Галина Гончарова - Корни зла

Средний элвар в десять-двенадцать раз сильнее человека. А вот такой, тренированный, один из лучших воинов за несколько поколений…

Даже без меня матросня была ему на один зуб. Но убивать элвару не хотелось. Людская волна прихлынула чуть поближе – и отползла, оставив на полу несколько поверженных врагов.

Замерла на миг, собираясь с силами – и…

– Стоять, шакалы!

Рев прорезал кабацкий гомон, как сабля – эльфийский шелк. Я развернулась на голос и пригляделась. Нас остановил здоровенный – в два Бугри, не меньше – мужик. Не заметить его было сложно не только из-за размеров. Дорогая одежда алого цвета казалась совершенно неуместной в кабаке, усыпанное драгоценными камнями оружие подходило скорее придворному, чем моряку, но в то же время он слишком уверенно стоял на ногах. А шрам, идущий от середины лба через левое веко и разваливающий надвое щеку, явно был получен не от удара вилкой. Скорее сабля или что-то еще…

С первого взгляда я бы сказала, что это наемник, разбогатевший и отошедший от дел. Но вряд ли такой решился бы зайти сюда, в порт, в кабак, да еще и встрять так нагло в драку.

– А ну вымелись отсюда, к… и…! И если я еще что услышу – считайте, что ваш… Бугря доигрался! Вы меня знаете… и…!!!

Судя по всему, мужика действительно знали. Потому что матросы быстро и даже как-то смущенно (а я что? А я ничего, я как все, я мимо шел, а кастет сам за мной прыгнул…) подобрали орудия труда – и прямо-таки тараканами вышмыгнули в дверь. Тёрн уставился на громилу в упор и чуть прищурил глаза.

– А у него защита. И неплохая. Но я лучше.

– И кто он?

– Комендант порта.

Должность приличная. Тем более в портовом городе. Комендант порта был силой, равной градоправителю. А то и покруче. И абы кто на этой должности не задерживался. Здесь требовались хитрость, ум, сила, смелость… одним словом – комендант порта мог бы давать уроки Макиавелли.

– Угадала.

Тем временем комендант шагнул к нам. И я поразилась – как тихо и плавно ходит этот с виду грузный и тяжелый мужчина. Видимо, первое впечатление разожравшейся на хлебной должности туши было неверным. В кабак тенями проскользнули два человека в темной одежде. Один из них устроился за спиной у начальства, а второй что-то тихо шепнул коменданту на ухо.

– О нас. – Тёрну не требовалось прислушиваться, чтобы узнать. – Говорит, что именно мы проехали через ворота .

– А что ему от нас надо?

– Сейчас узнаем.

– Уже можно вылезать? – пискнула из-под стойки Эля. Протрезвела с перепугу?!

– Нет. Залезь обратно – и не высовывайся, пока я не скажу, – тут же огрызнулся Тёрн.

– Зачем же так обижать милую даму, – притворно-ласково улыбнулся комендант.

– Чтобы не мешала деловому разговору. Или вы просто так сюда зашли, эля выпить?

Комендант порта пристально оглядел сначала Тёрна. Потом меня. Ощущение было – как теркой по коже. Этакое неприятно-покалывающее. « Ну-ка, сколько ты стоишь? »

Я не стала ругаться или дерзить. Не к лицу. Просто ответила таким же откровенно наглым взглядом. Ведьмы – они и есть ведьмы. Хочешь, недельную чесотку нашлю? Одним пожеланием? Все проклянешь! Уже через три дня! И снять не получится.

Хотя вообще-то я так не поступлю. Работа у человека. Что ж поделаешь?

– Эля я бы и дома выпил. Все верно. А зашел – на вас поглядеть.

– Нравимся?

– Нравитесь. Элвар и ведьма, так?

– Так.

– А третья?

– С нами.

Все переговоры вел Тёрн. Я молчала. У него все лучше получится. И вообще – кто в семье главный? Вот пусть сам с этим крокодилом и беседует!

– Уже – в семье?

– Ты не отвлекайся, не отвлекайся! И не в моих мозгах шарь, а в его!

– Слушаюсь, дражайшая супруга…

Я мысленно зашипела. Юморист нашелся. Вот сколько мы знакомы, столько Тёрн меня и поддразнивает. И… и это здорово! Заскучать с ним никогда не получится!

– Элваресса?

– Да. Аристократка. Сопровождаем к жениху.

– И куда же?

– В Кройн.

– Вот как…

Кройн был достаточно большим городом примерно в паре десятков дней пути восточнее по побережью. И добираться туда действительно лучше было на корабле.

– А я не знаю этого уважаемого человека?

– Элвара. Вряд ли. Это все, что вы хотели узнать?

– Нет. Еще – не заинтересует ли вас работа по профилю.

Мы с Тёрном переглянулись. Я – удивленная. Он – изображающий удивление.

– Работа?

– Да. Но об этом предлагаю поговорить наверху.

Тёрн кивнул – и сделал изящный жест рукой.

– Прошу вас. Дорогая, проводи. А я пока вытащу нашу невесту из-под стойки.

Я кивнула – и направилась к лестнице.

Тёрн пришел через десять минут. Он запихал Элю в отдельный номер, запер дверь и был готов к любым предложениям. Я – тоже. Спорить с комендантом порта не хотелось. Лучше договориться миром. Слуги уже принесли кувшин с вином и кое-какую закуску…

Комендант немного помолчал. А потом кивнул:

– Вижу, пара вы хорошая. Мне про вас на воротах сказали.

Мы молчали. Пусть выкладывает.

– А у меня тоже есть дочь. И я сделал большую ошибку, когда научил ее читать.

– Да, девушке вредно читать. Потом она еще думать начнет, – поддакнула я. Нашлись умники! Клары Цеткин на них нет!

– Если б думать – не беда. Беда в другом. В книжках как написано? Там герои водятся. Драконы бегают. Принцы. Королевичи. И золотоволосые дуры. И обязательно свадьба. А в жизни…

История была проста, как мычание. А для этого мира – так и вообще самая обыкновенная.

Коменданта звали Вероан ан-Арсинор. К сожалению, кроме аристократической приставки к имени, у юного Вероана не было ничего. Ни денег. Ни связей. Обычный захудалый род из глухомани. А с учетом папаши, пропившего и прокутившего все, что можно и что нельзя… Трем братьям из сказки Шарля Перро и то досталось большее наследство. Вероан получил только старую саблю и хорошее образование. И с этим немудреным багажом молодой человек отправился покорять столицу.

Столица покоряться не пожелала. Отвесила молодому провинциалу два кило оплеух, выдала несколько дуэлей, подкинула пару любовных приключений… в результате Вероан совершенно случайно оказался в ненужном месте в ненужное время. Его угораздило напиться в одном кабаке с «черным вербовщиком». Дальше все было просто. Несколько капель дурманного настоя в водку – и молодой человек очнулся уже на борту патрульного корабля, где ему и объявили, что обратно не повезут. И предложили на выбор – или работу матроса, или прогулку за борт. Вероан не стал долго раздумывать. Жить хотелось. Хотя бы и матросом – для начала.

И неожиданно для себя Вероан влюбился в море. Безумно и безудержно. Дорос до штурмана. Потом до капитана. И думал уже проплавать всю жизнь. Но судьба опять бросила кости. И рассмеялась.