Надежда Чубарова - Слуга тьмы

Уже смеркалось, когда они выбрались на ровную лужайку, запорошенную снегом.

– Погоди. Надо передохнуть, – попросил Радомир. Он был бледен и с трудом держался на ногах.

Найдана проследила взглядом, как он, пошатываясь от усталости, подошел к одинокой иве, сиротливо стоящей посреди поляны вдали от других деревьев, чуть раздвинул длинные гибкие ветви, спускающиеся до самой земли, и зашел внутрь ивового шатра, чтоб присесть там на изогнутый ствол. Найдана пожала плечами: ей была непонятна эта усталость. Для нее это была слишком маленькая нагрузка, чтоб вот так устать. Как же все-таки Радомир задерживал ее в пути! Но вслух она ничего не сказала, только закусила губу от досады и отошла на несколько шагов, чтоб осмотреться. Ведь обещал же утром Радомир, что осталось недолго. А уж далеко за полдень перевалило. Может, за теми деревьями вдалеке уже и есть логово Жировита? Или за теми огромными камнями, что выше столетних сосен… Найдана шла по полю, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то здесь явно присутствует магия. Найдана сняла рукавицы, спрятав их за пазуху, раскрыла ладони и медленно провела вокруг себя руками, словно желая потрогать воздух, нащупать магическую волну, которая приведет туда, куда нужно. Она сделала еще несколько шагов и остановилась. Что-то настораживало ее, сбивало с толку, что-то было здесь странным, и она никак не могла понять, что именно смущает ее. Найдана вглядывалась в темную полосу леса, пытаясь разглядеть между стволами какое-то движение. Но движения не было. Все словно замерло. Даже легкий ветерок не колыхал былинки. И тут Найдана с удивлением огляделась: а травы-то на этой странной лужайке нет! Снегу еще не так много намело, чтоб скрыть под ним летние заросли лопухов и крепкие стебли ромашек. Даже от скошенной травы осталась бы жесткая щетина, а это поле было абсолютно гладким, как… Найдана чуть шевельнула ногой, отодвигая тонкий слой снега. Лед!

– Радомир! – крикнула она. – Это лед! Посмотри-ка, это и есть то самое озеро?

При этих словах ее спутник тут же выбежал из своего укрытия и остановился перед ровной, круглой как чаша лужайкой, почти в центре которой стояла Найдана. Он быстро осмотрелся по сторонам.

– Да, это оно, – кивнул Радомир. – Я давно здесь не был, поэтому запамятовал. Значит, дальше придется идти пешком: здесь не работает магия. Во-о-он за теми скалами есть проход, – он указал рукой на те самые камни, на которые Найдана уже обратила внимание.

– Что же за загадка в этом озере? – Найдана задумчиво посмотрела себе под ноги.

Лед был ровный, блестящий и невероятно прозрачный. Таким он становится, когда застывает в бесснежную погоду. Тогда снежинки не прилипают к нему, превращаясь в крошечные колючие льдинки, и поверхность не становится из-за них шершавой. Нет, этот лед был удивительно гладкий. Казалось, подуй даже легкий ветерок – и вмиг сметет весь снег, которому не за что будет зацепиться на скользкой поверхности.

Найдана медленно шла, намеренно сгребая ногами снег, чтоб рассмотреть, что там внизу. Такого прозрачного льда она еще в жизни не видела! Можно было разглядеть все до самого дна. И растения легонько колышутся, и непуганые рыбки спокойно проплывают, любопытствуя, почему вдруг стало светлей. «Интересно, какой толщины этот лед? – думала она. – Если Радомир утверждает, что лед здесь и летом, и зимой, то он, должно быть, очень толстый. Под такой толщей можно спрятать все, что угодно».

Она сделала еще несколько шагов и вдруг настороженно замерла: где-то под ногами раздался неприятный треск, не суливший ничего хорошего. Найдана перенесла вес тела с одной ноги на другую, чтоб сделать еще один шаг, и снова тонко, звеняще затрещало. Этот звук можно было бы назвать красивым, если бы он не был столь угрожающим. Любое ее шевеление, даже самое осторожное и легкое, вызывало треск льда.

– Радомир!.. – сдавленно закричала она.

Он понял все без объяснений, быстро разбежался и заскользил по льду на прямых ногах. Это был самый быстрый и действенный способ передвижения по такой скользкой поверхности. По льду бегать – себе дороже. И разогнаться особо не сможешь, и вдобавок еще нос, чего доброго, расшибешь. По льду можно либо медленно ходить, либо вот так скользить.

– Осторожно!.. – стараясь даже не дышать, Найдана торопливо выставила вперед руки, боясь, что он доберется до опасного места и тогда им обоим уже будет несдобровать.

Радомир остановился и принялся торопливо сгребать в сторону снег, чтоб лучше видеть поверхность льда. А вот и трещина. Она шла от того места, где стояла Найдана, и была столь же красива в своих радужных переливах на сколе, насколько и опасна. Радомир поднял глаза на испуганное лицо Найданы и тихо, осипшим от волнения голосом, проговорил:

– Я тебя вытащу!

Найдана не расслышала слов, но каким-то образом поняла, что он сказал, и кивнула. Эх, магия в этом месте не работает! С ней все было бы проще. Радомир поспешно осмотрелся вокруг и прошептал, словно боясь, что и от громкого голоса лед может треснуть:

– Подожди, я принесу палку!

Он повернулся и уже сделал несколько осторожных шагов в сторону берега, как лед позади него снова затрещал. Медлить было нельзя. До того места, где валялись какие-то ветки, далеко, можно и не успеть. Парень резко оттолкнулся и быстро заскользил в сторону Найданы, не обращая внимания на усилившийся треск. Вот он схватил Найдану за рукав, размахнулся и, что было силы, оттолкнул ее в сторону берега. Найдана даже не успела понять, что произошло, как, упав, откатилась на скользком льду далеко от опасного места. И лишь услышав позади себя громкий хруст и всплеск воды, обернулась. Радомира нигде не было. Только там, где еще недавно стояла сама Найдана, теперь зияла темная полынья, в которой колыхались куски льда.

– Радомир?.. – нерешительно позвала Найдана, отказываясь верить в очевидное.

Она в панике бросилась на колени и торопливо поползла на четвереньках к полынье. Не чувствуя, как снег исколол озябшие руки, она подбиралась все ближе и думала только о том, что Радомир не может вот так нелепо погибнуть.

– Радомир! – с надрывом кричала она в полынью, боясь подползти ближе. И вдруг, осознав страшное, заревела в голос: – А-ы-ы-ы… Радоми-и-ир!..

И тут она что-то почувствовала. Толчок прямо под ладонью, которая, казалось, уже напрочь вмерзла в лед. Найдана быстро разгребла руками снег и охнула: там, подо льдом, был Радомир! Он был жив. Но его унесло течением от полыньи, и он, похоже, не мог снова найти ее. Задержав дыхание, парень бился об лед, пытаясь проломить его и выбраться на поверхность, но эти движения в воде были слишком слабыми и вялыми, а течение все время уносило парня в сторону, и он не мог удержаться на одном месте. Найдана переползала следом за ним, снова и снова расчищая лед одеревеневшими от холода красными руками, которые то теряли чувствительность, то наоборот начинали чувствовать боль от острых заледенелых снежинок так сильно, что хотелось взвыть. Но девушка не думала об этом. Сейчас главным было не потерять Радомира из виду, направить его к полынье.