Жанна Лебедева - Кошка в объятиях тьмы

Оказалось, что Джейков приют находится в одном из старых кварталов. «Кошку» окружили двухэтажные деревянные домики с палисадами, эркерами и пристройками. Через несколько кварталов их сменили новые дома – серокаменные унылые пятиэтажки с заставленными авто дворами. Дальше – широкая улица с трамвайным кольцом, в центре которого раскинулись пестрые палатки уличного базарчика.

«Кошка» побродила между лотками и, прикинув скудный бюджет, позволила себе самое необходимое: пластиковые шлепки за сто рублей и хлопковые трусики за пятьдесят. А еще пакет. Обычный полиэтиленовый. Сложив туда остатки финансов и покупки, она зашла в ближайший подъезд, чтобы натянуть белье, после чего почувствовала себя значительно увереннее. Жаль, от трехсот рублей осталась половина, а еще метро…

Волны морского залива облизывали мраморную набережную Икстауна с юга, тогда как Джейков приют находился на севере. «Кошке» пришлось почти час кататься по подземке, она чуть не уснула, очнувшись, когда голос из динамика объявил громко: «Конечная станция «Набережная».

Она вышла из подземки и сразу ощутила себя крайне неуютно. Самый респектабельный район Икстауна не привечал странно одетых замарашек. И если развратный топик и ничего не прикрывающая юбчонка смотрелись просто нелепо, то уродливые пластиковые шлепки и пакет портили образ окончательно.

А кругом все чуть ли не пахло деньгами, богатством и роскошью. Дорогие машины мяли блестящими хромом колесами новый теплый асфальт. Вдоль шикарных клумб с розами и лилиями прогуливались нарядные дамы в коктейльных платьях. Мужская одежда тоже была разнообразна: кто-то носил костюмы, кто-то щеголял в белоснежных бермудах и теннисках с логотипами собственных яхт. Сами яхты длинной вереницей растянулись вдоль берега.

Недалеко от них прямо в залив уходили сваи плавучего ресторана «Бриз», приблизившись к которому, бедная «кошка» совершенно растерялась. Наивно решив, что сумеет пройти незамеченной мимо шкафообразного охранника и тощего портье с тараканьими усами, она направилась внутрь, но тут же получила от ворот поворот.

– Куда ты собралась, в зеркало себя видела? – Портье больно схватил ее за руку и грубо оттолкнул в сторону. – Проходите, пожалуйста, извините за неудобства, – тут же расплылся в улыбке перед напыщенной парочкой в белых шелках.

– Совсем обнаглели эти шалавы малолетние! Так и норовят пролезть к приличным людям, – наморщила загорелый носик красивая дама в возрасте.

– Нет, милочка, – сделал замечание ее чопорный спутник, – на вам подобных миллионеры клюют только в кино, все это домыслы, ни один уважающий себя молодой человек не обратит внимания на девушку вашего уровня.

Опешив от происходящего, «кошка» затравленно отошла в сторонку и больно прикусила губу. Ей было очень обидно, ведь ее еще никогда так не унижали. Мало того что обозвали шалавой, а ведь для нее целомудрие давно стало одним из основных жизненных принципов, так еще и уличили в охоте на богатых мужчин. Она никогда и ни за что не опустилась бы до такого. Она бы лучше умерла в нищете, чем стала искать выгоду в браке или отношениях.

Слезы незаслуженной обиды сами собой покатились из глаз, и, не сдержав эмоций, «кошка» заплакала.

– Алена? – Полный удивления голос прозвучал за спиной, на плечо горячо и увесисто опустилась чья-то ладонь.

– Что? – «Кошка» испуганно обернулась, встречаясь взглядом с молодым мужчиной, от внешнего вида которого у нее захватило дух.

Он был высок и статен, словно модель с рекламы мужского нижнего белья. Красно-черные пряди волос пышной гривой рассыпались по широким плечам и груди, скрытым кипенной тканью футболки. Темный загар на сильных руках отливал красной медью. Между белоснежными высокими кроссовками и светлыми бриджами открывались литые мускулы на ногах. Длинные ухоженные пальцы нетерпеливо перебирали ключи от машины.

– Как ты здесь оказалась? – настойчиво поинтересовался незнакомец.

– Я… я написала официальное письмо, – непонимающе замямлила «кошка», – а вы, наверное, Оз… – Она не решилась повторить панибратское прозвище, которое озвучил ей Джейк.

– Я Озраэль, – поймав кошкин взгляд глубокими черными глазами, представился собеседник, – мы с тобой знакомы… – тут он замялся, а потом спросил: – Ничего, что я на «ты»?

Знакомы. За все время их библиотечного знакомства Озраэль столько раз стирал Алене память, что, само собой, вспомнить его она могла с трудом. Она и себя-то, похоже, толком не помнила!

– Вы… ты назвал меня Аленой. – Взгляд девушки загорелся надеждой. – Ты что-то знаешь обо мне?

– Кое-что, – кивнул Озраэль, после чего предложил: – Давай сядем и поговорим нормально, похоже, тут что-то не так.

Демон галантно взял спутницу под руку и повел к входу в «Бриз». Приблизившись к охраннику и портье, «кошка» уперлась, виновато потупила глаза, к которым вновь подкатили слезы.

– Ты из-за них ревела, когда я пришел? – Озраэль с проницательной строгостью взглянул на мужчин.

Те вытянулись по струнке, почуяв важного посетителя, которого они умудрились прогневать.

– Нет, не они, – поймав умоляющий взгляд портье, соврала «кошка».

– Я тоже так думаю. Сотрудникам лучшего ресторана в Икстауне хватило бы ума не оскорблять моих гостей, верно говорю?

– Верно, верно! – ошалело закивали перепуганные работники и снова взглянули на «кошку», теперь уже с благодарностью.

Они прошли через зал и оказались на просторной веранде, откуда открывался чудный вид на залив.

Алое солнце, коснувшись краем водной кромки, рисовало дорожку на морской глади. Там и тут белыми перышками поднимались паруса дрейфующих у берега яхт.

– Садись. – Озраэль отодвинул стул, позволяя спутнице усесться, сам опустился напротив и кивнул официанту. – Что будешь? – спросил у «кошки», протягивая ей меню.

– Воду, – прикинув означенные цены и собственные финансовые возможности, скромно потупилась та. – Полстакана, пожалуйста.

– Полстакана воды? – не понял демон. – Да брось, я угощаю.

– Нет-нет! – сделав страшные глаза, замотала головой Алена. – Этого не нужно.

– Да ладно тебе…

– Не нужно, – уперлась «кошка», будто была вовсе не кошкой, а каким-нибудь ослом.

– Принесите пока бутылку «Кристалла» и полстакана воды, а там посмотрим, – не стал спорить Озраэль.

Потом демон неспешно потягивал из бокала шампанское, а «кошка» рассказывала ему свою нехитрую историю, состоящую из событий одних суток: стала кошкой, попала в приют к Джейку и… все.