Александра Черчень - Господин моих кошмаров

– И? – в баритоне, как ни странно, звучал неподдельный интерес.

– А у нас просветительская пауза? – я не удержалась от яда в голосе.

– Можно и так сказать. Впрочем, если не нравится, я вполне могу добавить динамики в твой путь к вратам. Красноголовый ведь тебе приглянулся?

– Давай без палачей.

– Я жду историю.

– Итак, жили-были в разных измерениях девочка Сара и Король гоблинов.

– Как я понимаю, девочка Сара жила недолго и несчастливо? – со знанием дела предположил Сноходец.

– По себе судишь? Твои Сары наверняка плохо заканчивают.

– Интересные истории не могут повествовать о тех, кому жилось хорошо, спокойно и счастливо. В основе любой нормальной сказки лежат кошмары.

Поначалу я открыла рот, чтобы возмущенно оборвать его, а после… закрыла. Да. Он прав. Все старые сказки и легенды – это кровь, ритуалы, смерти… и тусклый рассвет для уцелевших.

– Возможно…

– Поверь повелителю снов, – на этот раз в его голосе отчетливо слышалась усмешка.

Над головой раздался шелест крыльев, и, поспешно пригнувшись, я заметила, как в небо поднялась большая птица, мазнув в воздухе хищными когтями.

– Мила, хочу напомнить, что отвлекаться сейчас не в твоих интересах.

Я только зло рыкнула, но начала пересказывать этому ненормальному сюжет фильма «Лабиринт». Когда я закончила, он несколько секунд молчал, а после сказал:

– Да, это интересно. Король знал толк в развлечениях.

– Да какие развлечения? Он в нее влюбился вообще-то!

– Что? – впервые в голосе Сноходца слышалась легкая растерянность, а после он откровенно расхохотался. – Влюби-и-ился! Грани, какая несусветная глупость!

– Почему это?

– Логика, как любят говорить у вас? Древнее существо, превращающее младенцев в гоблинов, крадет еще одного для пополнения армии слуг и вдруг влюбляется в юную девчонку? Да ты наивна, Мила.

– Тебе виднее, – мрачно ответила я, вспомнив, с чьей именно подачи пропадаю в странных снах. – А во что ты превращаешь своих жертв, Сноходец?

– Это будет сюрприз, – после недолгого раздумья ответил господин моих кошмаров. – А пока иди вперед, маленькая Элли… на твоей дороге из желтого кирпича еще много интересного. Кстати…

Повинуясь воле создателя, белое полотно пыли под ногами начало твердеть, делиться на прямоугольнички и менять цвет. Всего несколько секунд – и вдаль стала уводить именно дорога из желтого кирпича.

– Счастливого пути, Мила.

И пропал. Я всей кожей ощутила, что осталась одна. Вздохнула, взъерошив волосы, посмотрела на всё такие же далекие ворота на горизонте и ускорила шаг.

Топ-топ-топ… каблуки ботинок звонко стучали по мостовой. Топ-топ-топ… я шла все быстрее, страшно устала, а ворота все равно не приближались; еще и в этом аду почему-то стало жарче…. Топ-топ-топ… кажется, Сноходец придумал новый способ издевательств.

Можно было пойти не вперед, а назад или вообще в любую сторону света, но, как показывала практика, наказание следовало незамедлительно. Встречаться с маньяком не хотелось, как и проверять, а правда ли эти металлические деревья двигаются, или мне кажется? Проще было следовать правилам предложенного квеста. Пока проще.

Мне показалось, шла я безумно долго. Успела проголодаться, выбиться из сил и взмокнуть, но зато немного успокоилась. У меня даже появилась надежда, что этот бесконечный путь и есть программа максимум на сегодня. Но увы, стоило на это понадеяться, как пространство вокруг смазалось и ворота переместились ко мне буквально одним прыжком.

Я огляделась. Вокруг словно кончалась сверхтеплая зима и начиналась весна. У ворот пробивалась зеленая травка, стремительно вырастали гигантские грибы, а изломанные деревья обзаводились листвой кислотно-оранжевого цвета.

– Креативно, – вслух подумала я.

– Есё как! – радостно ответили мне откуда-то сбоку.

Разумеется, я не могла обойти вниманием этот картавый голосок из ниоткуда и, развернувшись, узрела на лужайке совершенно дивную… парочку. Парочку непонятно кого.

– Привет! – довольно моргнула на меня глазами одна из странных зверушек.

Я лишь таращилась на мультяшное нечто с одной только мыслью в голове: «Это шо?!» Именно «шо»! Шо было пушистенькое, толстенькое, веселого желтого цвета и с огромными голубыми глазами. В общем, оно совершенно не вписывалось в местную жуть.

– Привет, – осторожно сказала я и рискнула спросить: – А ты кто?

Ответ получить не успела. Рядом раздалось протяжное:

– Ом-м-м-м.

Неподалеку от «шо» на травке сидело «черт-те шо». Человекоподобный гриб, как робко подсказала мне фантазия, которая в местных реалиях ориентировалась чуть лучше разума. Гриб являлся мухомором, был обладателем большой шляпы, тонкого белесо-серебристого тела и совершенно пофигистичной физиономии.

– Ом-м-м-м… – повторно протянул гриб. Кажется, он всерьез рассчитывал достичь дзена еще в этой жизни.

– Кхм! – откашлялась я.

Гриб замолчал, замер и даже приоткрыл один глаз. Смерил меня недовольным взглядом и отвернулся.

– Ом-м-м-м… – он упрямо не желал сходить с пути просветления. Это упорство вызывало уважение.

Между тем желтый шарик на коротеньких ножках подбежал-подкатился ко мне, вскинул огромные глазища и, обаятельно улыбнувшись беззубым ртом, прошепелявил:

– Надо его доштать оконшательно.

В плане окончательного задалбывания мне одно время не было равных, потому я смело приступила к делу.

– Уважаемый! – я решительно постучала по красной в белых пятнах шляпке.

– Кем? – флегматично спросил мухомор.

Надо признать, этим вопросом он поставил меня в тупик.

– В смысле?

– Кем уважаемый? – монотонно повторила эта поганка. – Для любых утверждений нужны основания. Для уважения – вдвойне нужны основания. Или ваша речь голословна и вы не отвечаете за свои слова?

Че-е-е-его?! Это квест по риторике от Сноходца, что ли?

– Давайте не будем уходить в полемику, – я решила быть стойкой под полным воодушевления и веры в меня взглядом желтого шарика. – Ув… хм… в смысле гриб, а подскажите, пожалуйста…

– С чего вы взяли, что я гриб? – снова тормознул меня мухомор.

– Похож! – рявкнула я.

– Внешняя схожесть – еще не повод делать выводы, – в ровном и равнодушном голосе появились наставительные нотки.

Я закатила глаза к фиолетовому небу. Там издевательски медленно плыли облака. В хохоте красноколпачного маньяка где-то вдалеке я уловила привлекательные нотки. С ним хоть движение, динамика… и четко понимаешь, что́ тебе надо делать! Драпать!

А тут?

– Он так долго мошет, – со знанием дела просветил меня желтый чудик.

– И что делать? – спросила у него я. – Мне нужно на ту сторону. Ты можешь открыть ворота?