Жанна Лебедева - Кошка в объятиях тьмы

– Как не переживать. – Алена задумчиво опустила глаза. – От него теперь моя судьба зависит. Хотя не думаю, что он станет разбираться в моей проблеме после того, как я расцарапала ему лицо.

– Вот видишь, – наставительным тоном заявил Джейк, – иногда стоит быть более сговорчивой. А Озьке в любом случае придется разбираться с тобой, такова его работа.

– Не хотелось бы с ним опять встречаться, – поежившись, пробурчала себе под нос кошка, – ой как не хотелось бы…

Заявив так, кошка слукавила. В глубине души зрело странное ощущение – доверие. Как ни противился здравый смысл, но вера в то, что Озраэль действительно хочет и может ей помочь, пересиливала возмущение его недавним поведением.

Теперь оставалось главное – установить строгие рамки в общении, чтобы не повторять недоразумений. Как ни крути, но им придется понять друг друга.

Так, пребывая в неизвестности, Алена погрузилась в работу.

Джейков приют полнился удивительными тварями, уникальными и чудесными, но почему-то совершенно неухоженными.

Помимо Карла и единорогов в нем жили василиски и горгоны. Именно от их смертоносных взглядов защищали Джейка его неизменные сварные очки. Такие же вместе с очередной порцией человеческого экстракта он выдал Алене, предупредив:

– Никогда не смотри им в глаза. Стекла, конечно, защитят, и в камень ты не превратишься, но паралич получишь нехилый.

– Поняла, – впечатлилась кошка, – может, ты сам их тогда покормишь?

– Ладно, – милостиво согласился рыжий, указывая кошке на большой сачок с мелкой сеткой. – Сделаю, а ты займись Агриппиной – нашей русалкой, – почисти ей бассейн.

Агриппина плавала в крошечном каркасном бассейне и выглядела хмурой. Когда Алена приблизилась, русалка тут же обрызгала ее водой и залегла на дно.

– Зачем ты так? – строго погрозила водяной жительнице Алена. – Я пришла, чтобы прибраться у тебя. Может, тебе что-то нужно?

Агриппина пробулькала под водой нечто невнятное, возможно, даже оскорбительное. Сообразив, что новоявленная уборщица ничего не поняла, она вынырнула и, капризно поджав губы, заявила:

– Принеси мне зеркало, пилочку для ногтей и водостойкую косметику, а еще мне нужны украшения, желательно из жемчуга или янтаря, хотя сойдет и перламутр. Я так себя запустила – просто кошмар! Этот жмот Джейк не хочет раскошеливаться даже на расческу!

– О, – с сочувствием закивала Алена, – давай я поговорю с ним. Жемчугов не обещаю, но по поводу расчески, думаю, договорюсь.

– Правда? – Сменив гнев на милость, Агриппина сверкнула большущими зелеными глазами и заинтересованно выглянула из бассейна. Наблюдая за тем, как Алена вытряхивает сачок в ведро, примирительно добавила: – На днях меня должны увезти в магический заповедник, и я обязана выглядеть хорошо! Иди же скорее. Скорее-скорее-скорее! – требовательно затараторила русалка и снова плеснула в «кошку» водой.

Решив не разочаровывать нервную Агриппину, Алена отправилась на поиски Джейка. В бытовке его не оказалось. Он закрылся в небольшом, обитом сайдингом сарайчике. Будь Алена настоящим человеком, она вряд ли бы отыскала работодателя так скоро, но кошачье чутье позволило быстро взять сырный след.

– Открой, надо поговорить, – начала она, ощущая, что тело вновь приобретает звериные очертания.

– Сейчас, – раздалось из-за двери.

Джейк открыл. Глянув под ноги, вынул кошку из-под кучки опавшей на порог одежды, занес внутрь.

– Ого! – восхищенно произнесла та, озираясь вокруг. – Так вот как выглядит лаборатория алхимика?

Изнутри сарайчик оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи.

В нем не было окон. Правую сторону занимал рабочий стол с каким-то оборудованием, левую – огромный книжный стеллаж.

Алена так соскучилась по книгам, что, забыв о кошачьей ипостаси, вывернулась из рук Джейка и поспешила к нижней полке. Попытка вытащить оттуда книгу, плотно зажатую соседними томами, не удалась.

– Могу я снова воспользоваться человеческим телом? – поинтересовалась Алена.

– Пока нет, – развел руками рыжий. – Прости, детка, но я создал человеческий экстракт почти случайно и в общем-то не рассчитывал на постоянную потребность в нем. Придется вспоминать все заново. И готовить. Кстати, принеси-ка мне единорожьего навоза.

– Зачем? – скривила мордочку кошка.

– Он необходим для формирования гомункула. Я этот рецепт подсмотрел у древних алхимиков, немного усовершенствовал и удешевил – заменил часть компонентов.

– Постой, но ведь гомункул – это искусственно созданное живое существо, – удивилась Алена. – Разве не так?

– Так. Сотворить искусственное тело несложно, а вот одушевить его – невозможно. Именно поэтому гомункулы всегда получались бездушными и опасными. Постепенно алхимики отказались от их создания, но я пересмотрел старые рецепты и сделал на их основе экстракт человека. Он позволяет выращивать материальное тело вокруг души, понимаешь?

– Примерно, – заинтересованно кивнула Алена. – Можно взять одну из твоих книг на вечерок?

– Возьми.

– Ты сам захвати, пожалуйста. – Кошка вновь безуспешно потянула издание за красивый корешок. – Мне не достать.

– Ладно, захвачу, когда управлюсь, – пообещал Джейк и, усевшись за стол, погрузился в работу. – А у тебя рабочий день на сегодня закончен. От кошки толку немного.

– Кстати, – вспомнила об изначальной цели визита Алена, – Агриппина сказала мне, что скоро ее заберут в какой-то заповедник, и попросила расческу и косметику.

– Ой, не напоминай мне про это, детка, – расстроенно отмахнулся Джейк и картинно схватился за голову. – Денег нет. Не выделили. И магический заповедник отказался оплачивать цистерну за свой счет.

– Возмутительно, – насупилась кошка. – Давай напишем жалобу или письмо. Кстати, кто курирует приют? Темные? – Она принялась мысленно составлять официальное послание.

– В том-то и проблема, что курируют одновременно и темные, и светлые. Вот порядка и нет. Они валят финансирование друг на друга, а я тут мучайся, крутись! Ладно, детка, не забивай голову – русалка подождет.

Весь вечер кошка наслаждалась чтением.

Книга, милостиво выданная ей Джейком, оказалась настолько поразительной, что Алена то и дело затаивала дыхание, жмурилась, словно от яркого света.

На толстых желтых страницах вился узором витиеватый, завораживающий текст, полный аллегорий и таинственных образов. На иллюстрациях застыли загадочные сцены, в которых мистические сюжеты сплетались с эротикой: алый король венчался с белой королевой, красный кобель крыл белую суку, косматый лев терзал орла, а страшные драконы, крылатый и бескрылый, сражались, сплетаясь клубком и обращаясь в бесконечность.