Герта Крис - Дочь барона

Высокая девица в потрясающем платье склонилась над ящиком комода и что-то перебирала пальчиком в коробочках. Мег не могла этого видеть – она расправляла бантики, закрывающие шнуровку платья нахалки.

– Что-то новенькое?

Вопрос Тианы словно удар бича отбросил любопытную девицу от комода, и она едва не свалила с ног Мегану.

– О, Тиа! Знакомься! Это Тольри! Баронесса Ристер! – И тут же представила сестру: – Баронесса Тиана Арлей!

Приседая в реверансе, Тиана вспомнила, что земли баронства Ристер располагались далеко на востоке. В записях некоторых путешественников утверждалось, что с крепостной стены там, через узкий язык Пустоши, видно башни замка барона соседнего королевства. А отец говорил о бедности восточных баронов – ни караванов, ни торговли…

– Очень рада знакомству, досточтимая баронесса Ристер!

– Она моя подруга! – затараторила Мегана. – Приехала два дня назад и уже всё знает про дворец! Представляешь, Тиа, здесь можно заказывать еду в комнату и не ходить в общую столовую залу! Смотреть на эти постные рожи…

Мег презрительно наморщила носик и фыркнула. А баронесса Ристер вдруг заторопилась:

– Ой! Мне нужно срочно принять капли! Голова разболелась. Но я скоро! Переоденусь и приду.

Проводив взглядом Тольри, Мегана вздохнула:

– Ты видела, Ти, какое платье?! Это ей вчера сшили… Если бы мы приехали раньше, то и у нас были бы такие!

Тиана подошла к двери, осмотрела замок, щеколду и закрыла дверь.

– Почему ты на окна защиту не поставила? – недовольно спросила она сестру. – И дверь нараспашку.

– Ну Ти! Ну не будь такой занудой! Мы ведь только приехали!

Тиана постаралась скрыть усмешку от сестры. Действительно! Только приехали… А то, что она успела почти всё сделать – так на то она и старшая. Тем более что содержимое одного сундука Мег всё же успела раскидать по комнате.

Пузырьки в шкатулке с зельями, где рылась Тольри, на первый взгляд все на месте. Собственно, заметить пропажу было бы нетрудно – эти шкатулки у сестёр одинаковые. А зелья и артефакты, вручённые отцом только Тиане, как старшей, она считала совершенно бесполезными.

– А кошель убрала?

– Я его собиралась спрятать, как ты меня учила, наверх столбика балдахина кровати! Но пришла Тольри, и я его на комод бросила! Вот сюда…

Мешочка с золотом на комоде не было. Зато на проволочном кольце красовались аж шесть ключей от входной двери!

– Кто к тебе заходил?

Тиана сразу осознала глупость заданного вопроса – дверь-то нараспашку!

– Никто…

Глаза Меганы начали наливаться слезами, и она бросилась в коридор. Тиа настигла сестру у дверей соседней комнаты, но к тому времени Мег успела и поколотить кулачками по лакированному дереву, и поведать, что думает о баронессе Ристер, и даже призвать Пустошь на родовой замок свежеобретённой подруги. Именно это и принудило Тиану действовать решительно. Зажав сестре рот, она оттащила её обратно и швырнула на кровать. Пока Мег хватала ртом воздух, Тиа сунула ей в руки пустой бокал.

– За… За-чем? – еле выговорила удивлённая баронесса.

– Как это зачем? – нахмурилась Тиана. – Соберём твои жгучие слёзы, вскипятим и выльем на голову воровки!

Мегана икнула и начала истерически хохотать. Пока младшая сестра предавалась нездоровому веселью, Тиа успела установить решётки на окна. При этом произнесла заветные слова так тихо, чтобы Мег не могла услышать. Зельем обработала только три ключа, а остальные выбросила в коридор.

