. Вот она – настоящая, азартная богиня Судьбы. Только от твоей удачи зависит, каким ликом к тебе она повернется. Мне еще повезло, что ко мне пришла Судьба, а не Война. Та богиня злее всех остальных, редко кому показывается в добром облике, предпочитая нести с собой разруху и голод.

– Что ж, будут тебе трудности, – оглядела меня еще раз очень внимательно черными глазами Судьба.

– Я… – от волнения я облизала пересохшие губы, – совершаю ошибку? Если соглашусь, то умру?

Черная Судьба всегда приходила для того, чтобы забрать жизнь людей. Ей было все равно, от болезни человек мается или попал в переделку. Жестокость азартной богини не знала пределов, она с легкостью разлучала любимых, родных.

– Умрешь? – переспросила Черная Судьба и ненадолго задумалась. – Нет, это неинтересно. Поживи еще, будет забавно наблюдать за всеми вами. Нет, определенно, не ты умрешь.

– А кто? – встревожилась не на шутку, уловив легкую оговорку богини.

– Со временем все сама узнаешь. – Последние слова донеслись до меня уже из мрачного облака.

Громыхнуло так, что я испуганно ахнула и распахнула глаза, вмиг проснувшись. Карета плавно покачивалась на хороших рессорах. Не удивлюсь, если она снабжена магическими гасителями, помогающими с комфортом преодолевать даже самый длинный путь. За окном лил дождь как из ведра, молния полыхнула в отдалении, и я начала безотчетно вести отсчет. Громыхнуло на четырех. Гроза очень близко. Ветер трепал одежду наших охранников, но они сидели на лошадях с той же выправкой, не сгибаясь под сильными порывами. Мокрые плащи взлетали, напоминая крылья огромных птиц или даже драконов, головные уборы походили на шлемы, у многих теперь хорошо было заметно оружие, прикрепленное к поясу.

Новая молния располосовала почти черное небо, и гром грянул практически сразу. Мы попали в грозовой фронт, и если нам не повезет, то следующий удар вполне может угодить в карету. Я не погибну – это мне обещала богиня Судьбы, а Ингрид? Встревоженно посмотрела на спутницу.

В полумраке кареты ее лицо выделялось на мягких подушках, глаза широко распахнуты, но в них не промелькнуло и тени испуга. Будто она тоже знала, что смерть в ближайшем будущем ей не грозит.

– Дождь, – произнесла я, чтобы хоть как-то развеять повисшее молчание.

– В горах дождь летом обычное явление, близость моря сказывается, – тихо отозвалась Ингрид.

Она произнесла эту фразу таким слабым голосом, что я всерьез забеспокоилась о ее состоянии.

– Как вы себя чувствуете? – Я пересела к ней на скамью и положила теплую ладонь на ее лоб.

Прохладный.

– Каждое утро мне тяжело просыпаться и вспоминать о том, что я больше не могу иметь детей, – произнесла она. – Не беспокойтесь, подайте мою сумку.

Я поискала ее глазами и заметила рядом с головой Ингрид. Квадратная сумка из коричневой кожи висела на специальном крючке. Сняла и протянула Ингрид. Она медленно приняла вертикальное положение, достала квадратный пузырек темного стекла и поднесла к губам. Запахло полынью и пустырником.