Ольга Романовская - Брачный контракт на смерть

– Кареглазая блондинка, – задумчиво протянул Сильван, всматриваясь в моей лицо. – Вы прекрасны, но столь же вздорны, леди.

Пальцы, едва касаясь, очертили абрис щеки.

Только не дать ему пощечину, только не дать ему пощечину! Арета, терпи! Несмотря на действие афродиазака, толкавшего тело к демону, от его ласки тошнило.

Хм, судя по ошеломленному виду распорядителя отбора, мое поведение нетипично. Остальные сразу падали в объятия? Хм, а лорд Морт из тех мужчин, которые любят строптивец.

Владыка с видимым сожалением убрал пальцы с гладкой кожи и предложил пройтись по холлу. Краем глаза заметила, как Йоханес подозвал слугу и что-то ему шепнул, покосившись на меня. Мужчина в желтом поклонился и опрометью бросился выполнять указания.

– Можно вопрос, милорд? – первой начала разговор, дерзко нарушив все правила.

Не выйдет из меня овечки, нечего и пытаться.

Демон кивнул.

– Мы здесь на правах наложниц?

Лорд Морт тихо рассмеялся.

– Ах, это! Нет, но я действительно могу провести ночь с приглянувшейся девушкой. Взамен она получит иммунитет на два испытания. И да, я выбрал вас, вижу, не ошибся.

Поперхнулась от такой наглости. То есть он действительно решил, будто может по щелчку пальцев переспать с любой?

– А что будет, если девушка откажется? Гипотетически, – пока не хотела открыто конфликтовать с владыкой.

– Зачем ей отказываться? – искренне удивился демон. – Не всем выпадет удача столь близко познакомиться с потенциальным женихом и продемонстрировать ему свои достоинства.

– А вдруг она стесняется, вдруг она девственница? – упорно гнула свое.

Лорд Морт улыбнулся и, склонившись к самому уху, шепнул:

– Я очень не люблю отказов и умею развеивать страхи.

Пришлось закрыть тему. Однозначный ответ я получила, но развлекать демона не собиралась. До ночи еще далеко, что-нибудь придумаю.

– Теперь, когда мы прояснили столь щепетильный вопрос, поговорим о вас. Напомните свое имя, расскажите, чем увлекаетесь.

Так и хотелось ответить: «О таком спрашивают до предложения переспать», но прикусила язык. Он демон, а они любят блондинок. Надеясь испортить впечатление абсолютной тупостью, вдруг разозлится и отменит приказ, болтала всякий вздор. Лорд Морт слушал в пол-уха и быстро потерял ко мне интерес. Мы успели сделать полный круг по холлу, и Сильван выбрал следующую девушку.

Настроение было премерзкое, так и тянуло проверить, действительно ли тут блокируется любая магия. И я начала потихонечку прощупывать пространство, благо соседок больше волновал лорд Морт, чем моя скромная персона. Увы, мне не удалось сотворить даже простого огонька, зато устала так, словно держала бой с десятью противниками.

– Госпожа Риж, можно вас на минуточку?

Одарила распорядителя отбора испепеляющим взглядом и последовала за ним в соседнюю комнату. Она оказалась проходной, зато пустой – идеальное место для разговора, и начала его я.

– Можете сразу отдать в руки вампиров, ублажать никого не стану! – ринулась с места в карьер. – Это конкурс невест или бордель?

Йоханес опешил от такого напора, но, оправившись, начал увещевать, просил не рубить с плеча. Мол, господин редко кого хочет, нельзя упускать такой шанс. Обычно он зовет в спальню финалисток, а тут сразу. Но я оставалась непреклонной.

– У меня обет: можно только с мужем, – привела последний аргумент, все прочие сочли девичьими капризами.

– Хорошо, передам, – тяжко вздохнул демон. – Только я бы на вашем месте меньше задавался.

– Именно поэтому вы трижды женились, – зло буркнула в ответ. – Моральная неразборчивость до добра не доводит.

Сказала и приготовилась к наказанию. Не сомневалась, Ма’Арет дерзости не спустит, пусть он не правитель Астерота, но не последний человек в государстве. Так и вышло. Демон мгновенно утратил былое благодушие, глаза налились чернотой, напоминая провалы в Бездну. Йоханес больно, едва не сломав запястье, ухватил за руку и пообещал: не видать мне постели Сильвана Морта как своих ушей.

– Сегодня ночуете одна и не в мягкой постели. Подумаете о жизни, если, разумеется, владыка не выгонит с отбора.

Очень надеялась на последнее. Хоть бы действительно выставил за дверь! Согласна пешком идти до дома.

Знакомство с кандидатками затянулось, за стол мы сели затемно. Каждая девушка заняла место в соответствии со своим номером – слуги расставили специальные таблички. Ужин тоже превратился в испытание. Девушек проверяли на знание этикета, умение пользоваться приборами, вести светские беседы. В ходе завязавшейся беседы определились первые фаворитки. Я в их число не входила, владыка ни разу не глянул в мою сторону. Не сомневаюсь, Йоханес уже доложил о недавней дерзости. Радуясь возможности спокойно поесть, попробовала многочисленные яства. Великий Темный лорд не поскупился, угощал на славу. Словом, пока другие ковырялись в тарелке, берегли фигуру, я ее активно портила.

Вопреки ожиданиям, в конце ужина Сильван промокнул губы и направился ко мне. А как же наказание, неужели Йоханес оказался неубедителен? Я так на него надеялась.

– Окажите мне честь, леди, – хозяин Астерота отвесил легкий поклон.

Ничего не оставалось, как встать, сделать реверанс и позволить увести себя в неизвестном направлении.

В полном молчании мы вышли в знакомый холл. Лорд Морт открыл портал и знаком приказал войти первой. Минутное ожидание, и я ступила на ковер в небольшой скромно обставленной гостиной. Такую легко представить в доме профессора: обшитые деревом стены, небольшой камин безо всяких изысков, еловые шишки в миске на полке. Они источали едва уловимый аромат, ассоциировавшийся с домашним уютом. Из мебели – диван, накрытые чехлом в мелкий цветочек, и два кресла, одно явно любимое, продавленное. На круглом столике – бутылка вина, два бокала и тарелка с фруктами.

– Располагайтесь, – лорд Морт разрешил занять любое место. – Как видите, я не внял мнению Йоханеса. Он настойчиво требовал отправить вас в карцер. Нехорошо наступать демону на больную мозоль, особенно после затяжного развода.

Владыка снял пиджак и ослабил узел шейного платка. Странно, сейчас он казался другим, не безжалостным убийцей. Одна из масок?

– Мне передали ваши слова, – продолжил лорд Морт. – Полагаю, более близкое знакомство поможет сменить «нет» на «да». Ничего страшного не случится, всего лишь очередная страница жизни. Согласитесь, начать ее с главой великого государства почетно.

– Где мы? – сменила тему.

Решения я не поменяла, владыка напрасно старался.

– Во дворце правящего рода, – демон с удовольствием вытянул ноги перед камином, облюбовав то самое продавленное кресло, – в моих личных покоях. Сюда могут входить только трое, и то исключительно по моему приглашению. Девушки живут в другой части столицы – так удобнее.