– Один ключ я забираю себе! Один будешь носить с собой! А этот…

Тиана оглядела комнату, подошла к небольшой картине с деревенским пейзажем и сунула ключ за раму.

– Этот пусть в поле полежит.

Вытерев лицо рукавом платья, Мег улыбнулась, всхлипнула и жалобно сказала:

– Надо ей хотя бы волосы выдрать…

– Даже не думайте, баронесса Арлей! – строго, по слогам произнесла Тиана. – Я сама её убью! – Но, увидев округлившиеся глаза сестры, добавила: – Или покалечу. Немного. Да она уже нарвалась на наказание… И не вытирай нос рукавом! У порядочной девушки для этого есть платок!

– Но деньги…

– Дело уже не в деньгах! Тебе, Мег, пора понять, что здесь не замок нашего отца! – Тиана вздохнула. – Боюсь, что друзей здесь нет. Или почти нет. Давай-ка перестелим кровать!

Пока вешали платья в шкаф и раскладывали столь необходимые девушке мелочи, Мегана рассказывала, что успела узнать от своей несостоявшейся подруги. Правда, повествование Мег пересыпала весьма сочными эпитетами в адрес всех баронов Ристер. И ладно бы сестра поминала только кошмарных порождений Пустоши, но во всём этом потоке ругательств Тиана с удивлением услышала – «бесстыжая шлюха».

Выяснилось, что бегать в поисках слуг нет никакого смысла. Достаточно просто позвать. В любой точке дворца! Мгновенно явятся и сделают что нужно. Так же просто, как заказать еду в комнату, можно обеспечить себя каретой для прогулки по городу и магазинам. Но карет не очень много, и, возможно, придётся подождать. Пешком гулять проще. Даже провожатых дадут. А если захочется тихо уйти одной – стража сделает вид, что ничего не видит.

– Ещё эта вырожденка семьи рукастых пауков и морщинистых грибов говорила, что…

– Мег! Прекрати ругаться! Возможно, что среди баронов этого рода есть и достойные люди! И недостойно для девушки…

Воспитательную тираду Тианы прервал стук в дверь.

– Войдите! – крикнула Мегана.

– Не следует пускать кого попало! Спросить надо, кто там! – осуждающе покачала головой Тиана. – К тому же я заперла дверь.

Пока она шла к двери, нетерпеливый гость успел постучать ещё раз. А затем, предваряя вопрос Тианы, женский голос за дверью сообщил:

– Белошвейка и портниха для досточтимой баронессы Арлей!

Едва Тиана отперла замок, как дверь распахнулась, открыв двух совершенно похожих друг на друга женщин. Разница была лишь в цвете фартуков: на одной – белый, на другой – голубой.

– Досточтимая баронесса Арлей! – женщины одновременно поклонились.

– Извините! – улыбнулась Тиана. – Видимо, вы пришли к моей сестре, баронессе Мегане Арлей? Проходите.

Но, прежде чем мастерицы вошли в комнату, Тиана поймала на себе их удивлённо-растерянные взгляды и подумала, что следует заглянуть в зеркало – вдруг что-то не так с лицом?

– Простите, досточтимая баронесса Арлей! – обратилась та, что была в белом фартуке. – Вам нужно быть в вашей комнате. Наверное, ваша портниха уже ждёт.

После этого они переключили всё своё внимание на Мегану и заговорили так, как будто в комнате никого не было:

– Идеально…

– Ничего прятать или подчёркивать не надо…

– Начинаем? Заносите!

И в комнату потекли рулоны тканей и кружев, корзинки с инструментом… Даже большой раскладной стол внесли. Когда носильщики вышли, а остались только четыре помощницы мастериц, решила уйти и Тиана. Мысль запереть комнату снаружи она отбросила – место у закрывшейся двери заняла могучая женщина и непримиримо уставилась в глаза портрета напротив. «Такая и графиню Тукань остановит, не дрогнет!» – усмехнулась про себя Тиана и негромко произнесла: