Ева Никольская - Свобода на троих

После той памятной встречи с Сэн в стенах нижнего города О с головой окунулся в работу и в последние пару дней выныривал из нее только для того, чтобы перекусить. Будучи не самым сильным, но все же чародеем, карлик мог похвастаться куда большей выносливостью, нежели другие обитатели Неронга. А еще в распоряжении новоявленного градоправителя теперь был целый склад с лучшими магическими зельями предшественника. Одни запасы коары чего стоили! Несколько глотков этого дивного эликсира в сочетании с парочкой других отлично снимали усталость и усиливали регенерацию организма, позволяя ему работать как часы – без перерывов на сон. Понятно, что долго так продолжаться не могло, но пока толстяк был бодр, весел и просто кипел от жажды деятельности. Причем любой.

Неважно, что там, наверху, раскинула черные крылья звездная ночь. И пусть она открыла большинству горожан незримую дверь в страну сладких грез и гадких кошмаров, Рыжий О не желал относиться к этому самому большинству. Отныне был он и… все остальные! Ощущая свою значимость и незаменимость, бородач продолжал на практике осваивать хозяйство, вверенное Светлоликим в его загребущие лапки. Знания и необходимые навыки для работы с растениями, произрастающими в подземных оранжереях, новому наместнику обеспечили браслеты, надетые гаем на его запястья. Вернее, один из браслетов – тот, который украшал ярко-голубой камень. Его же металлический собрат с алым кристаллом исполнял скорее функцию проводника и охранника, болезненным жжением предупреждая носителя, куда в нижнем городе ему не стоит совать свой любопытный нос. И хотя порядком освоившийся карлик не был лишен исследовательского азарта, испытывать судьбу он не желал. Во всяком случае, пока.

Завершив всю необходимую в оранжереях работу еще час назад, О взял большую метлу, прихваченную с прежнего места службы, и… принялся за уборку. Не то чтобы он слыл большим чистюлей, просто его энтузиазм по-прежнему кипел: руки чесались, желая действовать, а энергия бурлила в грузном теле ушастого карлика, требуя выплеска. Он ощущал себя мегаволшебником, большой шишкой и просто супер-пупер крутым саем – вторым по значимости в зачарованном городе. А при такой самооценке, как водится, море по колено и горы по плечо.

Следить за ростом растений? Легко! За магическим сбором лечебных трав и плодов – нет ничего проще. Управлять левитирующими платформами – ерунда при наличии знаний, полученных с помощью магического браслета. А приготовление уникальных зелий и вовсе процесс завораживающий. Однако, несмотря на занятость и потенциальную опасность, рыжебородого прохвоста как магнитом тянуло исследовать и навести порядок в тех помещениях, куда ходить ему не велели, но… очень хотелось.

Закончив с уборкой коридора верхнего уровня, на котором располагалось большинство плантаций, О решил-таки пойти прогуляться по подземным этажам. Браслет с алым камнем безошибочно определял, где находились ловушки, а где ими и не пахло. Поэтому, немного пометавшись между сжигающим душу любопытством и вполне обоснованными опасениями, длинноухий ставленник гая Светлоликого взял метлу, положил на плечо и, чуть придерживая ее за черенок, потопал на разведку. Ведь если что-то пойдет не так, он просто вернется. А если о его самоволке прознает сильнейший – оправдается стремлением к наведению чистоты и порядка на всей территории нижнего города.

Насвистывая фальшивый мотивчик, рыжебородый толстяк «катился» по коридорам и лестницам точно необъятный мяч, спускаясь все ниже, ниже и ниже, пока наконец не очутился на пороге незнакомого ему сада, в арочном проходе которого висела алая паутина. Тонкие нити обвивали довольно внушительный кокон в форме веретена. О постоял, посмотрел, подумал и… Дернул же нечистый его за руку! Даже не за руку, а за метлу, древком которой карлик осторожно потыкал странный моток, желая проверить его на твердость. Проверил, идиот ушастый! И ведь проклятый браслет даже не защипал кожу, не то что запястье не обжег. Доверившись этой зачарованной вещице, горе-исследователь и осмелел сдуру. Паутина оказалась до безобразия хрупкой и от легкого… ну ладно, не совсем легкого, но и не особо сильного нажима банально порвалась, выпустив из своего плена… чудовище.

С тихим шелестом выскользнув из ловушки, оно довольно сильно приложилось всклокоченной головой об пол и проснулось. На пятнистой морде открылись два осоловевших глаза, за спиной дернулись куцые крылья, а по каменным плитам бесцельно заелозил длинный лысый хвост.

– М-мать моя гайра, – проблеял толстяк, сознаваясь самому себе в беспросветной глупости.

– Г-р-р-р, – выдало существо со смутно знакомыми чертами разноцветной физиономии. Взгляд его синих, как море, глаз становился все более осмысленным и… злым.

– Пощади, чудище, своего бедного спасителя, – забормотал, пятясь, Рыжий О.

– С-с-с, – зашипело явно недовольное таким обращением чудище, чей двухметровый хвост нашел себе цель и, крепко обвив ногу толстяка, дернул его обратно. Рухнув, О оказался нос к носу с разбуженным монстром. – С-с-см ты чудище, – заявил последний вполне себе человеческим голосом, а потом с истинно женской мстительностью добавил: – Ты первый в списке, намес-с-стник! Убью…

– Не убивай! – испуганно воскликнул карлик и, прижав к голове свои ослиные уши, сделал совершенно несчастное лицо.

– Покалечу!

«Уже лучше», – с воодушевлением подумал бородач, а вслух заскулил, моля о пощаде.

– Заткни-и-и-ись! – взвыло чудище и, заметив дорогие браслеты на запястьях жертвы, радостно провозгласило: – А ну снимай свои украшения, урод рыжий! И вообще… раздевайся давай, наказывать буду.

Карлик снял бы – в этот момент, когда жизнь его висела на волоске, он готов был отдать синеглазой твари все, но… браслеты не снимались. Только сам гай Светлоликий мог надеть их кому-то и избавить этого кого-то от «волшебных кандалов». Запинаясь, О озвучил проблему и, видя, как недобро сужаются водянисто-синие очи напротив, принялся рассказывать о третьем браслете-близнеце с зеленым камнем. О том, что может показать, где он хранится, и еще много о чем, не очень правдивом, но отчего-то так и просящемся на язык.

Остановив словесный поток когтистой лапой, бесцеремонно прикрывшей рот болтуну, монстр коротко приказал:

– Показывай! – А потом ехидно так добавил: – Быть может, я даже не сильно тебя помучаю… Если, конечно, поможешь мне обчистить одного зарвавшегося гая.

О том, что, по ее коварному плану, сильно толстяка замучает сам обворованный гай, Ырли Вильи Бьянка, естественно, умолчала.

Ранним утром в шарту Кир-Кули…

Меня не будили, как это часто бывало в воскресенье. Не включали шумные электроприборы на кухне, не топали по коридору мимо двери в спальню – мой сон берегли, позволяя в свой законный выходной нежиться в постели сколько угодно. И я блаженствовала, кутаясь в легкое, как пух одеяло, поудобней устраивала голову на почему-то твердой подушке и просто наслаждаясь тишиной. Глаза открывать не хотелось.