Надежда Кузьмина - Ведьма огненного ветра

В любом случае, помыкать, унижать и вытирать об себя ноги я не позволю никому. Есть древняя мудрость: змее не обязательно быть сильной, ей достаточно быть ядовитой! А я, если меня как следует разозлить, становлюсь просто мастером вредности.

На следующий день лорд Тиурра появился, не успела в небольшом садике перед сторожкой просохнуть трава от росы. И застал меня на скамейке, листающую том географии.

– Доброго дня, леди. Картинки разглядываете?

А он язва. Ничего, я тоже.

– Отнюдь, лорд. Читаю, но, увы, многие сведения из этой книги безнадежно устарели. Смотрите, тут описано озеро Брисс и сказано, что по берегам расположены рыбацкие деревушки. Даже перечисляются рыбы, которые там ловятся. А на деле это озеро давно пересохло и большей частью распахано под пшеницу, а на нераспаханной каменистой части пасут коз и овец. Дальше – речушка Ниури, стекавшая с горного перевала с тем же названием. Три года назад там сошел большой оползень, и теперь перевала нет, а есть озеро Ниури. Продолжать?

– А вы откуда знаете?

– Была там.

– Гм, а я-то считал, что раз книге по географии меньше двадцати лет, ей можно верить.

– Верьте на здоровье, если не собираетесь туда ехать. А если собираетесь – лучше проверьте.

Он рассмеялся.

– Признаю, леди, вы победили. Не ждал…

Невольно надулась, чувствуя глубокое моральное удовлетворение. Меня похвалили, причём заслуженно!

– …Но вернёмся к нашим делам, – продолжил лорд Тиурра, щуря на меня синие глаза.

– Давайте, – покладисто согласилась я. – Например, мне нужна работа.

– Работа? Зачем? – казалось, он искренне изумлён.

– А вам известен другой способ раздобыть деньги для неудачников, у которых нет богатого наследства или семьи, входящей в Совет Королевства?

Ну не предложит же он воровать?

Не предложил. Но услышанное было немногим лучше:

– Скажите, сколько вам нужно, я одолжу.

– Зачем? И как я буду с вами расплачиваться, лорд? Кстати, во время обучения в Академии студенты получают… – запнулась, вспоминая выпытанное у Хаоса слово, – …стипендию?

– Только тройка лучших на каждом курсе.

Гм, светит ли мне с моим нестандартным образованием попасть в лучшие? Сомневаюсь.

– Остальных, как я понимаю, поддерживают и содержат семьи. Но у меня семьи нет, поэтому, повторюсь, мне нужна работа. Если вы не можете в том помочь, найду сама. А взаймы предпочитаю не брать, особенно когда не знаю, как и насколько быстро смогу вернуть долг.

– Гордость бедняков, – качнул он головой, усмехаясь. – До сих пор я о таком только слышал.

– А что, беднякам не положено гордости? – почувствовала, что начинаю злиться.

Кажется, он понял это тоже. И предупреждающе поднял руку. Кстати, сегодня лорд Тиурра был в серебристо-сером камзоле с серебряным шитьём, белоснежной рубахе с пеной кружев и штанах на пару тонов темнее камзола. Высокие чёрные сапоги он, похоже, носил каждый день.

– Хорошо, постараюсь найти для вас подходящую работу. То, что вы умеете читать, я понял. А пишете хорошо?

– Почерк разборчивый, но могу сделать ошибку, – не стала лукавить я.

– Что ещё умеете делать?

Удержавшись от «показывать фокусы», сообщила:

– Шью, прилично готовлю, умею вязать, ухаживать за лошадьми…

– То есть, судя по количеству навыков и юному возрасту, вы легко обучаетесь. Это неплохо.

– Лорд, у меня есть два вопроса.

– Мм-м?

– Первый – почему вы мне помогаете и почему выручили, когда меня обвинили в краже?

– Ответ на вторую часть вопроса прост: увидел просыпающийся магический Дар, а ещё мне понравилось, как вы держались. В вас не было ни капли страха. Досада, злость – да, но испуга и нерешительности не было совсем. А помочь не составляло труда. С первой частью сложнее… Если вкратце – нельзя оставлять бесхозного мага без присмотра. Или попадёт в беду, или сам дел натворит. Заметьте, люди в Эрвинии магов опасаются, уважают, но не ненавидят. И верят, что маги стоят на страже спокойствия и мира в королевстве. Так и должно продолжаться. Так что ничего личного.

Неплохой ответ. Хотя чуть обидный. Выходило, что, будь я парнем, он тоже предложил бы обучение в Академии и помощь до поступления туда.

– Леди, вы кажетесь разочарованной? – синие глаза смеялись. – Надеюсь, вы не вообразили, что я запал на небесные красоты ваших изумрудных очей и каштановых кудрей?

Вот же… Я что, дала повод так думать? И да, глаза у меня в самом деле зелёные, как трава. Но я цвет не выбирала, и вообще, мне нравилось.

– Спасибо, что не сказали «болотные глазки» и «крысиная косичка», – оскалилась я. – Кстати, на всякий случай замечу тоже. Хотя очевидно, что вы привыкли к вниманию особей женского пола от шести до шестидесяти лет, – мне вы никак. Неплохо, конечно, но это примерно как затейливым чугунным столбом любоваться.

Ой, кажется, наговорила больше, чем собиралась…

– Чугунным столбом? – растерянно повторил он вслух. – Так меня ещё не называли. – И встряхнулся: – Отлично, значит, я вас не интересую, а то уже замучили влюблённые студентки.

– А вы – студент? – воспользовавшись подвернувшимся случаем, поинтересовалась я.

– Нет, я – проректор, проще говоря, заместитель ректора.

Уж да, проще… А ректор – это кто?

– Кстати, какого цвета ваши уллы? Или окраска ещё не проявилась? – как ни в чём не бывало продолжил он.

– Мои что? – не выдержала я.

– Уллы. Так маги называют пряди волос на висках, по цвету которых можно судить о природе Дара.

– Примерно два месяца назад я стала рыжеть, но покрасилась, чтобы не вызывать вопросов у окружающих.

– Значит, огонь… – протянул он. – Больше не красьтесь, не надо.

Угу, ждите-ждите. Всё равно буду, только теперь не в тёмно-коричневый, а в рыжий, чтобы спрятать голубизну. Рассказывать о том, как приобрела лазурное чудо, я не собиралась ни сейчас, ни в будущем. Но произнесла совсем другое:

– Вы тоже огненный маг?

– Не совсем.

– А если у мага два Дара?

– Таких не бывает. То есть в истории упоминается пара случаев, но в наши дни подобных феноменов никто не встречал.

Я феномен! И он меня встретил. Только сам ещё не знает о свалившемся счастье… Сказать или не надо? Не-а, не буду…

– Между прочим, я навёл справки, не пропадала ли в каком-нибудь Доме шестнадцать-семнадцать лет назад девочка.

– И? – напряглась я.

– Нет.

– Тогда откуда я взялась? Думаю, родилась я тут, в смысле, в Эрвинии.

Ну да, если с детства слышишь, что кто-то плохой – это я о наших соседях, – невозможно даже подумать, что сам имеешь отношение к этим негодяям.

– Вероятнее всего, сошлись две ветви отпрысков Домов, лишённые Дара, – потёр переносицу лорд Тиурра. – Но всё же будет неплохо, если вы, леди, напишете биографию – точнее, перечислите, где именно жили и чем занимались.