Анна Минаева - Королева драконов

– Да. Как только ты сможешь предоставить нашему Дому титул ньяр, твоя миссия будет считаться выполненной.

– Клятва на крови, – сказала я, стараясь не опускать глаза. – И тогда я соглашаюсь.

– У тебя выбора нет, девочка, – хохотнула дьяра. – Нет, ты, конечно, можешь сбежать. Да только кому ты нужна без поддержки рода? А еще мне очень интересно, как ты себя будешь чувствовать после смерти Маргет?

Я подавилась словами, которые рвались наружу, но сдержалась и благожелательно улыбнулась.

– Вы просите меня об одолжении, а я прошу вас о гарантиях. Клятва на крови.

– Хорошо, пусть будет клятва, – махнул рукой дьяр. – Я понимаю тебя, Эмилия. Но и ты пойми. У нас нет другого выбора. Рисковать своей дочерью мы не станем. Если ты погибнешь раньше и не войдешь в двадцать пять оставшихся невест, то Маргет будет наказана.

Они больше не скрывались за масками. Показали, чего именно хотят. Может, даже изначально подобрали меня с таким расчетом, что когда-то я стану разменной монетой. А я… У меня нет возможности отказаться. Ради женщины, заменившей мне мать, я сделаю все, что в моих силах, и даже больше.

Я зубами вырву это двадцать пятое место на проклятом отборе императора драконов!

Несколько часов мы обсуждали детали. Под конец меня начало поташнивать и жутко разболелась голова, но важных вещей из этого разговора я вынесла всего три.

Первая: я любой ценой должна остаться в отборе, пока не вылетят двадцать четыре девушки. Сорок девять претенденток. По представительнице от каждого Дома. Никто не упустит такого шанса.

Вторая: у меня есть всего три дня на сборы и приготовления.

И третья: все мои шаги будут контролировать с помощью артефактов и писем. Дьяр и дьяра Вонс не позволят мне так просто избежать уготованной участи.

«Ты должна быть благодарна нам, Эмилия», – говорила дьяра Вонс.

Ух! Как же я вам благодарна!

– Эми!

Я так быстро шла по коридорам, что даже не сразу заметила, что налетела на Риону. Девушка взяла меня за плечи и удивленно всмотрелась в мое лицо.

Дочь хозяев. Моя названая сестра и подруга. Она смотрела на меня с немым вопросом в больших карих глазах. Рыжие волосы она заплела в точно такую же косу, как и у меня. От родителей Риона унаследовала только лучшие качества и черты. Милая, симпатичная, пухленькая девушка. Но безумно слабый маг.

– Привет, Риона. Извини, задумалась, – улыбнулась я, отступая на шаг. – Не хотела тебя испугать.

Она нахмурилась, закусила губу и ахнула:

– Нет-нет-нет! Они не могли это сделать! Эми, только не говори, что родители попросили тебя представиться Вонс на отборе! Я ведь умоляла их не делать этого!

Попросили? Ох, Риона, если бы они меня именно попросили это сделать…

– Сейчас иду от них, – не стала скрывать я.

– Я поговорю с ними. – На лице той, кого я с детства считала сестрой, появилась решительность. – Никуда ты не поедешь. Это самоубийство. Ни я, ни ты.

– Нет, Ри, не надо.

– Эми, ты рехнулась? Это ведь хуже казни! Туда ни тебе, ни мне нельзя. Нас одной аурой по стене размажет так, что и костей не соберут! Папенька с ума сошел!

– Ри, все хорошо, – повторила я. – Ничего не нужно. Я разберусь.

Она вновь закусила губу, скрывая волнение, и замотала головой.

– Кажется, ты совершенно ничего не понимаешь!

– Понимаю, Ри.

Не знаю, что она еще хотела мне сказать, но я сориентировалась быстрее. Обняла ее, наплевав на этикет:

– Побегу, а то дел невпроворот. Не лезь в это, ладно? Все будет хорошо. Обещаю.

У хозяйской дочки явно был свой взгляд на эту ситуацию. Но я уже бежала по коридору дальше. Очень надеялась, что она на станет говорить об этом с родителями. Ри вообще по натуре тихая и без нужды не рисковала. Это я все детство проверяла на наличие проблем каждую дырку и щель в этом поместье. Нередко влетало нам обеим, но Риона стойко выдерживала наказания и не сдавала меня родителям.

И если дьяра и дьяру я не считала близкими людьми, то их дочь стала мне по-настоящему родным человеком.

Выходит, что, отправляясь на этот отбор, я спасаю сразу двоих. Мать и сестру. Да, я могла назвать их так. Пусть не в лицо. Они бы вряд ли это поняли. Но про себя – вполне.

Эта мысль придала мне решимости, и я ускорила шаг. Выбежала из хозяйского крыла, поспешила в сторону кухни. Уже на подходе в носу защекотало от запаха специй, тушеного мяса и овощей. Живот скрутило спазмом. Во время разговора с дьярами я так и не притронулась к еде. Кусок в горло не лез. Теперь же первый шок схлынул, а аппетит проснулся.

– Эмилия, где ты была?! – ахнула Маргет, пухленькая невысокая женщина с сеточкой на посеребренных временем волосах.

– Прости, тетушка, – улыбнулась я главной кухарке.

– Голодная! Утром не явилась, а уже обед!

– Прости, – повторила я, ловя на себе взгляды и улыбки поварят. – Накормишь?

– Спрашиваешь еще! – всплеснула руками она. – Конечно, накормлю. Присаживайся. Сейчас так накормлю, что пошевелиться не сможешь.

– Не усердствуй так, – рассмеялась я. – Мне еще Инике с уборкой гостевого крыла помогать.

Бурча что-то о переработке и цене труда, Маргет наполнила тарелку ароматным бульоном, добавила туда щедрой рукой несколько кусочков мяса, зелень и поставила передо мной.

– Кушай, деточка, – прошептала она, поглаживая меня по волосам.

Прикрыв глаза, я наслаждалась этими прикосновениями и понимала, что не смогу предать эту женщину, подставить под удар. Только не ее.

– Спасибо, матушка.

Слова вырвались до того, как я успела подумать, к кому так обращаюсь. Но Маргет даже глазом не моргнула, улыбнулась и поправила воротник моего платья. А после взялась за поварешку и поспешила к кипящему вареву в котлах.

Я принялась за еду.

– Эми! Ты тут? – услышала я голос Рионы, когда уже доедала похлебку.

– Да, тут она! – ответила за меня главная кухарка. – Дьяра Риона, вас матушка за появление в этом крыле отругает.

– Пусть хоть лопнет от ругани, – зло прошипела девушка. – Эми, дракон тебя подери, как ты умудрилась согласиться на кровавую клятву?!

В кухне повисла гробовая тишина. Казалось, я слышала, как бьются сердца у прислуги Дома Вонс.

– Ри, давай это обсудим, но не тут, – попросила я, поднимаясь с табуретки.

– Нет! – стояла на своем названая сестра. – Ответь сейчас!

– Ри, я не соглашалась на кровавую клятву. Я сама ее предложила.

– Ты внимательно читала о клятвах на крови? – напирала на меня Риона. – Ты хоть знаешь, какие побочные эффекты из-за этого могут быть?

Мы втроем вышли поговорить в небольшую комнатушку, чтобы не радовать уши поварят. Хотя что-то мне подсказывало, что один из них стоит под дверью и подслушивает.

– Минутку, – попросила я, на цыпочках прокралась к двери и резко ее толкнула.